— Бежим дальше! — Ясмин нетерпеливо мотнула головой и сделала несколько шагов к лесу. — Идем! — вскричала она. — Иди же, или ты с ним заодно?
Панический страх, ярость, злость, — все смешалось в груди, и она не выдержала, снова закричала, прижав кулаки к груди и попятившись:
— Может, нарочно водил нас кругами? Хочешь тоже получить свою долю и поучаствовать в охоте, а?!
И вдруг Риан в один шаг догнал ее, жестко обхватил щеку и подбородок всей ладонью.
— Ясмин!.. — рявкнул хрипло, обрывая истерику.
И замолк, будто хотел сказать: «Я спасу тебя! Поверь же!». Ясмин замотала головой. Он ничего не мог ей предложить, ничего! Он и сам был несчастный беглец, он не врет.
И ведь жизнью своей рисковал, убежав! Сумасшедший! Единственный, кто бросился за ней, наплевав на новых хозяев.
— Пожалуйста, Риан… — попыталась она отстраниться. — Пожалуйста. Уходим. Они ведь идут по следам.
Риан резко обернулся и вслушался в крики и лай собак. Вальдер снова нашел их.
— Давай. Уходи туда! — махнул он рукой.
И сам рванул навстречу погоне, будто собирался водить погоню кругами.
Но он прав, последний шанс сбежать! Боги, как же страшно! Ясмин набрала полную грудь воздуха и побежала прочь — туда, где за лесом жили ее люди. Успеть, пока не дошли вести о новом хозяине. Заручиться поддержкой и переждать.
Непослушные, не забранные в косы кудри падали на лицо, но Ясмин упрямо бежала по зарослям, уже слабо понимая, откуда светит солнце и где ждать врага.
С каждым шагом, каждым прыжком через провалы влажной после ливня земли Ясмин все тверже понимала, что ей не выбраться. Снова вдалеке глухой вой и ржание лошадей.
Дыхание кончилось, закололо в боку. Ясмин перешла на шаг и, задыхаясь, сползла вдоль толстых стеблей тростника на землю, пытаясь укрыться в зарослях. И пусть ее белое платье стало черным, рубаха слезла с плеча, а рваный подол стал похож на тряпье нищего. Плевать. Она ведь все еще свободна!..
Переведя дух, Ясмин собралась с силами и поднялась, чтобы идти дальше, как услышала лошадиное фырканье совсем близко. Кто только смог пробраться по этому бездорожью! Сердце взволнованно толкнулось о ребра и замерло. Риан, чудом ушедший от погони? Шелест сухих стеблей стал оглушающим, гибкие тростники расступились.
Ясмин подняла голову, чтобы лицом к лицу столкнуться с золотисто–зеленым взглядом всадника.
Глава 3.
Ясмин чувствовала себя загнанной в западню. А ведь они были так близки к лесу, они могли уйти! Если бы не попавшая в канаву лошадь!.. Вслед за магом вдалеке среди зарослей мелькали и остальные, и стало до тошноты дурно. Если он сейчас вздумает демонстрировать свою власть... На что ещё способен этот мужчина?!
– А ты и впрямь настоящая дикарка, – присвистнул Вальдер, ловко спрыгивая на землю. – Я, конечно, знал, что ты убежишь, но не думал, что так далеко.
Он все-таки играл с нею. Нарочно дал уйти, чтобы устроить себе развлечение! Ясмин, точно заколдованная приближением змеи, неподвижно сидела и смотрела на чужака. Вальдер на миг обернулся и вдруг махнул своим, чтобы ушли прочь. Прикрикнул ещё раз. Поколебавшись, разгоряченные мужики стали нехотя разворачиваться, но спорить с хозяином не осмелились. Разочарованы, что не дали им зрелища?!
«Риан, где же ты…» – пробормотала про себя Ясмин. Его не было с чужаками – спасся? Или сбежал сам, оставив ее? Однако отчаянная надежда ещё грела душу.
Ясмин подобрала ноги, готовясь броситься на Вальдера, если тот подойдёт ближе. Что он сделает? Убьет ее коротким мечом? Что ему толку? А она убить имеет полное право!
– Я не дикарка, – сощурила Ясмин глаза, глядя на оружие на его поясе. – И знаю о хороших манерах побольше вас, кириос. – Она смотрела на него исподлобья. – Например, то, что в приличном обществе не охотятся на людей, как на дичь. И не гонят по плантациям, мечтая посадить в клетку!
– О… – Вальдер широко улыбнулся, обходя ее по кругу. Ясмин поворачивалась за ним, не подпуская к себе близко. – Значит, мое предложение стать законной супругой для вас вроде клетки? Честное слово, мне нравится такая дерзость!
Он и впрямь выглядел восхищенным, а не оскорбленным.
Ясмин выдохнула. Нашел бы ее сейчас Риан, пока они одни, и вдвоем они бы свернули шею этому самоуверенному ублюдку.
Отпустив поводья своей лошади, маг взглянул на чужую безрукавку, которую Ясмин снова стиснула на груди, но ничего не спросил про сбежавшего конюха. Только развел ладони, будто показывал, что не собирается причинять ей боль.
– Я не собираюсь играть в ваши игры, – с напором отозвалась она.
– Тогда дайте мне еще один шанс, очаровательная госпожа. Что-то у нас пошло не так. Может, попробуем все сначала? Я обещаю, что не причиню вам вреда и не воспользуюсь своей силой, – говорил он медленно и спокойно, наконец погасив вечные смешливые огоньки в глазах. И подошел без угрозы и демонстрации власти. – Давайте заключим мир.
Ясмин оглянулась – его люди и впрямь ушли прочь. Маг настолько уверен в себе, что решил обуздать ее в одиночку. А может, хотел, чтобы никто не мешал ему...
Вальдер протянул правую руку ладонью вверх, словно предлагал свою помощь и опору. Не дождавшись ответа, он сам взял ее руку, мягко, но настойчиво.
Ясмин застыла. Он лгал, что не использует свою магию против нее, он околдовал ее тогда, в доме, и подчинит своей воле и сейчас. Это только колудньи в деревне или шаман чтили древние законы и под страхом смерти не использовали колдовские обряды против воли.
Но этот пришлый чужак плевать хотел на все законы! Они все плевать хотели на прежние порядки, будто единственный язык, на котором теперь говорили, был язык силы. Отобрать, завоевать, подчинить и уничтожить тех, кто не согласен!
Вальдер плавно потянул Ясмин к себе, и от его касания опять иголками закололо все тело. Словно от опасной близости хищника волоски на теле вставали дыбом. Ясмин обманчиво подалась вперед, но как только оказалась рядом, рванула руку на себя, повернулась и ударила локтем Вальдера в живот.
– Да что б тебя… – прохрипел он со злостью, согнувшись. Ясмин освободилась и хотела ударить его между ног. Он не ждал от нее такого, значит, не так уж всемогущ!
Она почти достала его, но Вальдер вдруг зарычал, будто перестал играть в игры, и увернулся. Он сделал одно обманчивое движение, схватил ее за ворот безрукавки и мгновенно подсек под голень. Ноги подкосились, и Ясмин упала навзничь.
Еще одно движение – Вальдер прижал ее коленом между бедер, не давая шевельнуться, а рукой уперся в ее плечо, придавив к влажной земле. Не ударил, но и не был больше мягок – стальная хватка выдавала бывшего воина.
– Что вы со мной делаете, кирия! Вот с женщинами мне прежде драться не приходилось. Но вы прямо не оставляете мне выбора.
