командующий фронтом Г. К. Жуков, заменивший на этой должности К. К. Рокоссовского. – Его танкам даже удалось прорваться в район огневых позиций нашей артиллерии и подавить часть батарей… Танки врага угрожали выйти в тыл отряда, и тогда едва ли можно было удержаться на захваченном рубеже. Дело дошло до того, что в батарее капитана Н. И. Кравцова осталось только одно противотанковое орудие. Его расчёт под командованием старшего сержанта Н. А. Бельского вступил в единоборство с 8 танками противника. Весь боезапас орудия составляли тринадцать снарядов…
Старший сержант Н. А. Бельский и его боевые друзья Каргин и Кчерюсов были опытными бойцами… Они заранее закатили пушку в сарай и, проломав отверстие в стене, установили её на прямую наводку…
Уже слышен лязг гусениц. Старший сержант Н. А. Бельский сам встал за прицел. До головного танка оставалось не более 150 метров. Отчетливо виден фашистский крест. Стараясь быть спокойным, сержант Н. А. Бельский прицелился, подпуская танк поближе. Выстрел. Снаряд угодил в бак с горючим. Над танком вспыхнуло рыжее пламя… Пять фашистских танков уже дымились перед нашими окопами. Три остальных повернули назад.
За мужество и доблесть, проявленные в этом бою, старший сержант Николай Бельский был удостоен ордена Красного Знамени. Награды получили и другие бойцы расчета».
Удержав первый плацдарм, советские бойцы вскоре захватили новые. С них началось наступление наших ударных сил на Берлин.
Разрабатывая Берлинскую операцию, советское командование учитывало сложившуюся к тому времени политическую и стратегическую обстановку. Германское руководство надеялось, прекратив действия против союзников, создать крупную группировку против советских войск и остановить их на подступах к столице Третьего рейха.
Замысел Берлинской операции созрел ещё в ноябре 1944 года. Он предусматривал одновременный переход в наступление войск 1-го Белорусского (командующий маршал Г. К. Жуков, начальник штаба генерал-полковник М. С. Малинин.) и 1-го Украинского фронтов (командующий маршал И. С. Конев, начальник штаба генерал армии И. Е. Петров). В него входила и армия Войска Польского. 2-й Белорусский фронт (командующий маршал К. К. Рокоссовский, начальник штаба генерал-полковник А. Н. Боголюбов), в связи с предстоящей крупной перегруппировкой своих сил, должен был начать наступление на 4 дня позже. Небо прикрывала 18-я воздушная армия (главный маршал авиации А. Е. Голованов).
1 апреля 1945 года Верховный главнокомандующий заслушал доклад начальника Генерального штаба А. И. Антонова об общем плане Берлинской операции и доклады командующих основных наступающих фронтов.
В ночь на 2 апреля И. В. Сталин подписал директиву 1-му Белорусскому фронту о подготовке и проведении операции с целью овладения Берлином.
О предстоящем сражении Г. К. Жуков пишет: «В течение всей войны мне пришлось быть непосредственным участником многих крупных и важных наступательных операций, но предстоящая битва за Берлин была особой, ни с чем не сравнимой операцией. Войскам фронта нужно было прорывать сплошную эшелонированную зону мощных оборонительных рубежей, начиная от самого Одера и кончая сильно укрепленным Берлином. Предстояло разгромить на подступах к Берлину крупнейшую группировку немецко-фашистских войск и взять столицу фашистской Германии, за которую враг наверняка будет драться смертным боем».
Разведывательная авиация шесть раз производила аэрофотосъёмку Берлина и оборонительных полос на подступах к нему. По результатам съёмок, трофейным документам и опросам пленных составлялись подробные схемы, планы и карты. Военно-топографическая служба 1-го Белорусского фронта изготовила точный макет города с пригородами.
К началу операции, зачастую под огнём противника, через Одер было построено 25 автомобильных мостов общей протяженностью пятнадцать тысяч метров и подготовлено 40 паромных переправ.
Штабами фронтов были разработаны детальные планы мероприятий по дезинформации и введению противника в заблуждение с имитацией наступления в районе Штеттина.
Круг осведомлённых лиц был предельно ограничен. Кроме командармов с директивой Ставки было разрешено ознакомить только начальников штабов армий. Младшим командирам и красноармейцам задачу на наступление разрешалось объявить за два часа до атаки.
Немецкое командование тоже тщательно готовилось к отражению советского наступления. От Одера до Берлина была построена глубоко эшелонированная оборона, а сам город был превращён в мощную оборонительную цитадель. Дивизии первой линии пополнялись личным составом и техникой, в оперативной глубине создавались сильные резервы. Подступы и сам город обороняли две группы армий «Висла» (генерал К. Штудент) и «Центр» (генерал-фельдмаршал Ф. Шернер). По ходу боёв к ним добавилась 12-я армия генерала В. Венка, ранее занимавшая оборону на Западном фронте. В Берлине и близ него формировались батальоны фольксштурма. Нашим войскам противостояла группировка, составляющая миллион солдат, десять тысяч орудий и минометов, полторы тысячи танков и штурмовых орудий, три с половиной тысячи самолетов. В самом Берлине располагался двухсоттысячный гарнизон.
Настрой с обеих сторон был решительный. Немцы защищали последний оплот. Наши, добравшись до «логова фашистского зверя», готовы были его здесь и похоронить.
Но сначала предстояло пройти Зееловские высоты.
В. И. Чуйков так описывал немецкие позиции: «Над долиной, изрезанной ручьями и каналами, господствовали Зееловские высоты. С них противник просматривал весь плацдарм. По оси движения от Кюстрина до Берлина, на главном направлении ударной группы нашего фронта, противник создал пять рубежей обороны. После Мюнхенберга они связывались с тремя оборонительными обводами Берлина».
16 апреля в пять часов утра по московскому, три часа по берлинскому времени на позициях 8-й гвардейской армии В. И. Чуйкова: «В траншеях подаются команды на вынос знамени. Все делается тихо. Над позициями ночная темь.
Секундная стрелка на часах командующего фронтом подошла к черте, и вмиг стало светло. В ярких всполохах артиллерийской канонады мы увидели над траншеями движущиеся вперёд развернутые знамена. Их несли к исходным позициям для штурма.
Накатился сплошной гул вулканической мощи. Шутка ли: ударили залпом и продолжали бить и бить сорок тысяч орудий!.. Казалось, качнулась вся приодерская равнина. Клубы пыли и дыма стеной вздыбились до самого неба».
В полосе 1-го Белорусского фронта началась мощная артиллерийская подготовка. В течение двадцати минут вёлся обстрел первой полосы немецкой обороны. С началом атаки огонь артиллерии был перенесён вглубь, а на участках прорыва были включены сто сорок зенитных прожекторов. Их свет затруднял обзор противнику и в то же время освещал дорогу наступающим войскам.
Первые полчаса после начала нашего наступления противник почти не вёл огня. Его наблюдательные и командные пункты, а также огневые позиции были подавлены нашей артиллерией и авиацией. Первые два километра наши стрелковые части наступали за
