Это вам не любовь с первого взгляда. Да и взгляд-то был не первый, встречал Алекс Дым Фимиама задолго до становления Дао-Парой.
Если связь уже существовала, это могло бы объяснить сравнительно быстрый прогресс Алекса — тогда Дым Фимиама была выше уровнем, а во Втором Море силы всегда было больше, чем в основном. Его запас казался неисчерпаемым, что примерно так и есть: практик уровнем выше кратно сильнее, он даже может и не заметить слабого оттока, ручейка, от которого тот, кто на уровень ниже может просто напросто захлебнуться.
Это же могло бы объяснить, почему потом роль Второго Моря стала не такой заметной: если в двух сообщающихся сосудов перепад давления слишком высок, то и течение мощное. А потом уже оно перестало быть заметным.
Только вот не совсем понятно, почему лишнее Море проснулось, когда Дао-связь оборвалась Великим Барьером. Или это его личное Море проснулось, а то, которое развивалось раньше — общее? Всё бы объяснило, если бы здесь, в Гиблом Месте Алекс почувствовал Дым Фимиама. Но нет. Не было такого.
Или наоборот, когда «труба» подающая силу была отсечена с одного конца, она попыталась найти другой источник и срослась с зачатком уже имеющегося ядра? А может это просто естественный шаг эволюции Дао-партнёров? У всех так происходит и Великий Барьер тут вообще не при чём. Не может же он быть сильнее Небесной Воли. Значит, всё идёт так, как должно быть и точно так же случилось бы и без него, будь Алекс снаружи и чувствуй Дым Фимиама. В конце концов, отсечение понимания местоположения не обязательно означает отсечение энергетической связи. Это же не телефонный и электрический кабели. Природа Дао мистическая, а не материальная.
— У меня нет знаний о том, как работает барьер. А сама я никогда не была связана с кем-то Узами Судьбы. Да и не интересовалась, как там всё происходит, — обломала Королева.
Алекс почувствовал лукавство, которое, впрочем никак не проявилось внешне. Есть вероятность, что эта ведьма как-то причастна к случившемуся. Она же уже оказывала влияние на чужую волю, а в её части свитка есть умения, способные на такой финт.
Что ж, пока однозначно лишь то, что это не само случилось, что это ненормально, и что второе море связывало с кем-то ещё. С практиком, а не каким-то неведомым мистическим источником. Пока этот некто не признается, версия остаётся просто теорией. Слегка безумной и притянутой за уши, но реальной. В этом сумасшедшем мире, кажется, нет ничего невозможного. Может быть и то, что кто-то решил помочь ближнему, поделиться силой. Ха.
Повисло довольно длительное молчание. Разговор не клеился, оба чувствовали себя дискомфортно по неведомой причине. Вроде, ничего особо личного не затронули, беседовали довольно абстрактно, если не считать того, что Алекс рассказал, что у него есть Дао-Партнёрша, которая сейчас далеко. Без подробностей, без оценок.
Тем не менее, оба чувствовали будто обнажились друг перед другом. Странно, неловко, и не слишком хочется повторять. Хотя нельзя не признать, что Королева Насекомых всё больше походит на человека. Весьма красивую, хоть и своеобразную женщину.
Глава 16
Подходило время начать очередное испытание "молодёжи" в Лесу Предков. Пришло время отобрать новых кандидатов на повышение уровня, ведь прошлая команда не так давно вернулась из Внешнего Мира в полном составе, никто не потерялся, как когда-то один дурачок из секты Духовных Корней.
Была небольшая странность в том, что три Лиса взяли в свою команду девушку с Пика Мотылька той самой секты, разводящей глупцов. Но это не так удивительно, если знать, что все четверо работали сообща и раньше, на Испытании.
Это то, что знали участники. Старейшины и главы Звериных Родов же пребывали в лёгком шоке от того, что им поручено в процессе испытания не столько наблюдать за своими подопечными, сколько за самой площадкой для «испытания». Важно отмечать, что изменилось с прошлого раза.
Это взволновало, и даже немного напугало обе расы: Лес Предков — основа повышения всех сил в Малом Мире. Если там что-то не так (что именно — Творцы, точнее их посланники, не сказали), то это угрожает не только каждой силе, но и всему миру в целом. Рост практиков остановится на уровне Заложения Основы (2), если не будет возможности выйти вовне для прорыва.
Конечно же весь замок Демиургов тоже прильнул к Иллюзорным Окнам, включая слуг и саму Одинокий Цветок. Только Седой Дракон относился к напряжению Дао-Партнёрши с ухмылкой.
Он был уверен, что метка на мальчишке пропала, потому что её носитель умер. Ну не мог он выжить, когда вокруг не одна тысяча тварей, обладающих всевозможными способностями. Не победить, не сбежать. Да и куда он денется из-под купола барьера? Так устроено это место, что из него только два выхода: через порталы и разрушив барьер.
Второй способ даже рассматривать бессмысленно. Это просто невозможно. Барьер не рукотворный, это почти природная, естественная формация, форму которой придали с помощью артефакта сгинувшей расы. Когда-то то, что сейчас заключено внутри барьера, и было границей пространственного кармана. А то, что сейчас является опечатанным проходом в Малый Мир, вело внутрь шахты духовных камней, точнее — в пространственный карман, образовавшийся из-за искажения пространства избытком энергии. Остального Малого мира в древности не существовало. «Творцы», скрываясь от преследования, решили что им по силам переместить проход в иное место, чтобы он выбрасывал входящих в жерло вулкана, расположенного неподалёку. Самые сильные выживут, конечно, но и в пространственный карман не попадут.
Уверенность в силах дарило то, что Седой Дракон специализировался на стихии Жизни, а Одинокий Цветок — на Пространстве. В месте с ними было и несколько слуг дракона, которые по мере сил содействовали процессу создания мира. Ну и Древний Артефакт, который они похитили, конечно же, повышал шансы.
Связанные невидимой нитью, они действовали сообща: дракон забирал силу из Земляной Жилы, передавал её спутнице, а она, управляя артефактом, меняла свойства прохода в пространственную складку.
Возможно они бы преуспели даже несмотря на то, что артефакт изучить полностью не успели. Помешало им вовсе не это, а то, что этот мирок был обитаем. В нём уже давно жил монстр-богомол. Самка богомола. И уединение ей нравилось. Этот мирок она считала своим, а потому вторженцам-захватчикам не обрадовалась.
Не то чтобы она была сильна, но владела техниками контроля разума. Защищая свою территорию, она навела морок на незваных гостей, и те совершили ошибку. Артефакт, созданный ещё предшественниками Зверей, разделился или разрушился (теперь не понять) на
