class="p1">— Что ж, присаживайся. Здоровье здоровьем, а миссия по расписанию.
Марк не собирался умирать, пока не будет уверен, что команда из трех космонавтов сможет полностью управлять космическим кораблем без его помощи. До прибытия в пункт назначения им оставалось лететь еще 10 с лишним лет.
Через год у Марка отказало одно легкое. В тот день он понял, что уже не доживет до момента прибытия корабля. Он так и не узнает, кто отправил на Луну ту капсулу. “Что ж, такова моя судьба”, — подумал Королёв, лежа в полуобморочном состоянии на кровати в медпункте.
Космонавт Климук и все доктора Земли уже не могли ему помочь. Но Мария всячески пыталась морально поддержать коллегу.
— Смотрите, это Проксима Центавра, — девушка показывала космонавту снимки, которые они сделали за последнюю неделю, изучая космос. — А это Альфа Центавра, эта звезда оказалась намного меньше, чем мы думали.
— Вместо меня мог бы полететь Оливер Клеменс… — неожиданно начал Марк. Он давно думал, что его присутствие на корабле “Гости” оказалось не столь полезным, как надеялись в центре управления Земли.
— Не говорите ерунды, Марк. С таким сердцем и большой нагрузкой в полете Оли не протянул бы и месяца. Тем более его кардиограмма показала, что он вряд ли бы пережил даже полет на Землю, что уж говорить о 50 годах в космосе… Вы хотя бы в состоянии помочь нам информацией и наставлениями, — добавила Мария.
— Возможно… Знаешь, теперь я понимаю, что уже давно был обречен на эту смерть.
— Это как?
— Если бы та экспедиция в 2030 году не состоялась, в легкие не попала бы лунная пыль, а мои товарищи были бы живы.
— Нет. Если бы ту экспедицию отменили, кто знает, когда человечество нашло бы капсулу! Подумали бы, что это обычный метеорит. Тогда не произошло бы абсолютно НИ-ЧЕ-ГО. То, что вы добрались до капсулы, а не оставили эту затею, сдвинуло развитие человечества на несколько веков вперед! Вы видите — мы летим по космическому пространству без каких-либо проблем! В этом ваша заслуга и… ИХ.
— Спасибо. — Марк все еще не верил, что в его действиях была какая-то заслуга, но не хотел продолжать эту тему дальше. — Как думаешь, ОНИ похожи на нас?
— Наверное, нет. Хочется верить, что они окажутся милыми и симпатичными. Например с большими розовыми ушами и пушистыми лапами. Ха-ха. А вы как думаете?
— Мне кажется, они будут напоминать человека, но отдаленно. С тех пор, как увидел ту капсулу — как потом ее стали называть “Ответ друга” — , я стал постоянно представлять их. Но так и не смог придумать, как же ОНИ могут выглядеть.
— Да они могут быть какими угодно! Например, склизкими красными желе.
— Или синими деревьями с руками.
Марк не смог сдержать смех и закашлялся. Мария помогла ему отдышаться, включила кислород и надела маску.
— Наверное, с тех пор, как вы нашли капсулу, то захотели познакомиться с НИМИ лично?
— Да, постоянно об этом думал… — Марк подышал еще несколько секунд, затем снял маску. — Мечтал увидеть, как ОНИ живут, чем занимаются… Пожалуй, я стал жить этой мечтой. Поэтому и вызвался работать на Марсианской космической станцией. Лишь бы быть ближе к НИМ.
Марк замолчал. Мария смотрела куда-то вдаль, обдумывая слова космонавта. Он добавил:
— Сейчас я близок к мечте как никогда, но, похоже, так и не достигну ее.
— Слушайте, а что если воспользоваться моей ячейкой криогенного сна?
— Даже не думай предлагать мне это. Тебя выбрали, чтобы вернуться на Землю в полном здравии и понимании того, что ты видела, а не беспамятной старушкой.
— Когда я вернусь на Землю, мне будет всего 68 лет! Я и так буду в порядке, уж постараюсь.
— Нет, Мария, не смей такое предлагать. Развитие человечества важнее мечты одного маленького человека.
Климук решила действовать по-своему. Во время следующей процедуры, она добавила в напиток Королёва безопасное снотворное. А потом, вместе с Дуэйном и Сюин, она подключила пожилого космонавта к криогенной ячейке. Он отправился в долгий сон.
Каждый день Мария следила за показателями Марка, чтобы поддерживать его состояние стабильным и не навредить его здоровью еще больше.
До приближения к цели — неизвестной точке в космическом пространстве — оставалось 10 лет полета. Будет ли там новая планета, черная дыра или инопланетный корабль — никто не знал.
Глава 7. 2033 год. После катастрофы на Луне
Звезды в небе сверкали ярче, чем раньше. Марк увидел, как упала звезда, потом вторая, третья… Они будто исчезают в космосе! Королёв понял, что у него мутнеет в голове, он вот-вот потеряет сознание. Грудная клетка болела до невозможности, а легкие, казалось, вот-вот сдетонируют. Больше нельзя было изучать капсулу, молодой космонавт должен вернуться наружу и связаться с Землей.
Подъем наверх оказался сложнее спуска. Как только Марк поднялся к вершине впадины, вставленные в лунный грунт колья вылетели, но космонавт успел схватиться за небольшой каменный выступ.
У Королёва не осталось сил говорить, но ничего не сказать — было нельзя. Хриплым, еле слышным голосом он стал вызывать Землю:
— Земля… З-земля. Говорит Вулкан. Вам… Вам пришел привет… из другой галактики. — все, что он смог выдавить из себя.
После нескольких минут молчания на другом конце связи, Марку пришли инструкции о возвращении на корабль. Как ему сказали, его показатели здоровья достаточно, чтобы добраться до лунохода. А уже там, в аппарате он мог использовать “особый” кислород.
Обратный путь до “Сокола” показался Марку вечностью. Единственное, что его радовало, это будущее человечества.
— Ты должен увидеть ИХ, слышишь? Нельзя останавливаться. Нельзя. — Подбадривал себя Королёв. — Живи, только живи. Ты должен увидеть тех, кто прислал приветствие!
Марк успешно добрался до “Сокола”. Поляк Ян всю экспедицию следил за сообщениями и был в курсе состояния россиянина. Его предупредили, как надо действовать, Ян выполнил работу на “отлично” почти в одиночку. На обратном пути Марк потратил много сил, чтобы вместе с Яном управлять кораблем для приземления на Землю. Но они долетели до дома в целости и сохранности. Тела погибших космонавтов остались на Луне до следующей лунной миссии.
После их прилета на Земле перевернулось все. На основе данных, собранных Марком, теоретики выстраивали гипотезы происхождения новой цивилизации. Практики пытались воспроизвести материал, похожий на тот, из чего была сделана капсула. А просто любители собирались толпами, чтобы отправить другой цивилизации “приветы” любыми возможными способами.
На международном собрании глав 256 стран было единогласно решено присвоить Марку Королёву и Яну Гермашевскому статус гражданинов Вселенной. Олег Трещёв и Акияма Мамору
