В свете бледно-жёлтых фонарей это смотрелось почти красиво.
Так что, пока вся береговая линия была занята созерцанием свалившейся на город трагедии, я тихо проскользнула между рядами зевак, надеясь, что пока все заняты обнажившейся землёй, небо останется нетронутым.
Трое из посланных вожаком рьярков охраняли меня с воздуха, двое уже заняли позиции за гребнем волны, скрыв своё присутствие с помощью магии. Ещё один под покровом невидимости исследовал дно. Несмотря на то, что я не могла следить за ним, я верила, что любой выживший будет тут же спасён. Вожак дал ясно понять, что если стая нарушит приказ или спровоцирует меня на прямое столкновение — тут же будет лишена права на новый дом.
Очень страшное предупреждение в свете последних событий.
Рьярки стайные демоны. Для них семья важнее увечий и даже смерти. Я убедилась в этом, когда спасала одного из них. Вместо того, чтобы занять освободившееся место вожака, они сделали всё, чтобы вернуть его к жизни.
Невероятная преданность.
— Внимание! — Над головами собравшихся пронёсся мощный магический ветер. — Просим всех, без исключения, гражданских сдать тест на восприимчивость к магии.
Тест на восприимчивость?
Я оступилась и угодила прямо в объятия какого-то моряка.
— Тише, девочка. Не надо так пугаться. Эти безобразники хотят поставить антимагический купол, чтобы дождаться прибытия Масок, — прошептал он мне в ухо. — Если будешь слишком выделяться, они обратят внимание на твоё поведение. Ты ведь не хочешь попасть на допрос к этим бездушным нелюдям?
Я мотнула головой и осторожно выдохнула. Кажется, он принял меня за местную, в полутьме как следует не разобравшись. Что ж, это мне только на руку.
— Мой дом недалеко. Если не хочешь делать тест, то можешь переждать там.
— А вы? — Я извернулась в его ладонях и посмотрела прямо в огранённое ветром и солью лицо. — Вы не боитесь приглашать к себе незнакомку, что не желает проходить тест?
— Хах. — Он скупо улыбнулся и подмигнул единственным глазом. — Чего мне страшиться такой малышки. Мой внук тоже имунный, так что не бойся. Я не причиню тебе вреда.
Имунный.
Он решил, что я такая же, как его несчастный внук. Не хотелось бы расстраивать хорошего человека, но…
— Я не такая, как он. — В моей руке собрался маленький огненный вихрь, украв свет из ближайшего фонаря. — Но всё равно спасибо.
Моряк разжал руки и отступил, пытаясь рассмотреть меня.
— Так ты одна из этих… Нижайше прошу прощения за беспокойство, госпожа. — Он очень низко склонил голову и до хруста сжал кулаки. — Прошу… не сообщайте в школу о том, что в городе есть имунный.
Я отдёрнула рубашку и кинула быстрый взгляд на занятых дознавателей.
Сомневаюсь, что с помощью теста они ищут имунных. В конце концов, зачем им тратить время на ущербных? До того, как об их пользе станет известно должно пройти время.
Ещё слишком рано.
И всё-таки.
Я нагнулась и подняла с земли небольшой кусочек гальки. Раскалив его докрасна, я запечатала в нём послание для Тамира и протянула моряку.
Старик едва заметно вздрогнул, но головы не поднял.
— Не беспокойтесь. Я здесь не за этим. Если хотите спасти мальчика, да и всех, кто похож на него — езжайте в герцогство де Гралья. Вас там примут и будут защищать.
— Что? — Он вскинул голову. В сером, покрытом белой плёнкой глазу плескалось недоверие.
— Я говорю, что ваш внук будет защищён от нападок стражи и других людей. Знаете… мой брат тоже такой. Так что ни о чём не переживайте. Но если не хотите туда ехать, то постарайтесь в ближайшее время покинуть империю.
— З-зачем?
Я вскинула голову к небу и прикрыла глаза.
— Скоро будет война. И таких, как ваш внук отправят воевать в первую очередь.
А следом за моими словами послышался грохот и небо снова окрасилось кровью.
Эти болваны ничему не учились.
Всунув камешек в ладонь старика, я юркнула в очередь на тест и даже не стала оборачиваться. Если он умный человек, то совета послушается. Если нет, то… Одной бессмысленной жертвой будет больше.
Времени до полного закрытия купола оставалось совсем чуть-чуть. Если он покроет место крушения, то ни я, ни рьярки не смогут туда попасть, оставшись незамеченными.
Но вопрос об уместности проведения теста в такое время не покидал головы. Чего они хотят этим добиться? В одиночку поставить купол такого размера может, разве что, архимаг. А таких на континентах, где ещё теплится жизнь, осталось менее пяти. Чтобы развернуть преграду, мешающую эфиру подпитывать магов и заклинания требуется как минимум десять сильнейших управленцев. Мастера духовных навыков даже пяти метров не закроют. А раз так, то выжившие законники хотят использовать магический резерв горожан для собственной подпитки, поэтому и ищут тех, чья магия сможет восполнить потерянный в ходе борьбы с волнами запас эфира.
Скоты бездушные.
Защищая свои никчёмные головы, они подвергают опасности местных, абсолютно наплевав на их первостепенное право на жизнь. Я встала позади худосочной старушки, чьи плечи покрывала толстая шерстяная накидка. Седая макушка была покрыта тонким слоем земли, а к рукам прилипли зелёные водоросли.
Видимо, она тоже попала под первую волну.
Бабушку трясло то ли от страха, то ли от холода. А может, от того и другого вместе. Не выдержав щёлканья челюсти, я тронула её за плечо и тихо спросила:
— У вас всё в порядке?
— Д-да. — Она нервно кивнула и смяла в пальцах накидку. — Первый раз такое вижу. Вот и трясусь как веточка. Ты уж потерпи, милая. Сейчас моя очередь подойдёт… а там уж и до земли недалеко.
Я нахмурилась.
До земли? Это она так о смерти, что ли?
— Знаете. — Я снова положила пальцы на костлявое плечо. — Вам совершенно необязательно здесь находиться. В вашем возрасте проходить тест опасно. Давайте, я провожу вас…
— Нет! — слишком резко ответила она и сверкнула неожиданно чистыми и ясными глазами. — И-извини, милая. П-просто… мне надо.
Чудная бабушка посильнее замоталась в накидку, и вжала голову в плечи.
Три старших мага в красных куртках и со сферами в руках стояли на расстоянии трёх метров друг от друга. К каждому из них тянулись люди.
После обнаружения у кого-либо духовной силы, они коротко кивали человеку в чёрном балахоне, а потом отправляли умельца в наспех разбитую палатку. Через пять минут от палатки отделялась тень с большим мешком за спиной.
Что удивительно, казалось, кроме меня никто не замечал отвратительную по своей простоте схему убийства гражданских.
Сжав кулаки, я продолжила стоять в очереди. Бросаться на них сейчас — смерти подобно. Я, конечно, не умру, но и быть пойманной совсем не хотелось. Придумывать стратегию поздно. Над ней надо было думать до того, как сюда позвали аквамариновых.
