— П-погодите-ка. — Я посмотрела на зажатую в ладони личинку, на вожака, по-прежнему скрытого тьмой, потом снова на личинку и прижала её к груди. — Вы хотите сказать, что теперь оно моё… она моя д-дочь? Сын? Кто оно?
— Самка. — В голосе вожака послышалась улыбка. — Самец обычно больше. Я не мог рисковать твоим телом.
— С-самка, значит. Ага. Понятно-понятно. Т-то есть я теперь мать этой самки, да?.. Ну да, кому же ещё я могла стать матерью, только самке рьярка, да. Это ведь сразу ясно, стоит только взглянуть на меня. Вы это хотите сказать?! Какого чёрта вы детьми разбрасываетесь?! Я же вас чуть не убила!
— Ты показала нам путь для эволюции, человек. Яйцо — малая плата за это.
— Так, всё. У меня сейчас голова взорвётся. Скажите, где мне хранить эту д-дочь.
— На теле.
— Как долго?
— Пока не станет куколкой.
— Ха. Ха-ха. Мне тут только цикла бабочки не хватало. Для полного счастья, ага. Так, стоп. Это плохо кончится. — Я вдохнула, выдохнула. Положила личинку на место, и с отвращением стала следить за тем, как эта дочерняя тварь вгрызается в мои мышцы. По руке словно разряд пробежал, но боли, к слову, не было. Только лёгкое онемение, но его перетерпеть даже в таких условиях было совсем несложно.
— Теперь ты готова говорить, человек. Что привело тебя на наши земли?
— Фух. Такое дело. Не мне, конечно, вас об этом просить, но другого выхода нет. Мне нужна ваша помощь. Я готова заплатить, только скажите чем.
Повисло молчание. Рьярки не шевелились, я тоже не двигалась. Казалось, что если дёрну хотя бы ногой, то тут же всё закончится.
— Близится война, — прервал тишину вожак и сделал шаг мне навстречу, позволяя разглядеть своё… лицо?
Нет, не лицо. Но что-то очень похожее. Прежняя морда была хотя бы логичным продолжением шеи, а это лицо очень напоминало плохой эксперимент какого-нибудь мага-неудачника. Но если они в этом увидели свет эволюции, то кто я такая, чтобы разбивать чужие надежды?
— Я в курсе.
— Нам нужно место, где можно безопасно устроить кладку.
— Чем пустыня не угодила?
— Ты и сама знаешь. Недавно здесь появились новые стаи и много одиночек. Пищи почти нет. Всё, что раньше давали люди уже закончилось.
— Вас кормили?
— Да.
— Как часто и чем?
— Каждый день. Мясом.
— Мясом? Но здесь нет пастбищ, чтобы держать коров или овец… Даже магзвери… Погодите, вы же не хотите сказать, что вас кормили людьми?
Видя, что вожак не спешит опровергнуть домыслы, я стала покрываться холодным потом. Кастелло что, совсем из ума выжил?! Кого он им скармливал?!
— Мяса больше нет, моя стая голодает.
— Я попала в школу меньше недели назад. И за это время вы успели проголодаться? Вы не офигели, случаем? Фух. — Я сжала пальцами переносицу, и скрипнула зубами.
Кастелло не мог найти здесь столько шпионов. Значит, кормил студентами?
— Прошу прощения за вопрос. Мясо было свежим?
— Да.
Убью. Я убью эту древнюю рухлядь. Тухлого демона ему в глотку!
— Хорошо, я поняла. Что вы хотите взамен помощи?
— Безопасное место для стаи.
— Вы питаетесь только людьми? — Святые яйца, о чём я вообще спрашиваю?! — Ну, то есть, ваш рацион может быть пересмотрен?
— Нам нужны магзвери, или низшие демоны. Люди лишь ненадолго прерывают голод.
— То есть, вы хотите убежище и охотничьи угодья сразу?
— Да.
— Это должны быть пески?
— Не обязательно. Но предпочтительней места, где меньше всего камней.
Значит, горы не подойдут. Тащить их в лес Страха абсолютно точно нельзя, там кормятся мои трудовые демоны. А они почти все из низших. Дьявол их всех побери.
Ха.
Да что же такое-то, а. Почему с каждым разом мне всё больше кажется, что я влезаю в какое-то болото, из которого одна дорога — на тот свет?
В графство Светшир нельзя. Я ещё не совсем из ума выжила, чтобы такую гадость родному брату подкладывать. Остаётся только герцогство. Может, удастся их как-то ограничить в передвижении?
— Я не могу вам доверять. Вы хищники. На моей земле есть много слабых людей и демонов, которые нуждаются в защите. Я также не могу кормить вас своими демонами, так как обещала им жизнь в обмен на труд.
Вожак даже ухом не повёл.
— Хорошо. Я заберу всю стаю к себе, но перед этим мы заключим договор. И ещё, ваше будущее место обитания будет магически огорожено. Вы не сможете покидать территорию без моего разрешения. Все согласны?
— Я согласен. Это лучше голодной смерти. К тому же, — он распахнул крылья и растянул рот в довольном оскале. — Ты теперь тоже в моей стае.
Вот уж спасибо, не надо.
— Договорились. Но сначала помощь, потом всё остальное.
Вожак утробно затрещал. Значит, голосовые связки изменились не полностью. Это одновременно и облегчало мою ношу, и всё осложняло. Я никогда не смогу узнать о чём они переговариваются за моей спиной.
Ну и ладно.
В крайнем случае убью их всех.
Глава 30
Море было чёрным от разлившейся крови. Оно стонало десятками полузадушенных и хриплых голосов. Оно молило шёпотом разбивающихся о скалы волн и проклинало сотнями прозрачных глаз.
Любой, кто увидел бы сейчас море, наверняка решил, что мир сошёл с ума. Ведь тонны морской воды были подняты вверх на несколько метров. А всё, что осталось людям — это забросанное останками кораблей и экипажа дно. Море не желало принимать эту жертву. Оно отвергало смерть, и предупреждало жизнь.
Сыян не прощает бессмысленной жестокости.
Эта фраза мне встретилась в одном из документов, насчитывающем несколько сотен лет. Кажется, его писала ведьма.
Да. Сыян определённо не прощает тех, кто раз за разом игнорирует мировой порядок и нарушает покой планеты. Взрывы кораблей потревожили морских обитателей, оборвали чёткую нить экосистемы, в которой человек занимает далеко не ведущую роль.
И, кажется, некоторые из прибывших сюда законников только что поняли свою ошибку.
Застывшая волна угрожающе накатывала в воздухе, шумела, прикрывая от любопытных глах тех, кто долгое время жил в мире и спокойствии его объятий.
Несколько особо умных магов решились исследовать возникший феномен и были съедены выпрыгнувшей из тьмы рыбиной. Нет, она определённо не была магзверем. Просто огромная рыба, просто съела людей и выплюнула из дыхательного отверстия фонтан крови.
