Амалия, тебе смешно?
Инспекторша пожала плечами. Даже чтобы подыграть напарнику, она не испортила кислую мину улыбкой.
— Ты ни черта не понимаешь, что происходит. Так что хватит кривляться. Тебе же лучше, если сам сознаешься. Чистосердечное, а? Тебя взяли прямо на месте преступления.
— Чушь, — ответил Наткет.
Полицейский рухнул обратно на стул, обреченно махнув рукой.
— Как вы объясните свое присутствие на месте преступления? — продолжила инспекторша ровным голосом.
Глубоко вздохнув, Наткет в третий раз пересказал, как и зачем он ехал к Корнелию, особо упирая на задержавший карнавал и таксиста-свидетеля. Инспекторша слушала молча и сосредоточенно. Рассказывать что-то этой даме — все равно что общаться с автоответчиком, со всеми вытекающими последствиями. Под конец монолога Наткет все-таки запутался в словах, — к торжествующей улыбке полицейского.
— Да вы спросите таксиста, он все подтвердит. Поймите же — я не убивал Корнелия! Проклятье, он был больше чем другом! Я же теперь практически лишился работы. Это-то вам понятно? Без Корнелия ничего не получится. Зачем мне его убивать?!
Полицейские смущенно смотрели на этот всплеск эмоций. Прикусив нижнюю губу, Наткет замолчал. Руки тряслись; чтобы скрыть дрожь он обхватил плечи и затравленно взглянул на следователей.
— Мы это выясним, — пообещал инспектор. — Можешь не сомневаться. Вдруг ты ему денег должен? Да мало ли чего. Завещание?
Наткет фыркнул. Инспекторша покопалась в бумагах.
— Не мотив, — сказала она. — Здесь договор со службой социальной поддержки: им принадлежит все, что останется после погашения кредитов, закладной на дом, и прочих долгов. Они уже два раза звонили и спрашивали, когда могут приступить к оценке.
Полицейский поскреб подбородок.
— Ладно, начнем сначала… Когда вы прибыли на место преступления?
— В пять двадцать три.
— Надо же, какая пунктуальность, — изумился инспектор.
— Я опаздывал, — вздохнул Наткет. — А Корнелий не любил опозданий.
Он вздрогнул. Прошедшее время чиркнуло как бритва: и незаметно, но до крови.
— Когда поступил вызов?
Инспекторша пролистнула пару страниц отчета.
— Звонок приняли в шестнадцать пятьдесят семь. Соседи жаловались на шум из дома потерпевшего и крики о помощи.
— Жаловались на крики о помощи?! — простонал Наткет. Полицейский наградил его злым взглядом.
— Таксиста допросили?
— Показания сходятся.
— Я звонил Корнелию, пока машина стояла, — напомнил Наткет. — Это немного раньше, но все равно не доехать. Можно проверить по исходящим вызовам, и на автоответчике осталось сообщение.
— Не учите нас работать, — огрызнулся полицейский. — По показаниям, рядом с местом преступления вы видели подозрительную машину?
— Да, — кивнул Наткет. — Красное спортивное авто.
— И что в ней такого подозрительного?
Наткет задумался.
— Ну… Корнелий жил не в том районе, где ожидаешь встретить что-то подобное. Да и ехала она слишком быстро.
— Красная спортивная… — протянул инспектор. — Номера, конечно, не запомнили? А марку?
— Мне показалось, это был «вайпер», — сказал Наткет. — Таксист говорит что «феррари».
— А сами вы «вайпер» от «феррари» отличить не можете? — ехидно поинтересовался инспектор.
Дверь комнаты открылась, и вошел еще один полицейский, помахивая листком бумаги. Возможно, Наткету и показалось, но вошедший еле сдерживал ухмылку. Забирая бланк, инспектор напрягся и пристально смотрел вслед полицейскому, пока за тем не захлопнулась дверь. Только после этого он рискнул ознакомиться с документом.
— Черт…
Инспекторша с величием башенного крана повернулась к напарнику.
