К воротам выходят родители Артура – высокий широкоплечий мужчина с ровным загаром и худощавая женщина в модно скроенном платье. Они оценивают меня с головы и до ног. И, кажется, остаются не слишком довольны увиденным.
- Маша, познакомься, это мои родители – Марат Рустамович и Регина Альбертовна, - представляет нас Артур.
- О-очень приятно, - отвечаю, заикаясь от волнения.
Отец моего босса не скрывает своего равнодушия и даже не пытается кивнуть в знак приветствия.
- Значит, Маша, - натянуто улыбается Регина Альбертовна. – Проходите, Маша. На заднем дворе уже собрались гости.
- Спасибо.
Я интуитивно чувствую, что мне здесь не рады. Атмосфера давящая и напряженная. Утешает только то, что я не настоящая невеста Артура и мне по большому счёту должно быть всё равно.
На заднем дворе стоит гриль и накрыт стол с закусками. Людей немного. Кроме родителей моего босса ещё одна семейная пара со взрослой дочерью. Девушка хорошенькая, словно кукла. Зовут Даша. Правильные черты лица, обаятельная улыбка и ладная фигура. В её взгляде мелькает заинтересованность, когда она смотрит на Артура. Голубые глаза горят, а щёки покрываются лёгким румянцем, когда он с ней здоровается.
- Садимся за стол? – предлагает мать моего босса.
Я пытаюсь занять место в углу, чтобы забиться туда и чувствовать себя незамеченной, но Артур притягивает меня к себе и усаживает рядом. По центру. Его бедро соприкасается с моим, а широкая ладонь опускается на мою ногу. Тело не горит, нет, оно пылает.
Разговор не особо клеится, по большей части я молчу, когда меня не спрашивают. Мужчины ведут разговоры о политике и инвестициях, а женщины обсуждают недавний показ мод и трендовые оттенки в новом сезоне.
Я медленно облизываю пересохшие губы, делаю глоток сока. Спокойно, Маша. То, что твой босс трогает тебя так откровенно это нормально. Вызвалась сыграть роль – играй её до конца и ни в коем случае не выдавай своего смущения. Для тебя это норма. Норма, чёрт возьми.
В этот момент Артур скользит ладонью выше и меня будто высоковольтным разрядом пробивает. Делать вид, что ничего не происходит – не получается. Я прошу прощения у гостей и хозяев дома и пулей вылетаю из-за стола.
Ванную комнату нахожу на первом этаже сразу же за кухней. Закрываюсь на щеколду, перевожу дыхание и касаюсь ладонями горящих щёк. Я привыкла держать свои эмоции под контролем, но здесь, на этой вилле, на глазах у гостей и родителей моего босса, что-то определенно идёт не так. Мне, чёрт возьми, нравятся его прикосновения! Нравятся так сильно, что кружится голова и слабеют конечности. И как, спрашивается, после всего этого с ним работать в одном офисе, зная, что он может так?..
Успокоившись, я выхожу из ванной комнаты и нос к носу сталкиваюсь с Дашей.
- Ты не беременна случайно? – небрежно спрашивает она.
- М-м, нет.
- Странно. По крайней мере я смогла бы оправдать Артура в том, почему он выбрал тебя.
Всё встаёт на свои места! Девушка похоже метила на место невесты Манапова...
- Маша, вот ты где! Я тебя везде ищу, - слышу за своей спиной голос Артура. – Пойдем за стол.
Он уверенно переплетает наши пальцы в плотный замок и ведёт меня на задний двор. Даша смотрит нам в спину и шумно дышит от недовольства.
Разговоры за столом стихают, едва я возвращаюсь на своё место. Время тянется бесконечно долго. Я изредка отвечаю на вопросы Регины Альбертовны о том, где училась и кем работают мои родители. Здесь у меня определенно есть преимущество. Универ окончен с красным дипломом. Отец – профессор кафедры экономики, мама – врач-дерматолог. Моими чёткими ответами Регина Альбертовна остается довольна.
- Артур, а где вы остановились? – спрашивает она у сына чуть позже.
- В отеле на побережье.
- Может быть, переночуете сегодня у нас? Свободную комнату для вас однозначно найдем.
- Нет, мам. Мы с моей невестой... - это слово Артур подчеркивает и демонстративно прижимает меня к себе, - поедем в отель.
8
Артур
Время на часах девять утра. Я застегиваю браслет наручных часов и набираю своей помощнице. Через час нам нужно быть на конференции, и если она еще не собралась, то ей стоит поторопиться.
— Доброе утро, Маша, — приветствую ее, услышав в трубке робкое «алло». — Через пятнадцать минут жду тебя в вестибюле. Опоздаешь — придется добираться до конференции такси.
— Я вас поняла, — с готовностью отвечает она.
Про опоздание я сказал не всерьез, больше по старой памяти. Для всех здесь Маша моя невеста, и будет странно, если мы приедем по отдельности. К тому же, я уверен, что она не опоздает. Не пунктуальные и забывчивые рядом со мной надолго не задерживаются. В этом смысле Маша для меня находка. В свои двадцать два она обладает несгибаемой волей, высокой степенью ответственности и острым умом, которому могут позавидовать многие умудренные опытом бизнесмены.
А вчера еще некстати выяснилось, что моя помощница — вовсе не гадкий утенок, каким я ее считал. За линзами очков, непримечательными нарядами и скучной укладкой скрывалась привлекательная девушка. Хотя может быть с привлекательностью я поторопился, и это усилия Агнесс сотворили чудеса. Пусть лучше будет так. Моя симпатия к ней как к женщине будет только мешать нашим рабочим отношениям. Меня она устраивает как есть: исполнительной бесполой серой мышкой. Ни к чему все усложнять.
Через пятнадцать минут и посмотрим, кто был прав. Агнесс рядом с ней больше нет, а значит штукатурить ей лицо больше некому.
Спустившись в вестибюль, я занимаю кресло в зоне ожидания и окунаюсь в раздумья. После форума нам нужно будет снова попасть к моим родителям и сыграть влюбленную пару. Этим я убиваю сразу двух зайцев: помимо обеления своей репутации в прессе, я хочу успокоить мать, которая мечтает пропихнуть в мои объятия свою протеже Дашу. Каких бы я успехов не добился в жизни, для Регины Альбертовны Манаповой я навсегда останусь вздорным мальчишкой, которого нужно наставлять. С таким поведением матери я знаком не понаслышке, и с помощью Маши решил наглядно продемонстрировать, что в подсказках не нуждаюсь. Маша на эту роль невесты подходила как нельзя кстати. Мало кто сможет упрекнуть меня в том, что я выбрал свою спутницу лишь за впечатляющие внешние данные и заявить о том, что ей нужны лишь мои деньги. И если бы не этим чудесные метаморфозы, произошедшие с Машей, все бы идеально шло по плану.
Заслышав стук каблуков, я оборачиваюсь. Девушка, которая идет мне навстречу, с одной стороны и похожа на себя, а с другой будто бы нет. Мне всегда казалось, что у моей помощницы есть большие проблемы с фигурой, и именно это заставляет ее носить эти старомодные юбки ниже колен и мешковатые рубашки. Сейчас же снова убеждаюсь в том, что ошибался. У Маши прекрасные ноги — длинные и стройные, тонкая талия, подчеркнутая черным обтягивающим платьем и крупная высокая грудь. Я снова в недоумении. Какого черта она прятала все это под уродливыми тряпками? В ее-то двадцать два? А еще у нее невероятные волосы: пышные т блестящие. Сейчас они распущены и волнами пружинят на ее плечах.
