в космосе, вдали от человечества и никто не мог ему помочь. А впереди команду ждал еще долгий полет по неизведанному космическому пространству.
Глава 5. 2030 год. Катастрофа на Луне
Обойдя угольно-черную трещину, Марк вышел на кольцевой вал кратера. В его центре лежала космическая масса, упавшая сразу после приземления “Сокола”. Марк был уверен, что в глубине кратера лежал гигантский метеорит: удар от маленького камня не мог дать такую сильную вибрацию лунной поверхности.
Получая инструкции для каждого шага, Марк преодолел кольцевой вал и стал приближаться к сердцевине кратера. Каменисто-песочное днище с раздробленными породами не давало ему покоя. От взрыва метеорита должна была обуглиться почва. В конце концов, наблюдатели с Земли должны были увидеть вспышку упавшего метеорита. Но никаких признаков взрыва не было.
Впереди виднелась яма глубиной как минимум 10 метров. Но в тот момент Марк забыл, что ему угрожает опасность упасть, оказавшись засыпанным лунным грунтом. Он даже на миг забыл о погибших товарищах. Его интересовало только то, что лежало на дне ямы.
— Земля, прием. Говорит “Сокол. Вулкан”. Вижу впереди впадину, ориентировочная глубина 10 метров, диаметр 5 с лишним метров. Грунт плотный, выглядит зловеще. Жду дальнейших указаний.
Марк повторил еще несколько раз эту информацию, так как сигнал не сразу доходил до Земли. Через минуту он получил новые указания. Марк должен установить несколько кольев на поверхности, закрепить карабины и спуститься на канате в яму. Перспективы этого задания казались молодому космонавту мрачными. Но он должен был выполнить указания, потому что хорошо понимал интерес Земли к такому уникальному явлению. До сегодняшнего дня человечеству еще не представлялось возможности изучить космическую катастрофу прямо на месте.
Следуя указаниями из центра управления, молодой космонавт установил колья, закрепил карабины. В этот момент он пожалел, что ни разу не занимался ни альпинизмом, ни скалолазанием. На подготовительных тренировках в космодроме этим навыкам уделялось катастрофически мало времени. Ведь в лунной экспедиции никто не подразумевал восхождение космонавтов на горы и спуск по скалам.
— Вроде крепко… — сомнительно сказал себе под нос Марк и стал опускаться спиной к яме.
Он делал небольшие аккуратные прыжки вниз, постепенно погружаясь в темноту. На стенках впадины почва оказалась мягче, чем должна быть. Упавшее космическое тело раздробило лунные породы почти в пыль.
— Земля, прием… Земля, прием-прием. Говорит Сокол. Вулкан. Почва мягкая, есть вероятность засыпи.
Но ответа не поступило: связь с Землей прервалась. В этот раз молодой космонавт остался действительно один. Конечно, обязанности требовали выполнять указания, но больше всего на продолжение погружения его двигало мучительное любопытство.
Как раз в тот момент, когда Марк сделал очередной скачок в сторону, чтобы спуститься, один из трех кольев сорвался. Марк налетел на камень и ударился спиной.
— Все в порядке, парень, — говорил сам себе Марк, чтобы не запаниковать. — Если ты говоришь, думаешь и двигаешься, значит, с тобой ничего не случилось.
Марк продолжил спуск, но в теле он почувствовал, как ребра потихоньку стали ныть.
— Не думай об этом. Не думай о себе. Важна только цель. Чем раньше спустишься вниз, тем быстрее вернешься на поверхность.
Марк включил фонарь, так как плотная космическая тень ничего не давала ему разглядеть. Он уже отчетливо видел днище впадины и что-то здоровое прямо в центре. Сделав еще несколько прыжков, еще пару маленьких аккуратных спусков, космонавт достиг цели.
Боль в груди усиливалась. Марк посмотрел наверх, свет от солнца доходил до края ямы. От небольшого отблеска космонавт заметил на стекле шлема маленькую трещину. Нельзя поддаваться панике. Нельзя! На тренировках говорили, что трещина такой длины не опасна, если вовремя заклеить ее. Но когда эта трещина появилась? Давно? Или только сейчас? Не теряя времени, Марк достал из кармана прозрачную плотную ленту и заклеил стекло.
Не паниковать. Пришло время осмотреть инородное космическое тело. Темно-серая масса на дне впадины не походила на метеорит.
— Даже на каменистые породы не похоже. Что это за субстанция?
Марк с трудом убрал несколько крупных камней сверху. Космическое тело имело округлые края. Поверхность в некоторых местах была идеально гладкой, словно ее несколько лет полировали. Вся эта масса была похожа на гигантскую капсулу с каменистыми вкраплениями.
Марк протер поверхность и отчетливо увидел знак бесконечности.
— Ну нет, это случайность. Метеорит мог столкнуться с каким-то камнем и случайно получить такую метку. Или у меня переигрывает воображение.
Но чем больше он осматривал “капсулу”, тем больше понимал, что она была создана кем-то. Молодой первооткрыватель был настолько увлечен находкой, что не замечал, как его сломанное ребро молило о спасении. В это же время в его шлеме летали мельчайшие частицы лунной пыли, которые успели проникнуть через трещину.
Капсула имела цилиндрическую форму с полусферами на противоположных конца, сделанных из черного материала. Марк стал присматриваться к стенкам этого предмета, он отчетливо увидел символы с цифрами. Выгравированные записи на темном плотном материале походили на формулы. Вдоль всей космической капсулы шла тонкая полоса, говорящая о том, что это устройство можно было открыть.
На боковой грани “капсулы” Марк Королёв заметил еще одну фигуру. От бури испытываемых эмоций он не сразу понял, что это изображена золотая пластинка Вояджера, отправленная землянами в космос в 1977 году. Ученые написали на диске формулы, но здесь часть из них была изображена иначе.
— Это ответ от другой цивилизации… — все, что мог выдавить из себя космонавт.
Глава 6. 2059 год. Миссия "Гости"
Россиянка Мария Климук смотрела на лежавшего в кровати пожилого космонавта с сочувствующим взглядом. Марк Королёв был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, на лицо была надета кислородная маска. Он находился в специализированном медпункте, с подключенной гравитацией и медицинским оборудованием. Прошло уже 3 года, как Марк стал проходить ежедневные процедуры для лечения легких. Медик Мария ежедневно следила за его состоянием, помогала с лечением и постоянно консультировалась с врачами с Земли. Но из-за отсутствия нужных лабораторных аппаратов, они смогли лишь замедлить болезнь. В последний месяц состояние Марка ухудшилось.
— Как себя чувствуете, Марк? — в медпункт вошел командир Дуэйн Леммарт. За 9 лет в космосе он заметно повзрослел, его тело возмужало, а взгляд стал мудрее.
— Ничего хорошего сказать не могу, — начала за космонавта отвечать россиянка, снимая с пациента маску. — Я проконсультируюсь с доктором. Возможно, есть еще один вариант лечения, который продлит вашим легким жизнь, Марк.
— Спасибо, Маша, — Марк медленно приподнялся с кровати, чтобы удобнее сесть. — Дуэйн, как дела с оптическими приборами?
— Как раз хотел их обсудить.