— Что там?
— Заключение судмедэксперта. Отпечатков пальцев нашего гостя, как и других посторонних отпечатков, не обнаружено. Никаких следов борьбы и прочего… — Он глубоко вдохнул, прежде чем сообщить главную новость. — Причина смерти — сердечный приступ.
— Сердечный приступ?! — выкрикнул Наткет. — Но… Я же сам видел, у него была сломана шея. Если так выглядит сердечный приступ…
— Помолчи, — попросил инспектор. — Судя по всему, старику стало плохо, он стал звать на помощь, никто не пришел, сердце отказало. Потом он свалился с лестницы, и… и перелом шеи. Только к тому моменту он был уже мертв. Никакого криминала, ни капельки.
Он как-то сник. Его напарница похлопала его по плечу. Ровно три раза. Инспектор грустно улыбнулся.
— Семь лет в этом трижды проклятом участке и ни одного, черт возьми, ни единого пойманного убийцы. Может, я плохо работаю? Так нет же — ни одного повисшего дела. Все раскрыто и распутано… Неосторожное обращение с оружием, спонтанное самовозгорание, шаровая, так ее, молния! Теперь вот, для полноты коллекции, сердечный приступ с последующим падением и переломом шеи. Сколько у нас работает Люциг? Месяц или полтора? Впрочем, не важно — у него уже три убийцы. Все. Пиши отчет и звони в социальную, пусть приступают…
Он устало откинулся на спинку стула.
— Прошу прощения, — рискнул напомнить о себе Наткет. Полицейский поднял взгляд.
— Ты еще здесь? — Он швырнул через стол паспорт. — Не смею задерживать. Вещи получишь в регистратуре. Если что спросят, можешь так и сказать — инспектор Брине раскрыл дело, как обычно. За отсутствием состава преступления.
Наткет забрал документы и вышел.
Полицейский участок кипел как муравейник: все бегали, перекрикивались, надрывались телефонные звонки. Мимо проволокли молодого парня в наручниках. Тот вдохновенно ругался, пока тащивший его полицейский бубнил о правах. Наткет смотрел на все с холодной отрешенностью — этот мир казался бесконечно чужим и далеким, как жизнь на Марсе.
Сердечный приступ. Если бы… Умом Наткет понимал, что его вины здесь нет. Еще можно обвинять китайцев с их праздниками, таксиста, выбравшего неудачный маршрут, дорожное управление Сан-Бернардо. Но на душе было тоскливо и гадко.
Седой полицейский в регистратуре выложил на стойку конфискованные вещи: ключи, телефон, бумажник, кредитки, пачка писем Корнелия… Наткет даже не стал их разбирать — торопливо распихал по карманам и расписался в соответствующей графе.
— Кстати, вас ждут, — сказал полицейский, подмигивая и убирая бланк.
— Кто? — удивился Наткет.
Полицейский кивнул в сторону двери. За стеклянными панелями прохаживался таксист-индус. Увидев Наткета, он поднял руку и потер пальцами друг о друга.
— Он тут всем уши прожужжал, сколько вы ему должны, — сказал полицейский. — Сочувствую.
Наткет усмехнулся. По крайней мере, не придется ловить машину. Сейчас ему хотелось немного побыть одному, подумать и прийти в себя. Выпить, в конце концов… И Наткет знал, где все это взять. Книгу надо прятать в библиотеке, а искать одиночества — в толпе.
Когда он открыл дверь, таксист бросился к нему с распростертыми объятьями. С каждым шагом круглое лицо все больше расползалось в радостной улыбке.
— Наконец-то! Я испугался, что вас и не выпустят. Ха-ха! Думал, до утра буду сидеть, дети отца не увидят. Я все посчитал, с обещанной двадцаткой получается…
Наткет достал сотенную банкноту и показал шоферу — достаточно, чтобы компенсировать все простои. Но едва тот протянул руку, Наткет убрал деньги.
— Эй! — возмутился индус. — Вы должны мне! Из-за вас у
