– Здесь! – сказал Пион, отбежав на несколько метров назад и указав на стену.
– Надо отойти еще дальше, – сказал я, перейдя в эфир. – Жаклин, выпусти стрелу прямо по коридору.
Достав лук, она с характерным хрустом натянула тетиву и посмотрела на меня.
– Стрелять?
– Да, – ответил я, кивнув головой.
Стрела со свистом ушла вперед, однако тут же появилась позади нас. Смертоносный наконечник, блеснув в свете факела, замер возле затылка Жаклин.
– Это все объясняет, – усмехнулся я, держа пойманную стрелу в руках. – Надо сомкнуть пространство.
– Легче сказать, чем сделать, – парировал Пион.
– Но попробовать в любом случае стоит.
Встав по центру коридора, я расставил руки и слегка согнул ноги в коленях.
– Приступим, – уверенно произнес я, начав изменение тела.
Моя правая рука, хрустнув костями, начала быстро расти, удаляясь вглубь коридора. Преодолев невидимый барьер обратимости, я смог схватить себя за левую руку, замкнув тем самым пространство в кольцо.
– Круто, ты как резиновый человек из «Фантастической четверки»! – радостно воскликнул Пион.
Потянув себя за руки, я напряг каждый мускул своего тела, создавая максимальное усилие. Ловушка измерений начала искажаться, пустив легкую рябь на своих стенках. Еще одно усилие, и мой крик, смешался со звоном бьющегося стекла. Пространство сжалось, разрушив барьер. Рука плетью упала на пол коридора, впереди которого появился проход.
– Вот и все, – сказал я, с хрустом вправив плечевой сустав.
– Давай, я гляну, – взволнованно произнесла Жаклин.
– Не надо, – отказался я, сжав кулак. – Все хорошо.
– Тише! – неожиданно запротестовал Пион, переступив порог нового прохода. – Вы слышите?
– Что? – растерянно спросила Жаклин, прислушиваясь к тишине.
– Сирены. Этого не может быть! – испуганно закричал Пион, исчезнув за углом коридора.
– Стой, ты куда? – воскликнул я, бросившись следом за ним.
Пробежав пару поворотов, я услышал шаркающие шаги. Кто-то осторожно приближался ко мне.
– Пион, больше не убегай, ты же знаешь, мы должны держаться вместе, – сказал я, облегчено вздохнув.
Неожиданно шаги прекратились, и из-за угла, украдкой, появилось детское лицо с белоснежной улыбкой.
– Этого не может быть, – отшатнувшись, сказал я.
На меня не отрывая глаз смотрел Гемма. Но как, как он смог попасть в Нижний мир? Гемма должен был погибнуть после встречи с призрачным воином анимага. Получается, темные связаны с Твердыней. Как мы могли упустить это из виду? Мысли, устроив сумасшедшую чехарду, крутились в голове, ища логическое объяснение этой неожиданной встрече.
– Как ты оказался здесь? – растерянно спросил я, смотря на призрака из прошлого.
– А я всегда был рядом с тобой, я твоя частичка, – шепотом ответил Гемма, меняясь в лице.
– Ты что несешь, какая частичка, – закричал я, направив лезвие на темного.
– Агрессия, как вы все предсказуемы. Думаю, это еще сильней разожжет ее пламя, – усмехнувшись, Гемма, достал из-за угла отрезанную голову Пиона, которая, покачиваясь, висела у него в руке.
Нити густой крови тянулись вниз, рисуя на пыльном полу замысловатый узор. Голубые глаза Пиона застыли в стеклянном безмолвии, отразив в зрачках весь ужас смерти. Комок горечи подкатил к горлу, перекрыв мне воздух. Я хотел закричать, но из меня вырвался только протяжный стон. Лезвие меча прошло возле лица темного, мощным ударом отколов кусок от стены. Уклонившись от атаки, Гемма легким прыжком оттолкнулся от земли и завис в углу коридора, удерживаясь только на ногах.
– Гнев, обожаю это чувство! – воскликнул Гемма перед тем, как кинуть мне отрезанную голову.
Перехватив окровавленный подарок, я в прыжке нанес мощный удар ногой, пытаясь сбить Гемму. Стена, взорвавшись от попадания, треснула и с шумом осыпалась вниз, подняв облако пыли.
– Опять не попал, – с детской непосредственностью сказал Гемма, звонко засмеявшись. – Догоняй!
Помахав мне рукой, Гемма вприпрыжку побежал по коридору, исчезая за очередным поворотом.
– Ненавижу! – в ярости процедил я, ударив рукой по стене.
К моим ногам с грохотом упал кусок гранита, словно та хрупкая часть треснувшей во мне платины безумия. Река ненависти жгучим огнем растеклась по телу, испепеляя последние остатки жалости. Побежав следом, я попал в мрачный зал. Тусклого мерцания факелов едва хватало на то, чтобы определить размеры помещения и не налететь на массивные колонны, черными стержнями уходившими вверх. С каждым шагом я ощущал, как в зале становится холодно. Мое дыхание, клубясь паром, стало намерзать на шлеме, образуя кристаллы льда.
– Здесь все и закончится! – сказал Гемма, неожиданно появившись из тьмы.
– Согласен, – уверенно сказал я, бросившись на него.
Лезвие прошло вдоль всего тела, с легкостью рассекая плоть ребенка. Голова Геммы безжизненно повисла, и изо рта побежала кровь, которая спустя мгновения хлынула вдоль всей линии разреза.
– Здесь все и закончится! – вторил Гемма, появившись уже позади меня.
– Здесь все и закончится! – сказал уже третий дитя Гекаты, стоя возле собственного трупа.
«Неужели я сошел с ума?!» – зазвучало у меня в голове, сливаясь с хором голосов вновь появляющихся клонов. Красные огоньки глаз окружили меня, взяв в живое кольцо.
– Ты подвел всех, – прошептал Гемма, сдув белый порошок с ладони.
Облако едкой пылью попало мне в легкие, заставив закашляться. Невидимая сила, сковав конечности, оторвала меня от земли, растянув тело на магической дыбе. Я хотел пошевелиться, но не смог, силы покидали меня, растворяясь в черной ауре зала. Резкий приступ горечи подкатил к горлу и изо рта пошла пена, перекрывая доступ кислороду. В глазах начало темнеть.
– Ты всех подвел, – хором сказали дети Гекаты.
В центре зала появилось изуродованное тело Жаклин. Ее волосы слиплись от крови, которая еще сочилась из пробитого виска. Кожа местами была содрана до мяса, создавая впечатление, что тело протащили волоком не один метр. Из моей груди вырвался стон, вызванный приступом собственного бессилия. Слеза, сбежав по щеке, капнула на металл шлема.
– Зачем тебе жить? Здесь все и закончится! – прохрипел Гемма, встав напротив меня.
Оковы пали, и я рухнул на землю. Мне едва хватало сил подняться, упершись руками в пол. Возле меня звонко упал мой меч, брошенный Геммой.
– Зачем тебе жить? – мрачно спросил ребенок, глядя мне в глаза настолько пронзительно, что я смог почувствовать силу его упрека.
В тот момент я не нашел другого ответа, как схватить меч и со всего размаху воткнуть его в землю. Я последний раз посмотрел на Жаклин перед тем, как с силой провести запястьем по лезвию катаны. Кровь стала растекаться по полу, образуя огромную лужу.
