Курту казалось, что вот-вот он провалится в небытие. Быть может, даже навсегда. Бежать не получится, победить – тоже. Но сдаваться он не собирался. Не такой он представлял свою смерть. Единственный, кого он видел своим убийцей – в случае проигрыша, – был Тень. Иначе в чем смысл многих лет ненависти, всех надежд на месть? Для Курта годами существовал только Тень.
Аномалия неуклюже выползла во двор. Она вытянула шею над крышей дома и выкрутила ее на сто восемьдесят градусов, пока не нашла Курта. С раскатистым визгом, похожим на истошные вопли сотни женщин, она втянула голову в плечи и двинулась к нему.
Курт разбил меч на осколки и запустил их в нее, как тогда, с Мируэлем: целился в те места, где, как он надеялся, должны быть сердце и мозг. Осколки пронзили аномалию, вся округа сотряслась от ее неистового вопля. Тварь затрясла головой, болтая безжизненными, будто бескостными руками, затопала стальными ногами, превращая газон в земляное месиво. На несколько мгновений она замолчала, но тут же вскинула голову и завопила снова, и это был уже совсем другой вопль. Ярость. Жажда крови. Здесь и сейчас. И когда Курт услышал этот вой, он наконец понял: ему не спастись.
Аномалия атаковала вновь, но чуть медленнее: то ли последняя атака навредила ей, то ли она растягивала удовольствие. Курт упал на колени, готовый к тому, что в любой момент взмахом стальной ноги ему снесут голову. Он слишком устал, чтобы поднять ее и в последние мгновения увидеть уродливую зубастую морду. Он уже слишком устал, чтобы думать о своем конце.
– Курт!
Это кричал Мируэль. Прямо за спиной аномалии он бежал к нему со всех ног. Почему он так напуган? Почему так отчаянно спешит? Курт не понимал этого. Впрочем, он ничего не ждал. Мируэль просто не успеет его спасти.
В глаза ударил огненный свет, лицо опалило жаром. Аномалия завопила так истошно, что Курт передернулся и поднял на нее взгляд.
Она горела живьем. Корчась, подпрыгивая на месте, будто пытаясь стряхнуть пламя. Стальные ноги плавились от жара, и она медленно увязала в раскаленной массе. Тварь вытянула обугленную голову из столба пламени, но та мгновенно вспыхнула. Словно ожив, огонь не оставлял в покое ее одну.
К нему подоспел Мируэль. На агонию аномалии он смотрел с не меньшим ошеломлением. Ничего спросить Курт не успел.
– Пару шагов назад, – донесся чей-то хриплый приглушенный голос.
Они обернулись.
– Хантер? – испугался Курт. – Что ты тут?..
– Ты меня не расслышал, монстр? – продолжал Хантер, смотря на Тень. – Отойди от него.
* * *
Тень не понимал, что происходит – только то, что человек в шлеме перед ним ничем не угрожает жизни Курта. И потому послушно отошел. Незнакомец вытащил из внутреннего кармана куртки две пластины, помог Курту сесть, придерживая его за спину, и приложил пластины к ране с обеих сторон.
– Это остановит кровотечение. Потерпи немного.
– Так это ты брат Иван, – обратился к нему Тень. – Я думаю, произошло большое недопонимание. Нам нужно все обсудить.
– Большое недопонимание произошло в ЦРУ, когда они доверили аномалиям устранять аномалий. – Хантер поднял голову. Тень чувствовал его пронизывающий взгляд даже через толщу темного стекла на шлеме.
– Мы не аномалии, – запротестовал он нерешительно.
– Вы чужаки, не похожие на простых людей. Кто вы тогда, по-твоему? – Хантер встал. – Ладно Айрис и Калипсо. Они были обычными людьми. Но вам с братом тут не место. – Он указал на догорающий труп монстра за спиной Тени. – Вы отличаетесь от этих чудищ только разумностью и внешним сходством с людьми. И то не все.
Тень оцепенел. Как странно было впервые услышать то, о чем сам давно думал.
– Взгляни, что ты сделал с ним. – Хантер мягко махнул на Курта. – Сначала лишил его семьи, а затем самого отправил на верную смерть.
– Он не должен был сражаться с такой аномалией. Она должна была быть значительно слабее. В «Альтернате» случилась ошибка.
– Ты или притворяешься, или правда наивный идиот. Открой глаза. Кларк умышленно дала тебе ложную информацию, чтобы избавиться от того, кто может тебя убить.
И снова – его собственные предположения из чужих уст, но Тень упорно отказывался принимать их. Все не могло быть настолько плохо. Он же столько лет работал на «Альтернат», верил каждому их слову. До последних дней. Почему именно после возвращения Иван всплыло столько тайн?
«А может, они были с самого начала, и я просто старался их не замечать?»
Хантер сел на корточки рядом с Куртом, поднял рукав на левой руке и активировал браслет.
– Берегите Иван. Она единственная причина, по которой я пока не могу покончить с вами раз и навсегда.
С этими словами они с Куртом исчезли.
Глава 38
Иван лежала в кровати уже полчаса, тупо смотря в потолок. Солнце встало над городом давно и теперь пыталось пробиться сквозь плотные жалюзи, которые она предусмотрительно закрыла перед сном. В животе урчало, но тело так ломило от усталости, что она решила лежать, пока голод не перевесит желание поваляться в постели.
Она смутно вспоминала, как к трем ночи вернулись ребята, а вместе с ними и Эймери. Тень растворил взрывчатку на его шее еще по дороге в «Альтернат», за что она с радостью поблагодарила его и даже попыталась обнять, но он вовремя ее остановил. А вот Азаруэль удостоился лишь ее смущенного суховатого «Спасибо», произнесенного ненамного громче шепота. Похоже, он не ожидал и этого, и в ответ просто фыркнул. Растрепанный вид Айрис напугал всех, включая немногих зевак на входе в «Альтернат», особого внимания заслужили ее окровавленные руки и хмурое лицо с размазанными брызгами крови. Она сразу юркнула к себе в комнату. Тень стучался к ней в надежде поговорить, но получил только унылое «Оставь меня». В итоге ее решили не тревожить.
Кларк, как ни странно, будто избегала встречи с Тенью и остальными. Ее секретарь сообщила, что она уже легла спать и обсудит с ними итоги операции к обеду. Впрочем, все так устали, что, несмотря на голод, после душа сразу рухнули в свои кровати и забылись в сладком сне, не успев ничего толком обсудить даже друг с другом. Тогда им хватило того, что все они живы и невредимы.
Иван лениво потянулась к телефону. На экране высветилось время: 11:45. Кларк назначила общую встречу к обеду. Совершенно не хотелось, но нужно было собираться.
Только встав на ноги, Иван с головой рухнула в воспоминания о вчерашнем кошмаре. Все
