«Что-то случилось?» – подумал Громобой, но спрашивать постеснялся – в конце концов, он не знал никого из присутствующих и не собирался лезть к ним в души.
– Ну там же ливень, нет? – неуверенно сказал Благомир.
Услышав его скрипучий голос, нейромант повернулся к нему. Кажется, доходяга стал еще страшней, чем прежде… хотя, может, глаза «Раптора» просто не могли передать картинку во всем ее убожестве. Кожа Благомира была желтовато-бледной, а глазные яблоки испещряли крупные красные прожилки. Похоже, бедняга был болен, и болен серьезно.
«Так вот почему они тоже поперлись к Целителю! – наконец дошло до нейроманта. – Чтобы вылечить этого заморыша!»
– Ты думаешь, гроза помешает ему нас исцелить? – хмыкнул Ермак. – Пойдем! Тем более дождь уже потише стал, ты видишь?
Он махнул рукой в сторону окна, за которым действительно лило уже не так сильно, как прежде.
– Ну, не знаю… – неуверенно протянул Благомир.
– Короче, решай сам, парень, – сказал нейромант, покосившись в сторону доходяги, – а я терять время больше не намерен.
С этими словами он первым вышел в дверь, и Ермак торопливо последовал за ним.
Едва они оказались снаружи, наемник оторопело уставился на Щелкуна.
– А этот откуда? Он разве был?
– Нет, – сухо ответил Громобой. – Приблудился, я и захомутал. Пусть будет. Хороший робот, даже получше, чем «Раптор».
– Ясно…
Оглянувшись на дом, Ермак прильнул к уху нейроманта и громким шепотом спросил:
– А где Глеб?
– Да вон же, к Рухляди привязан, – мотнув головой в сторону металлического «паука», проворчал Громобой. – Тяжело с ним, не буду врать. Но, надеюсь, Целитель поможет… исправит.
– А уж как я надеюсь!.. – нервно усмехнулся Ермак.
Он выглядел перевозбужденным – по понятным, в общем-то, причинам: развязка была близка как никогда. Очень скоро станет понятно, хватит ли чудесных умений Черного Целителя, чтобы вернуть Глебу прежний облик, или паренек так навсегда и останется в облике лохматого дикаря.
«Ну и Бо, конечно! Сможет ли он поставить ее на ноги?»
Ермак и Громобой не стали забираться на био – пошли своим ходом, а верные роботы нейроманта побрели спереди и с боков – на всякий случай, чтобы у тварей, населяющих окрестности, даже мысли не возникло напасть на путников. Черноволосый наемник то и дело косился на привязанного к Рухляди Глеба и невольно морщился, когда сын начинал мычать и извиваться: сердце отца обливалось кровью, но наемник прекрасно понимал, что иначе с дикарем нельзя – вырвется и либо сбежит, либо сожрет.
«Ничего. Уже скоро, Ермак… Уже скоро!»
Подойдя к Черному полю практически вплотную, Громобой мысленно велел Щелкуну открыть грузовой отсек. Бо лежала в той же позе, в которой нейромант ее оставлял. Она по-прежнему спала беспробудным сном, и бородач, облизав пересохшие губы, провел рукой по ее щеке, спустился к шее…
И оторопело замер.
«Где пульс?» – тупо глядя на жену, подумал Громобой.
Он проверил еще раз – тишина.
«Где?!»
Все внутри нейроманта сжалось. Он стоял, открыв рот, и ошарашенно смотрел на жену. Поверить в то, что она умерла за несколько минут до долгожданного исцеления, было чертовски трудно.
Но факт оставался фактом: Бо не дышала, и сердце ее больше не билось в груди.
К горлу подкатил ком. Громобой зажмурился и шумно сглотнул. Когда он открыл глаза вновь, они блестели от слез.
– Ты в порядке? – спросил Ермак. – Что случилось?
Нейромант стоял к нему спиной, и потому наемник не мог видеть ни слез, ни левой руки бородача, которая по-прежнему лежала на холодной шее Бо.
– Умерла… – буркнул Громобой через плечо.
Он уронил голову и затрясся всем телом. На несколько секунд им овладели воспоминания о лучших мгновениях их жизни, начиная с первой встречи и заканчивая последними словами, сорвавшимися с губ Бо перед тем, как она погрузилась в свой долгий предсмертный сон несколько дней назад.
Ермак за спиной молчал, попросту не зная, что сказать.
– Ну что вы там? – нетерпеливо спросил Благомир. – Будете Целителя вызывать? Или начнем с меня?
Громобой и Ермак вздрогнули и почти синхронно повернулись на голос. Глава культа и его последователи стояли в нескольких метрах от «Рекса», то и дело с опаской поглядывая в сторону стального «ящера»
«Нельзя сдаваться».
– Будем, – хрипло сказал нейромант.
Стиснув зубы, Громобой сгреб Бо в охапку и решительно пошел к Полю смерти. Опустившись на колени, нейромант медленно положил покойницу на землю и спросил, не оборачиваясь:
– Что нужно, чтобы его вызвать?
– Пролить свою кровь, – прочистив горло, сказал Ермак. – И окропить ею Черное поле. Обычно, как я понял, ножом руку режут…
– Так и есть! – спешно подтвердил Благомир.
– Понял, – хмуро отозвался Громобой.
Он вытащил из кармана складной нож, вытащил лезвие наружу и провел им по левой ладони. Подождав немного, Громобой щедро плеснул на Черное поле, и алые капли, долетев до темной поверхности убийственной полусферы, зашипели, точно вода, пролитая на раскаленные угли.
Нейромант хмуро наблюдал за тем, как из тумана, царящего внутри Поля смерти, медленно выходит темный силуэт неопрятного бородача. Ермак позади открыл рот от удивления – это было то самое лицо, которое он мельком видел во время прошлого визита, когда в обитель Целителя случайно влетела крысособака.
– Крыланы! – вдруг воскликнул Алексей.
Все, кроме Громобоя, задрали головы. Прищурившись, Ермак увидел, что к площади, где они находились, стремительно несется целая стая крыланов – навскидку особей сорок-пятьдесят, а то и больше.
«Так вот зачем им нужна была Василиса, – понял Ермак. – Чтобы узнать, куда мы направляемся и подготовить засаду!»
– Зачем ты пришел, смертный? – вопросил незнакомый голос, очень глухой и далекий.
Ермак повернулся и вздрогнул, увидев, что неопрятный бородач, проделав в стенке своей «обители» овальный проем, вышел наружу и теперь нависает над Громобоем и лежащей на земле Бо.
– Ты можешь ее оживить? – напрямик спросил нейромант, глядя на Целителя снизу вверх.
Обитатель Черного Поля раскрыл ладони и зажмурился. Секунды томительного ожидания…
– Да.
Ермак выпучил глаза. Неужто дар Целителя действительно настолько велик, что он может возвращать покойных из мира мертвых?
– И что для этого нужно? – облизав пересохшие губы, уточнил Громобой.
– Жертва, – бесстрастно ответил Целитель. – Человек.
