Лорел нервно сглотнула. Ей-то не избежать объяснения с родителями.
Челси кивнула, сдерживая зевоту, и направилась к выходу. Тамани задвинул засов и набросил цепочку.
Лорел вошла в спальню Тамани, не включая свет. Солнце уже виднелось из-за горизонта, и в незанавешенное окно проникали багровые лучи, освещая полупустую комнату: смятое одеяло на двуспальной кровати и рядом одинокий стул с беспорядочно сваленной одеждой. Лорел невольно задержала взгляд на кровати. Так странно, что она впервые видит постель Тамани. Да и вообще его комнату.
— Закрой дверь, пожалуйста.
Переглянувшись с Тамани, Лорел захлопнула дверь.
— Мы не можем рассказать часовым, кто такая Юки, и не можем пойти к Джеймисону. — Шар стоял к ней лицом, скрестив руки на груди, и говорил очень тихо. — На то есть несколько причин, и главная — приближаться к вратам слишком рискованно. Юки отделяет от Авалона лишь то, что она не знает, где вход. Стоит ей обнаружить врата, и все кончено.
— Но ведь Клеа наверняка сотрудничала с Барнсом. Она примерно в курсе, где врата.
— Неважно, — оборвал Шар. — У них есть только два варианта, чтобы добраться до врат, — вырубить лес или точно узнать, где они находятся и как замаскированы.
— Можно послать гонца в Авалон. Аарона, Сильве или…
— А если его выследят? Если именно полому Клеа не спешит вызволять свою подопечную? Может, она только и ждет, чтобы мы обратились в Авалон за помощью.
— А если она так и не объявится? — выпалила Лорел. — Шар, нельзя держать Юки на этом стуле вечно!
Шар отшатнулся.
— Извини, — пробормотала Лорел. Она не хотела говорить так резко.
— Да нет, ничего, — смутился Шар. — Ты права. Впрочем, это не так уж важно. По-моему, у этой истории может быть только один счастливый конец — если мы удержим Юки как можно дальше от врат.
— И что, будем сидеть и ждать?
— Сейчас мы на распутье. Все, что у нас есть, — одна Зимняя фея и множество догадок. Допустим, мы пойдем в Авалон. Если Клеа не знает, где врата, мы укажем ей дорогу. Если знает, возможно, она расставила на нашем пути ловушки. В любом случае мы теряем гораздо больше, чем приобретаем. А даже если мы попадем в Авалон без происшествий, что тогда? Что, если королева Марион велит казнить Юки?
Лорел сглотнула.
— Как ни странно, быть может, это лучший исход, — мрачно сказал Шар. — Второй путь — ждать здесь. Пока круг не разорван, Юки никуда не денется. Но он очень непрочен, а цена ошибки высока. Один неверный шаг, и мы окажемся лицом к лицу с разъяренной Зимней. Единственный способ уберечься — прямо сейчас пырнуть ее ножом.
— Что? Нет! — в ужасе воскликнула Лорел.
— Ты начинаешь понимать. — Шар немного смягчился. — Без сомнения, Юки опасна, но она не заслуживает смерти. По крайней мере, пока. Рано или поздно настанет миг, когда придется выбирать: убить ее или погибнуть самим. Одна надежда на то, что Клеа нуждается в Юки и явится за ней. И если мы продержимся до этих пор, если найдем способ нейтрализовать Клеа здесь…
— То наши подозрения оправдаются, Врата будут спасены, и никто не погибнет, — покорно договорила Лорел. Она была не в восторге от плана, но лучшего предложить не могла. Три фея и два человека собирались противостоять Клеа и неведомым силам, стоящим у нее за спиной. Кто знает, кого она приведет? Дюжину троллей? Сотню? Или фей?
— Теперь ясно?
Лорел кивнула, в глубине души не желая признавать, что план Шара оптимален. На данный момент. Не говоря ни слова, она вышла из комнаты. Шар последовал за ней.
— И… что надо делать? — Она огляделась, стараясь не смотреть на Юки.
— Просто сидеть. Или стоять. Что угодно, — ответил Тамани. — Мы с Шаром наблюдаем за дверью и окнами. Я пытаюсь задавать вопросы, но толку от них мало. — Он пожал плечами, скорее в адрес Шара, чем Лорел. — По правде говоря, это довольно скучно.
Юки хмыкнула, однако на нее не обратили внимания.
В комнате Тамани что-то тихонько пикнуло.
— Гнусная настырная… — пробормотал Шар.
Лорел усмехнулась; капитан ненавидел мобильники и вечно ругал их на чем свет стоит — надо сказать, весьма затейливо. Он скрылся за дверью, продолжая бурчать, — пошел искать, где на этот раз «случайно забыл» свой «человеческий прибамбас».
В дверь постучали. Тамани мгновенно вскочил на ноги:
— Наверное, Челси опять забыла ключи. Из спальни вышел Шар — все-таки откопал телефон:
— Тут написано «Сильве». А что значит «эсэмэс два»?
Тамани посмотрел в глазок.
— Значит, тебе пришло два сообщения… — начала Лорел.
Но Шар, выпучив глаза, уставился на окно черного хода.
— Не открывай! — крикнул он. Раздался оглушительный грохот, и дверь разлетелась в щепки.
ГЛАВА 5Тамани сбило с ног взрывной волной; дверная цепочка со звоном лопнула. Только Лорел увернулась от града щепок, как противоположная стена содрогнулась и затрещала от мощного удара. На пол посыпались осколки стекла и штукатурки, и в комнату вломился невиданных размеров тролль — низший, вроде того, что сидел на цепи в логове Барнса. Безобразное белесое чудовище ревело и металось, пытаясь стряхнуть Аарона, но тот крепко держался за кинжалы, торчащие из плеч тролля. Продолжая бороться, они переместились в кухню и исчезли из виду.
Лорел обернулась к Тамани и похолодела от ужаса: от входной двери прямо к стулу Юки летел букет роз, роняя алые лепестки, словно капли крови. Через мгновение цветы разорвут соляной круг, Юки будет свободна и, если верить Шару, легко сотрет их в порошок.
Сверкнувший в воздухе кинжал пригвоздил букет к стене в паре футов от спасительной полоски соли. Юки вскрикнула от досады, а Шар выхватил из ножен следующий клинок. Внезапно в пустом дверном проеме появилась темная фигура и повернула лицо к свету.
— Каллиста! — воскликнул Шар.
Клеа повела бровями и наставила пистолеты на Тамани и Лорел:
— Капитан! Какая встреча!
— Ты же погибла пятьдесят лет назад! Я сам видел! — Казалось, Шар не верит своим глазам. — Так это ты, Клеа.
— Шар! — Из кухни появился Аарон, весь в щепках и тролльей крови. Его левая рука плетью висела вдоль туловища. — Тварей все больше! Мы пытались их задержать…
Он умолк на полуслове и, оцепенев, уставился на смятый цветок на спине Юкки:
— Богиня земли и неба! Да ведь это…
Тролль бросился на Аарона сзади, и они, вновь сцепившись, пробили еще одну стену.
Клеа зло взглянула на Юки.
— Я же велела тебе отрезать эту чертову штуку! — Пистолет в ее руке задрожал — явно от ярости, а не от страха, — однако Лорел не смела шевельнуться. — Видишь, чем это закончилось?
