— Наша команда тоже имела такое место, а теперь даже не знаю, как все будет. Хорошо, что вечеринку в честь начала нового учебного года не отменили. А так бы я вообще от тоски зачахла.
— Ты идешь на вечеринку? — спросила я слишком эмоционально.
— Да, меня пригласили… Тебя тоже позвали?
— Только никому не говори. Я же часть команды Ящеров.
— Как здорово! Я тебя со всеми познакомлю. Сейчас, погоди минутку, — Молли скользнула в гардероб и появилась, держа в руках два плечика, на которых висели платья, — Как думаешь, какое лучше: желтое или голубое?
— Они оба очень красивые.
Молли сделал несколько шагов и подошла к напольному зеркалу, поочередно прикладывала к себе оба платья. Я достала книги из сумки и перебралась за секретер. На столе лежал учебник по студенческой этике, пролистала оглавление и нашла нужную информацию для доклада.
— Возьму желтое, голубое меня простит.
— Хороший выбор, — произнесла на автомате, погружаясь с головой в доклад.
— А ты в чем пойдешь? — не унималась болтливая соседка.
— В студенческой форме, — произнесла наотмашь.
— Шутишь? — Я отложила перо и посмотрела на нее. Ее улыбка сменилась наигранный ужасом. — Не может быть?! Так же нельзя, Дэй! Тебя же все засмеют!
— Мне все равно, — сказала и склонила голову над докладом.
— А мне нет.
Молли подошла к секретеру и резким движением застелила всю мою рабочую поверхность голубой тканью.
— Что ты делаешь, платье же будет все в чернилах? — ужаснулась я.
— Это платье от Парнас — оно не мнется, не пачкается и не линяет. Оно твое. Это плата за аренду полок.
— Но я…
— Бери, бери. У меня такого барахла много. К тому же я не хочу, чтобы за моей спиной шептались, что я живу с чудачкой.
От ее напора я даже растерялась, только и смогла проговорить:
— Спасибо.
Убрала платье со стола и повесила на спинку стула. В этом есть свой плюс — если я не буду выделяться из общей массы, то смогу незаметно забрать свои вещи, и Матиас даже не узнает, где я была.
Сконцентрировалась на докладе, хотя Молли меня периодически дергала вопросами или просьбами оценить новый наряд. Я написала около трети всей работы, когда девушка подошла ко мне и, облокотившись на стол, посмотрела на меня с укором.
— Что не так?
— Ты почему не одеваешься? Нам через тридцать минут выходить.
— Я быстрая. Надеть платье у меня займет от силы две минуты.
— Но это же не все. Иди давай, я хочу на тебя посмотреть.
Тяжело вздохнула, мало мне было властной Джины, теперь еще Молли на мою голову. Взяла платье и пошла с ним в гардеробную.
Полки были завалены вещами новенькой. Раньше здесь все пустовало: у меня одежды мало, а Джина могла наколдовать себе любой наряд. Теперь же я попала на какой-то склад, где тронь хоть одну вещь — завалит насмерть.
Повесила на плечики белую блузку, темно-синий жакет и юбку. Натянула голубое платье и чуть не заверещала от ужаса — платье стала на мне уменьшаться. Не сразу вспомнила, что одежда от Парнас садится по фигуре.
Вышла к Молли, она рассмотрела меня взглядом скупщика.
— Хорошо. Тебе идет этот цвет. И фигуру хорошо подчеркивает.
Я подошла к зеркалу и затаила дыхание. Роста я невысокого, и платье мне доходило лишь до колен — вопиюще короткая длина для меня! Обычно я ношу юбки до середины щиколотки. Молли была права, платье простое — без рисунков, вышивки или стразов, — но от этого казалось легким и воздушным. Я качнула бедром, и мелкие складки колыхнулись.
— Я в нем не выйду из комнаты. Оно слишком откровенное.
— Глупости. Это у вас академия пуританская. В Джимингейле длину форменных юбок уже давно подняли до колен. Даже не вздумай снимать! — Молли посмотрела на меня с прищуром. — Что это у тебя на голове?
— Где? — схватилась я за голову, пытаясь отыскать инородный объект.
— Жуткий пучок . Надо это убрать. — И не успела я воспротивиться, стащила ленту с моих волос, позволяя темным локонам рассыпаться по плечам. — Так лучше!
Из зеркала на меня смотрела красотка, в которой я не узнавала себя. Платье оттеняло белую кожу с легким румянцем. Коричневые глаза обрамляли густые ресницы.
— Чего-то не хватает… — задумчиво протянула Молли и зашла в гардеробную. Ее не было пару минут, вернулась она с голубой лентой в руках. — Стой смирно.
Девушка повязала мне ленту на волосы ободком. Вышло очень красиво.
— Молли, что ты со мной сделала?
— Осовременила, а то ты на серую мышку была похожа. А теперь красотка, глаз не оторвать. Пойдем, — она взяла меня под руку и повела к двери.
Я наспех надела туфли, и мы с Молли покинули комнату. На мое везение, комендантский пост оказался пуст, а то представляю, как бы вытянулась лицо коменданта, увидевшего меня в таком наряде.
Мы вышли на улицу, и я осмотрелась по сторонам.
— Пойдем тут, — повела Молли в обход центральных дорог.
Чем меньше людей встретим, тем лучше.
— А я думала, так ближе.
— Нет. Я знаю короткий путь.
Солнце уже село, а в этой части академии фонарные столбы стояли редко. Мимо нас прошли несколько человек, но в полумраке трудно было рассмотреть их лица, как и им наши. Я торопилась — нельзя опаздывать.
Мы вышли к восточному общежитию — апартаменты привилегированных студентов, для которых за лето старые здания экстренно приводили в надлежащий вид.
— Пойдем, нам сюда, — Молли вела меня мимо главного входа в парк.
— Ты уверенна, что нам сюда?
— Не через парадные же двери заходить, — фыркнула девушка.
Мы прошли по каменной дорожке и оказались у старой арки. Я видела ее и прежде, но никогда не подходила близко. Молли подошла и коснулась пустого пространства. Ее рука растворилась.
— Потайной проход. Иди за мной, не бойся, — и, сделав шаг, она исчезла.
Выбора у меня не было. Я собралась с духом, зажмурилась и шагнула в неизвестность.
По ушам тут же ударила громкая ритмичная музыка. Я оказалась в переполненной комнате. Молли была права: приди я в форме — выглядела бы белой вороной. Адепты академии была разодеты как денди, девушки щеголяли в ярких платьях с броскими украшениями. Взглянула в окно и ахнула — я находилась на втором этаже общежития, а внизу был тот самый парк с аркой, через которую я только что прошла.
В нескольких метрах от меня из толпы мне помахала рукой Молли. Она быстро нашла компанию, но мне сейчас не до развлечений.
