— Спасибо, — скорее по привычке, чем в приступе искренней благодарности, вырвалось у меня изо рта.
Замерзшие пальцы шевелились с трудом, пришлось приложить немало усилий для откупоривания сосуда с «живой водой». Наконец, крышка поддалась и содержимое бутылки несколько раз булькнуло в стакан, одиноко стоявший на голом бревенчатом столе.
— На, выпей, немного согреешься, — протянул я стакан девушке. — Не бойся, я не убивать тебя сюда пришел.
Та послушно взяла в озябшие руки стакан и глотнула. Прекрасное лицо скривилось в приступе отвращения, морщинки очертили уголки глаз и губ, но она упрямо глотнула и тут же с непривычки чуть не задохнулась от жара в горле.
— Что это за дрянь? — недопитый стакан брезгливо вернулся на стол.
— Не знаю… — я приблизился к горлышку бутылки и вдохнул. — Фу! Это самогон.
Меня еще раз передернуло и толпы мурашек, чуть не затоптавших меня мгновение назад, строем двинулись вниз по спине, где благополучно прекратили свое существование.
— Все, мне хватит, — поспешно сказала девушка, кутаясь в накидку.
Похоже, она окончательно пришла в себя. Замерзание откладывается на неопределенный срок. Я облегченно вздохнул: теперь можно с ней поговорить. Может хоть сейчас я смогу объяснить, что от нее требуется и вообще зачем я здесь. Я поудобнее устроился на втором стуле и посильнее накинул на плечи плащ. Становилось довольно холодно: вечер спускался на снежный город Камур. Под дверью через щель надуло много снегу, ноги едва чувствовались от мороза. Я небрежно снял перекинутого через плечо «Охотника» и бросил его на стол, дыша на замерзшие ладони.
Я и не заметил, как арбалет оказался в курах девчонки! Вот проныра! Заряженный болт почти в упор смотрел на меня, целясь в сердце. Грудь девушки взволнованно поднималась и опускалась, она ловко держала оружие в руках и хвала Судьбе в арбалете был обыкновенный болт… если таковым, конечно, можно было назвать «пчелу». Стул, с которого она резко вскочила, после недолгого раскачивания рухнул навзничь, гулко ударившись о каменный пол. Я остался сидеть. В таком положении я без особого труда мог преодолеть расстояние между мной и девушкой и обезоружить ее, но любопытство победило и я решил поиграть и посмотреть, что же она станет делать.
Она в это время пыталась поудобнее перехватить рукоять, но как ни крутила, так и не получалось.
— Идиотский у тебя арбалет! — нахально улыбаясь, заявила она. — Неудобный.
— Он для левой руки, — слегка дернув уголками губ, ответил я.
— Так я и говорю: идиотский! — яд в молодом голосе звучал непривычно.
Жало болта едва заметно дергалось из сторону в сторону. Ай-яй-яй, милая, нельзя так халатно относиться к смертельному оружию! Нельзя допускать, чтобы кончик смертоносного снаряда увиливал от цели даже на палец, а потому никогда не следует прижимать корпус так крепко к себе: даже простое дыхание может сбить прицел! Не быть тебе снайпером, с легкой усмешкой подумал я про себя.
Однако уверенного хвата я от девушки никак не ожидал. Она явно знает, что делает. Возможно она уже где-то сталкивалась с подобным оружием, но все-таки для того, чтобы застрелить меня ее опыта, мягко говоря, маловато.
Я примиряющее поднял руки на уровень груди. Не делая резких движений, поднялся со стула и сказал:
— Спокойно, я не сделаю тебе ничего плохого. То, что ты знаешь, что такое арбалет, я понял. Теперь давай просто поговорим…
— У меня нет времени на пустую болтовню! — грубо ответила девчонка.
— В том-то и дело, что времени нет и у меня. Скоро сюда придут стражники во главе его величества и проверят, умеешь ты пользоваться этой штукой или нет, а когда они увидят тебя во всей красе да еще с арбалетом наготове, отмазаться уже будет нереально.
— Ты мне зубы не заговаривай! — рявкнула она. — Лучше рассказывай, что тебе от меня было нужно!
— Я знаю, что ты не причастна к смерти лорда…
— Ха! Он знает! Я тоже это знаю, и что с того?!
— Я смогу доказать это всем, — решительно объявил я.
— А сможешь ли? — скептически отозвалась девушка. — А может ты думаешь обмануть меня, а потом упечь в темницу на всю оставшуюся жизнь или собственноручно провести меня на плаху?!
— Зачем мне это? — я специально компрометировал и запутывал.
— Ну… — она некоторое время думала. — А если ты родственник того погибшего лорда?
— По мне это похоже? — искренне удивился я. — Мои клыки тебе только об этом говорят?
— Вообще-то, да, ты не похож на родственника этого бедняги… А откуда ты вообще знаешь, что я этого не делала? — подозрительно сощурилась девчонка.
Я молчал. Я не хотел говорить на эту тему. Мне было больно. В мозгу вновь пронеслись недавние переживания, волнения… ее лицо, ее поцелуи… Но напряженное молчание девушки ясно давало понять, что без ответа она не останется.
— Я знаю настоящего убийцу, — еле слышно проговорил я.
— Настоящего? — изумилась она. — Так что же ты никому об этом не скажешь?
— Не могу.
— Это был дорогой тебе человек… — совсем тихо проговорила девушка, невольно опуская арбалет.
— Как ты догадалась? — на самом деле мне было все равно, как она догадалась, мне нужно было потянуть время, чтобы она потеряла бдительность и я мог аккуратно ее обезоружить.
— Я чувствую, — изумрудные глаза встретились с черными.
— Чувствуешь?
— Да. Это как наваждение, я могу чувствовать переживания других… и сейчас ты пудришь мне мозги, чтобы лишить единственной своей защиты! — болт вновь уставился мне в грудь.
— Нет, ну на что мне это! — злость нарастала прямо-пропорционально длительности разговора. — Я твоя защита! Пойми же, что сейчас я тебя спасаю! Еще через полчаса сюда вломятся стражники, и мне надо показать, что ты не умеешь владеть арбалетом! Пойми, я твоя единственная возможность избежать наказания!..
После такой речи я окончательно выдохся и с трудом перевел дух. Однако, похоже, она все-таки задумалась. В зеленых глазах бегало недоумение: зачем этому парню меня спасать? Но этого я сам не мог толком объяснить…
— Почему я должна тебе верить? — после некоторой паузы выговорила она. — Меня обвинили, привели сюда, а какому-то неизвестному парню-вампиру вздумалось меня спасать. Зачем? Стоит ли твой риск такой, как я? Тебе от меня что-нибудь нужно? Так скажи, что.
— Извини, но я действительно не могу объективно оценить причины своих действий. Просто спасаю и все… Можешь не верить, но мне самому нехорошо от одной лишь мысли, что я знаю имя настоящего виновника случившегося и допускаю наказание невиновного человека. Просто не могу я так! На это место, между прочим, назначали простого стражника, я сам вызвался заменить его, так как при любом исходе решил говорить, что владение арбалетом у тебя на нуле… хотя, как я успел заметить, это и неправда. И если тебя сейчас увидят в таком виде, то все мои старания — коту под хвост!
