в последний момент. Волна огня не отбросила атлантов назад, она ударилась о щит, и бушующее пламя покатилось назад, прямо на нас. Теперь мы были вынуждены отступить, давая возможность атлантам перестроиться и занять более выгодные позиции. Отойдя на безопасное расстояние, я смог рассмотреть Гэль-Шукрана, поднявшего руку и державшего перед своими воинами щит. Прозрачная полусфера с тонкими прожилками чёрных разводов защитила атлантов от атаки Ясвена.
Гэль-Шукран взмахнул рукой, ударила чёрная молния, она прокатилась по всем ярхгарам, и те задрожали. Не знаю, что это было, но воины атлантов словно превратились в призраков и одновременно ускорились. А в воздухе ещё сильнее засмердело Изнанкой. От командира атлантов к его воинам протянулись чёрные канаты-поводки, не было сомнений, что это Гэль-Шукран ускорил своих подчинённых. И скорость их оказалась очень высокой, только перейдя на четвёртое «скольжение» я смог на равных двигаться с воинами-атлантами. А вот мои союзники даже не поняли, что произошло. Да, инквизиторы тоже ускорились, и они видели кое-что. Но этого было недостаточно, я мимоходом оценил степень ускорения союзников: Сойкин и Отто смогли накинуть на себя по три «скольжения», а Иван только два. Но даже так трёх ускорений было недостаточно.
Атланты распределили цели между собой. Они разбегались по всему пространству зала, и я не мог им никак помешать. Ярхгары первым делом выбили из рук мечи у инквизиторов. Двое атлантов приставили свои кривые кинжалы к шеям Сильвии и Ричарда. А вскоре в таких же позах застыли и Отто с Иваном. На Ясвена кинулись двое, один проткнул руку гиперборейца кинжалом, и его огненный меч начал плавно оседать на пол. Второй же зашёл сзади и взял Ясвена на удушающий, одновременно приставив к шее остриё кинжала. Один из Ярхгаров прыгнул и на меня, я чудом успел выставить свою лозу, отбив удар атланта. Вот только боль прокатилась по всей руке, удар оказался чудовищно сильным. Я чуть не выронил свой деревянный меч. Сойкин попытался ударить, но он двигался слишком медленно для воина-атланта, и вскоре кривой кинжал застыл и у его горла. «Мой» ярхгар стоял неподвижно в паре метров от меня и чего-то ждал.
— Всё кончено, ведьмак! — проскрежетал голос командира у меня в голове, отчего руна на руке стала вновь горячей, — Ты не можешь нам помешать. Вы все здесь умрёте!
Но все мои спутники были живы! А это значило, что атланту было нужно что-то ещё. И он не заставил себя ждать:
— Подчинись, ведьмак! Нам есть что предложить, даже после смены климата, особенно после его смены! — последние слова прозвучали особенно чётко и вкрадчиво.
— И что же это? — я решил потянуть время.
— Долгая, очень долгая жизнь! Без болезней и старости, для тебя и твоих близких.
— Такая жизнь, как у тебя мне даром не нужна, — я демонстративно скривился.
— Ты не понял, посмотри на гиперборейца, он живёт несколько тысяч лет. Мы обладаем теми же знаниями! Ты получишь полноценную жизнь, не такую как у нас. Наше обращение вынужденная мера, но и оно обратимо!
А вот это было интересно, не то чтобы я собирался принимать предложение атланта, но возраст Ясвена меня слегка шокировал.
— И что я должен буду сделать взамен?
— Мы поможем тебе стать владыкой твоей страны. А ты поддержишь нашу цивилизацию, когда Атлантида поднимется со дна океана, мы будем уязвимы. Нам будет нужна помощь! Взамен ты получишь многое. Мы знаем, какие области станут непригодными для жизни, а какие, напротив, превратятся в райские уголки, выиграют от смены климата. Ваши враги ослабнут, а вы возвыситесь. Но главное, народ Атлантиды вернётся из небытия! — последнюю фразу атлант произнёс с какой-то особой тоской.
Мне даже стало немного жалко этого… человека. И стало очевидно, что Ясвен многого не договаривал. Да командир атлантов хотел уничтожить восемьдесят процентов населения планеты… погрузить цивилизация в новый Каменный век и всё такое. Но я понимал его, его мотивы, его желание вернуть к жизни свой народ и тот мир, который существовал раньше. И то время, когда Атлантида находилась в зените своего могущества. Эти желания несвойственны насекомым, как о нём отзывался гипербореец. Конечно, я не мог пойти ни на какую сделку с Гэль-Шукраном, но сделал определённые выводы. И, конечно, я ждал, когда же он, наконец, наступит на мой аркан и это случилось.
Я направил путы антара в аркан, зелёные канаты окутали тело командира атлантов и обвились вокруг его конечностей. А он, он улыбался мне, и я вновь услышал голос Гэль-Шукрана у себя в голове:
— Ты не сможешь, ведьмак! Не со мной, по крайней мере.
— Посмотрим! — хмуро буркнул я и увеличил поток антара.
Атлант застыл на месте, он не мог выйти из аркана подчинения, но и я не ощущал, что в состоянии сломить его волю. А руна на руке всё сильнее жгла кожу.
— Мне стоит лишь подумать, и все твои друзья умрут, — вкрадчивым голосом передал мысленный импульс мне атлант, — а твои путы удерживают меня только потому, что я отдаю энергию моим ярхгарам. Подумай над моим предложением ещё раз! Я не хочу никого убивать, но если придётся…
Гэль-Шукран обвёл присутствующих взглядом и один из атлантов сделал надрез на шее обращённого в волка Ричарда. По шее побежала кровь. От кинжала по коже разошлись чёрные прожилки. А я по-прежнему пыжился, пытаясь овладеть волей командира атлантов. У меня не получалось.
Не знаю, сколько это могло ещё продлиться, но ситуация складывалась не в нашу пользу. Нужно было что-то делать, необходимо было рисковать! И я накинул на себя пятое «скольжение». Ноги подкосились, в глазах помутнело, забегали чёрные точки, как в старых телевизорах при плохом сигнале. К горлу подкатил ком. Во взгляде командира атлантов что-то изменилось, я видел, как он медленно опускает веки. Нет, всё же пятое «скольжение» было за гранью человеческих возможностей. Меня вырвало. Горло тут же нещадно заболело, как при длительном кашле во время тяжёлого гриппа. Но я вновь попытался овладеть Гэль-Шукраном и ощутил сопротивление, командир защищался. А ещё я ощутил, то, чего раньше не было: беспокойство и страх! Атлант меня боялся, значит, я был на верном пути. А затем связь между Гэль-Шукраном и его воинами прервалась, лопнула словно натянутая струна. И я почувствовал ментальный удар. Руку пронзила острая боль, а затем я понял, что моя золотая руна на руке лопнула. Под бронёй брызнула горячая кровь. Меня замутило
