что я горгона? – излишне резко ответила Солунай. – Или потому что никому до тебя не приходило это в голову? И потом, ты что же, шёл именно ко мне?
– Ну да. – Никита не на шутку расстроился. – А что, я неправильно вышел? Я выпросил у Бануша карту специально, чтобы добраться до тебя. Мы ведь так и не поговорили в приюте.
– Не понимаю, о чём ты собирался говорить, – пожала плечами Солунай, но голос её дрогнул. – Я не знаю, ты ли попал в меня тогда у Красных Ворот. Это неважно, я тебя не виню. Ты был напуган. Все были.
– Не об этом. – Никита призвал всё своё обаяние, жалея, что он не Пашка, который при всей своей заурядной внешности крутил девчонками как хотел. – Ты не поможешь мне подняться? Некомфортно разговаривать, когда я лежу.
«…А ты нет», – крутилось на языке, но Никита себя сурово одёрнул. Солунай явно не относится к тем, кто поймёт и посмеётся над таким каламбуром.
Солунай чуть помедлила, прежде чем подойти, но всё-таки сделала это. Она ухватила его поперёк спины и с усилием поставила на ноги. Никита же воспользовался нечаянной близостью и сам обхватил её обеими руками, будто боялся не устоять на ногах. Любую другую девушку он бы тотчас поцеловал, невзирая на выступающие клыки, но с Солунай и тут было непросто.
– Я оцепенею, если попытаюсь тебя поцеловать? – прошептал он в приоткрытые губы горгоны.
– Да, – так же тихо ответила она. – Но зачем тебе это?
– Просто ты мне очень нравишься.
Он осторожно коснулся носом её щеки и замер так, продляя ласку. Его правая рука беспрепятственно скользила по спине вверх и вниз, и даже разбуженные змеи не препятствовали ему. Одна из них ткнулась ему в щёку своей мордой, но он был к этому готов и удержался. Не заорал и не отскочил в сторону. Хотя потереть место прикосновения хотелось просто нестерпимо.
– Я мечтаю остаться с тобой, – шептал Никита, даже не зная, какое слабое место уши горгоны. – Приносить тебе каждое утро цветы и целовать твою улыбку. Или увезти тебя в город. Ты бы понравилась моей маме, я уверен. Но я также понимаю, что из нас двоих ты никогда не выберешь меня.
Спина под его рукой напряглась.
– О чём ты говоришь? – Вырванная из сладкой неги горгона была раздражена, но Никита и это предвидел. Горгона или нет, она в первую очередь неопытная девушка. А они все смертоносны, если их обидеть, ведь так? И с ними надо уметь разговаривать, если не хочешь попасть в неприятности.
– Директор Амыр. – Никита вздохнул. – Знаешь, почему он до сих пор не отправил меня домой? Меня ведь нет никакого смысла держать в заповеднике, я никому не навредил и не собирался даже!
– Почему? – Голос Солунай стал суше, и она чуть отстранилась, но не настолько, чтобы Никита не мог продолжить гладить её по спине.
– Он хочет сделать из меня нового охотника за головами, – поведал Никита. – Хочет, чтобы я вернулся сам и стал новым директором. Даже мне понятно, для чего это.
Никита увлёкся и не отказал себе в удовольствии продолжить поглаживать Солунай ниже, благо беспрестанные вылазки в лес и горы сделали её тело невероятно подтянутым и приятно округлым, где надо. Никита с облегчением понял, что никакого хвоста или гребня не предвидится, как знать, может, и чешуя у неё только на змеях. К этому можно привыкнуть.
– И для чего же? – не выдержала до конца паузу Солунай, всё ещё не отстраняясь. Поцеловать её хотелось всё сильнее, не столько ради поцелуя, сколько потому, что Никита привык соблазнять именно так. От старых привычек тяжело избавиться, даже если твоя потенциальная девушка ядовитее гадюки.
– Он хочет перестать быть директором, – пояснил Никита, с трудом возвращая себя на землю. – Он уже сделал так, чтобы ты перестала быть воспитанницей приюта, а когда он перестанет быть директором… он сможет признаться тебе. Не сейчас, понимаешь? Так что мне придётся уступить.
– Ты уверен в этом? – Солунай наконец отстранилась.
– В том, что мне придётся уступить? – уточнил Никита.
– Нет, – раздражённо отмахнулась Солунай. – В том, что он признается.
– Как я могу быть уверен. – Никита пожал плечами. – Это тебе нужно поговорить с ним начистоту. Потому что я не слишком гожусь для этой роли, но он определённо торопится. Для чего ещё ему торопиться?
– Звучит довольно логично, – неуверенно произнесла Солунай. – А что по этому поводу думает Бануш?
Никита занервничал. Соврать и попасть пальцем в небо? Опасно.
– Я не спрашивал, – наконец признался он. – Бануш почти всё время проводит с Жылдыс, кажется, ему она и впрямь нравится.
– Возможно. – Солунай помрачнела. – Я давно его не видела, так непривычно быть без него.
– Ты же не изгнанница и можешь явиться в приют когда пожелаешь. – Никита пожал плечами. – Я же, если ты не против, с тобой не пойду. После окаменения у меня ещё трясутся ноги. Надо передохнуть.
– Да, оставайся, – рассеянно ответила она. – Но аккуратнее, не уходи вглубь заповедника. Если так захочется прогуляться или цветов нарвать, то лучше переходи реку по камням вон там, ниже по течению. Там уже не наша территория, по-настоящему опасные твари туда не ходят.
Никита ещё сильнее захотел расцеловать Солунай, но уже от радости. Ему даже не пришлось ничего придумывать!
– А какие цветы ты любишь? – спросил он, чтобы закрепить результат.
Солунай замерла около люка в полу, через который собиралась спускаться.
– Не знаю, – тихо ответила она. – Никогда не рассматривала их так.
– Тогда я соберу на свой вкус, – улыбнулся ей Никита.
Он улыбался ещё некоторое время после того, как она ушла, и лишь после этого бросился к вещам. Ему повезло – вся его сумка, пусть и подранная жвалами Катеньки, была тут, включая телефон. Он попытался поймать сигнал, и ему это удалось. Но фотографии не отправлялись в облако, да и позвонить никак не получалось. Так что он отправил маме эсэмэс, что жив, здоров и скоро всё расскажет. Хотел написать поточнее, где находится, но, к своему стыду, даже не знал, есть ли у этого заповедника название. А выйдет он к Акташу или к другому населённому пункту, он пока тоже не понимал. Сам же телефон место определить не мог.
Никита быстро перерыл скудные пожитки Солунай и добавил к двум головам кур цветастый оползок змеи, гребень из неизвестного материала и (вот же повезло!) фею в банке.
Теперь можно было бежать из этого проклятого места. Вернуться? О да, он вернётся. Докажет отцу существование чудовищ и вернётся. С хорошо вооружёнными наёмными убийцами и вертолётами, которыми так любила в приюте всех пугать старуха. Отец точно оценит возможность сделать здесь парк развлечений с квестами для больших мальчиков. И если земля тут не продаётся, её наверняка можно взять в
