Раока честно призадумалась. С одной стороны, происходящее было настолько абсурдно, что даже не верилось. С другой стороны, уйти… Можно было не сомневаться, что сородичи попытаются наказать её за отступничество. Бегать всю жизнь…
— Я попробую поработать на вас, господин Ис, — сказала она ровно.
— О, — разулыбался дракон, — Можно просто — шеф.
К хорошему привыкаешь быстро, вот что Раока могла сказать о своей дальнейшей работе. Да, на поверку благостное драконье общество оказалось тем ещё гадюшником, но по сравнению с Неблагим Двором даже легендарное пекло, пожалуй, вполне сошло бы за непритязательный курорт с тепловыми ваннами. Вот и Раока, сидя за столом в смежным с Исом кабинетике и порой задерживаясь до ночи, чувствовала себя существом счастливым и самобытным.
Вообще, все почему-то представляют себе шпионскую работу эдакой чередой развесёлых авантюр — и на уровне разменного мяса, где фейри обреталась при Дворе, так оно по сути и было — с поправкой на грязь вечной лжи, серую пустоту, заменяющую чувства, и смену масок, в которой теряешь самого себя, смываешься и оплываешь, как краска под потоком воды. А вот ступень, на которую прыгнула Раока в Предгорье, была совершенно другой и подразумевала бумажки. Горы, тонны писем, отчетов, графиков, чертежей, ментальных кристаллов и прочих магических носителей информации. Первое время при виде фронта работ ей отчаянно хотелось заорать и сбежать прочь с воплями: "Нет, мой мозг хочет остаться девственником!". К сожалению, как мы знаем из расхожей шуточки жизнь все равно поимеет всех, к тому же, в упорстве фейри было не отказать, потому весьма скоро она взяла метафорического кота за яйца и научилась играючи жонглировать делами, отчетами и фактами. Между тем, в глазах окружающих при взгляде не неё Раока отчетливо читала вопрос: "А не сошел ли Ис с ума?". Впрочем, смельчаков, чтобы таки его задать, не нашлось — в их ведомстве идиоты без чувства самосохранения всегда были нужны, но никогда долго не жили — эдакий типичный забавный пердимонокль, свойственный всем госструктурам.
С Джейсом, тем самым помешанным на экспериментах дворфом, который оказался вторым помощником Иса, у Раоки сложились отличные отношения: парень был абсолютным психом, но не злобным, а скорее просто полагающим окружающий мир совокупностью технических задачек, которые можно решить. К слову, особенно сдружились они после того, как Раока позволила-таки этому энтузиасту изучить свою вторую испостась, сделать соскоб чешуек разного цвета с крыльев и даже надрезать хитин на спине, чтобы посмотреть на работу мышц — благо, такую незначительную боль она могла спокойно терпеть. Примерно на том этапе, когда Раока послушно напрягала крылья, а Джейс, залитый её светящейся синеватой кровью, что-то активно записывал, в лабораторию ввалился Ис, которому зрелище сильно не понравилось.
Профилактических люлей они получили оба. В должностной инструкции дворфа появился пункт: "Запрещено препарировать сотрудников старшего звена в научных целях. Даже с их согласия." Раоке в тот раз пришлось лично готовить Ису с Гором ужин — и переделывать семь раз. Семь! Ис, сверкая своей ядовитой улыбочкой, отправил бы её и на восьмой круг, но тут Гор вызвался помогать, напоследок с намёком сообщив: "Кто на кухне устает, тот неделю не ебёт". Сией народной мудростью Ис проникся и послушно слопал мясо, демонстративно оборотнем сожженное до головешки. А фейри, которой ещё на кухне заботливо скормили вполне качественный вариант блюда, сидела и недоумевала: почему ей вообще так много позволяют? Что у них за отношения? Вопрос был, как говорится, на все сто алмазов, и ответа не знал, кажется, никто из участиков сего меропирятия.
С Гором у Раоки была странная разновидность дружбы: то время, что волк по какой-то причине не мог проводить с Исом и не работал, он стабильно околачивался около неё. К обоюдному удовольствию, потому что друг друга они понимали с полувзгляда. С Исом… он был ехидной скотиной и эпизодически мог выжрать Раоке мозг чайной ложечкой, но по-настоящему серьёзных санкций в её сторону никогда не проводил, и, если подумать, доверял — а для существа его склада это было очень, очень много.
Пожалуй, окончательно странным все стало после одного случая. Раоке тогда нужен был отчет по одному любвеобильному оборотню, но все, кого теоретически можно было под него подложить, были заняты. Тогда фейри ничтоже сумняшеся решила сама заняться этим делом — развеяться и заодно обыскать его покои по-тихому на предмет неприятных сюрпризов. В целом, отработала она на ура и была собой довольна, только вот вызов "на ковёр" от Иса и искреннее раздражение в его прекрасных глазах стали сюрпризом.
— Если тебе не хватает интимных приключений, — сказал он, — Ты мне сразу намекай, я тебе ещё отчётов подкину — у меня тут как раз.
— Ну… если надо, то конечно. А что?..
— У нас перевелись все однодневки, которым за такое платят, что ты решила сама стать ударницей постельного труда? Всерьёз считаешь, что у нас без этого не хватает работы?
Раоке показалось — и вот вполне чётко так — что она вообще перестала что-либо понимать.
— Простите, шеф, просто все были заняты, и…
— И прожил бы я без знаний о том, что у того тигра были несанкционированные следящие заклятья. Не хватает тебе сотрудников на такую работку? Вот назначение, я перевожу к тебе в подчинение фейри по имени Миоза. Надеюсь, вы поладите!
Раоку чуть не перекосило: две девушки-фейри на одной территории? Поладить? Бред, и Ис не мог этого не знать. По всему выходило, что это назначение было наказанием.
В следующий раз, зайдя в кабинет дракона, она отметила, что чёрно-белую гамму разбавило несколько невысоких пуфов цвета её волос. Примерно в этот момент она поняла, что основательно запуталась.
Сложно сказать, во что это все вылилось бы в итоге, но тут на княжескую резиденцию обрушился некий, если можно так выразиться, романтический бум. Для начала обрёл пару князь, в связи с чем на радостях сбежал из Предгорья на целый месяц и доставил ведомству в целом и Раоке в частности немало головной боли. Потом, не успела она отдышаться после поездки на север и развесёлых стычек с тысячелетними ведьмами, пара Казначея решила, что хорошенького понемножку, и работать слугой она больше не хочет. Предсказуемо, получить расчет у дракона — дело непростое, и Раоке влетело от Иса по самые крылышки за то, что неугомонная лисица чуть не утопла в процессе (не то чтобы фейри была виновата, что все пары лучших друзей шефа — существа с придурью; по-хорошему, это было просто даже логично, никто нормальный этих чудо-драконов и полчаса бы не вынес).
И вот, наконец ей показалось, что можно выдохнуть и разобраться в собственных чувствах — на самом деле, просто притушить их, потому что драконы отличаются от других оборотней, у них может быть только одна признанная пара, и Раоке не то что не светило, а даже не посверкивало, и стоило просто найти себе кого-то постоянного и выкинуть из головы дурацкие желания… что было крайне "легко" сделать, когда любой, с кем она проводит больше ночи, становится объектом пристальнейшего внимания обоих её начальников. Гор, при этом, нахально улыбался и говорил: "Должен же я проверить, что тебя не обидят", Ис не говорил ничего, но глядел выразительно.
