Неужели рейд подстроен «Летающими топорами», как и предыдущие «несчастные случаи»? Он не понимал, как могли фуцзяньские гангстеры, которые и носа не показывали из своей провинции, иметь в Шанхае такие крупные связи.
Впрочем, слежка за ними могла быть устроена и по другим соображениям. Кое-кто из служащих управления давно мечтал избавиться от него. В его досье не случайно оказался донос о том, что он помогал Кэтрин Рон надеть тот злосчастный амулет. Вполне возможно, что ему поручили вести дело Вэнь именно в расчете на то, что он совершит какой-нибудь серьезный промах, общаясь с представителем американской стороны – очень красивой девушкой. Но если бы выяснилось, что попытка поймать на месте преступления совершается во время важного международного расследования, то его завистникам тоже не поздоровилось бы. В конце концов, и у него были союзники в руководстве управления…
Кэтрин легко прикоснулась к его локтю:
– Смотрите!
Из магазина вывели Иволгу, в которой трудно было узнать юную и веселую продавщицу: руки, скованные за спиной наручниками, исцарапанное лицо, всклокоченные волосы. Оторванная бретелька топа болталась у плеча, видно, в схватке она потеряла шлепанцы и шла по тротуару босая.
– Вы что, знали, что сюда нагрянет полиция? – спросила Кэтрин.
– Нет, но пока вы рассматривали часы, я заметил снаружи шпика.
– Они пришли за нами?
– Наверное. Если бы им удалось схватить американку с целой кучей поддельных товаров, в руках полиции этот факт стал бы козырной политической картой.
Он умолчал о других своих предположениях, но по ее помрачневшим глазам понял, что у нее тоже возникли какие-то подозрения.
– Но мы могли бы уйти из магазина обычным путем, – недоверчиво сказала она. – К чему все ухищрения: прятаться за занавеской, выходить с черного хода и бежать под дождем по переулку?
– Чтобы они подумали, что мы все еще в примерочной.
– Так долго! – Кэтрин против воли смутилась.
Неожиданно ему показалось, что он увидел в толпе знакомую невысокую фигуру своего временного напарника, который переговаривался с кем-то по рации. Но потом понял, что это не Цянь. И все-таки именно после звонка Цяня у ресторана «Подмосковье» появился тот молодой парень с зеленым сотовым.
Сидящий за соседним столиком пожилой человек ткнул пальцем в сторону продавщицы и с осуждением проворчал:
– Потасканная туфля!
Должно быть, Иволга наступила в лужу, потому что за ней оставалась цепочка мокрых следов.
– Что он хочет сказать? – озадаченно спросила Кэтрин. – Она же босая.
– Это жаргонное выражение означает проститутку. Потасканная туфля означает, что ее надевали очень много людей и очень часто.
– А она занимается проституцией?
– Не знаю. На этой улице занимаются незаконным бизнесом, так что люди думают, что здесь всего можно ожидать.
– Ей грозят серьезные неприятности?
– Могут дать несколько месяцев заключения, а могут и несколько лет – все зависит от политической конъюнктуры. Если правительство сочтет необходимым широко осветить меры, которые оно принимает против контрафактной торговли, она может серьезно поплатиться за свою работу продавцом. По-моему, здесь заметно некоторое сходство в том, какое значение ваше правительство придает делу Цзя, вы не находите?
– И вы ничем не можете ей помочь? – спросила расстроенная Кэтрин.
– Увы, – с горечью признался он, всей душой сочувствуя Иволге. У него уже не оставалось сомнений, что целью облавы были именно он с Кэтрин. А Иволга… Если уж ее следовало наказать, то за незаконную торговлю, а не за то, что у нее в магазине оказалась парочка, за которой следила полиция.
Значит, им объявлена война, и уже появились первые жертвы. Сначала Цяо, теперь Иволга. А старший инспектор по-прежнему бродил в потемках, не зная своего неприятеля в лицо.
Иволга уже приближалась к повороту.
Оставленная ею цепочка маленьких следов постепенно исчезала, высыхая на солнце.
Существует широко известное художественное сравнение автором которого является поэт XI века Су Дунпо: «Жизнь подобна следам одинокого журавля, оставленым на снегу: они видны всего одно мгновение, а потом исчезают».
Чэнь уже давно заметил, что в самые трудные и напряженные моменты жизни ему почему-то вспоминаются стихи. Для него этот феномен оставался необъяснимым и сейчас застал его врасплох… И вдруг в его сознании всплыл еще один момент.
– Простите, Кэтрин, пойдемте отсюда! – Он встал из-за стола и, взяв ее за руку, увлек вниз по лестнице.
– Куда вы?
– Мне нужно срочно в управление. У меня возникла одна мысль. Извините, я вам потом позвоню.
25
Прошло несколько часов, и Чэнь стал названивать Кэтрин по телефону, но она не подходила. Тогда он поднялся к ней в надежде застать ее в номере.
Он только раз постучал в дверь, и Кэтрин сразу же ее открыла.
– Извините, инспектор Рон, – пробормотал он, растерянно уставившись на Кэтрин, которая стояла перед ним с полотенцем на голове и в алом платье с вышитым на нем драконом.
– Заходите же.
– Извините за поздний визит. Я несколько раз звонил вам и не был уверен, что вы в номере.
– Не нужно извиняться. Я принимала душ. Вы для меня всегда желанный гость, как я – почетный гость в вашем управлении, – сказала она, приглашая его сесть на диван. – Что хотите выпить?
– Воды, если можно.
Она принесла из холодильника бутылку воды.
– Произошло что-то важное? – Да. – Он достал из портфеля лист бумаги.
– Что это такое? – спросила Кэтрин, пробежав глазами первые строки.
– Стихотворение из прошлого Вэнь. – Чэнь отпил немного воды. – Извините, у меня очень неразборчивый почерк, а времени перепечатать на машинке не было.
Она опустилась рядом с ним на диван.
– Прочтите мне, пожалуйста.
Девушка слегка наклонилась, чтобы видеть текст, и он почувствовал легкий и приятный запах мыла, исходящий от ее кожи, еще влажной после душа. Глубоко вздохнув, он начал читать на английском:
ПРИКОСНОВЕНИЕ ПАЛЬЦЕВ
Мы разговариваем в тесной мастерской, Подбирая слова, пробираясь между столами, Среди разнообразных призов в виде статуэток С золотыми пластинками, которые Слепо смотрят на кружащихся мух. «Вот материал Для вашей статьи в газету: чудеса, создаваемые Китайскими работницами, – говорит директор фабрики. – В Европе эту работу выполняют только Специальные шлифовальные станки, но наши Работницы вручную шлифуют Все точные детали». Вокруг женщины склонились над работой, Их пальцы снуют под лампами дневного освещения. Моя фотокамера ловит в фокус одну женщину, Уже в годах, бледную, в черной Домотканой блузе, пропитанной потом. Стоит Удушающая летняя жара. Ловя нужный ракурс, я Поражен, что возбужден и прикован взглядом К стальному стержню, который Лили шлифует Кончиками пальцев, Нежными и вместе загрубевшими, Словно каким-то невиданным Шлифовальным приспособлением. – А кто этот журналист, о котором здесь говорится? спросила Кэтрин.
