В простонародье — Маски.
Самые отъявленные психопаты империи.
Маги, чья сила растёт пропорционально ненависти к людям. Карательный отряд императора, тайная служба, что стоит на страже секретов. Чтобы добыть сведения, они не гнушаются ничем. Маски страшнее дознавателей, чья работа включает в себя вполне официальные пытки. Никто не видит их лиц, не знает пола и не слышит голоса. Маски — сильнейшие менталисты среди людей. Их не волнуют мораль и право. Только данные. Если будет нужно, они к тебе и в постель залезут, чтобы наутро отправить в тюрьму.
Вызов Масок на место крушения значил только одно: кто-то в полной заднице и чтобы это скрыть использовал самый проверенный способ — промывку мозгов.
Очередь тянулась медленно. Несмотря на ускоренную проверку и оперативность высасывания эфира, дознаватели теряли терпение. И вот, в палатку стали заходить по двое.
На мою долю выпала старушка.
Приложив сухие ладони к сфере, она что-то шепнула под нос, сцедила плевок и убедившись, что слюна долетела до ботинка законника, с гордо поднятой головой пошлёпала в сторону палатки.
— Старая дрянь, — выругался довольно молодой мужчина, рассматривая испачканный ботинок. — Недолго тебе радоваться, карга пустая.
Я сделала вид, что ничего не услышала, и до того, как он поднял на меня глаза покрутила в пальцах изменяющий внешность браслет. Последнее время я им не пользовалась, считая, что калеку в школу не пустят. Повезло, что за годы я уже срослась с этой штучкой и не снимала его даже во время сна.
Сейчас моя лень поможет не напороться на проблемы.
Нападать на Багровые крылья, имея в запасе только рьярков, глупо и недальновидно. А вот если моя внешность будет скрыта под личиной сильной магически, но физически уродливой девушки — тут можно и поиграть.
Рьяркам я приказала не вмешиваться ни при каких условиях. Нельзя, чтобы их заметили люди.
Поэтому, когда подошла моя очередь и пришлось положить руки на кристальную сферу, считывающую внутренние потоки, я слегка напряглась. Нет, не от того, что было страшно. А потому что маг, который проводил тест был мне знаком. Ну, учитывая, что последние шесть лет я провела в затворничестве и в высшем обществе не появлялась, была надежда, что он меня не узнает даже без грима.
Бывший подручный отца по неведомой мне причине стал законником. Человеком, в общем-то, не всесильным и точно подневольным. Багровые крылья не подчинялись напрямую императорской семье. Забота об их ордене лежала на плечах кучки аристократов входящих в новый круг старейшин.
Так было решено в день смерти отца.
Адей Велиш.
Человек без прошлого, принятый отцом в семью, ловко управлялся с духовным лассо, которым выслеживал меня в подземелье. Он исчез после происшествия и стёр о себе все упоминания. В замке не осталось ни единого следа о его деятельности. Ни одного документа, подписанного его рукой. Ни одного слуха.
Был человек и пропал.
Словно никогда и не существовал.
И вот теперь он стоял на побережье, где бушевало море, и с лёгкой руки человека в чёрном отправлял людей на смерть.
Очень интересно.
Так интересно, что я согласна даже подыграть.
Немного.
Совсем чуть-чуть. Ровно до момента, когда мне удастся подобраться к этой мерзкой шее, чтобы навсегда перекрыть доступ кислороду.
— Не дёргайся, — приказал он, брезгливо кривя рот. — Спряталась бы в канаве лучше. И без тебя тут мертвецов хватает.
— В канаве страшно, — тихо ответила я, стараясь смотреть в землю. — Мне обещали две монеты.
— Пфф. Не волнуйся, — хохотнул он, проворачивая на сфере камень маны. — Получишь ты свою… Ч-чего? К-как это?..
Адей отступил, держа сферу на вытянутых руках. Смотреть на неё он, конечно, не мог, да и никто другой не смог бы. Даже я. Количество обнаруженного во мне эфира превышало все допустимые пределы. Сфера замерцала разноцветными огнями, завибрировала и… треснула.
Глава 31
— В чём дело?!
Вокруг нас стали собираться люди. В основном законники, но среди них я заметила и несколько любопытных горожан.
Над расколотой сферой взвился дымок и перед глазами всех присутствующих развернулся магический экран. Обычная проверка не требовала наличия таких устройств, но благодаря мне эти звери пошли на беспрецедентный шаг — вытащили драгоценное устройство императорского двора, с помощью которого из года в год отбирались антрацитовые стражи.
Этим артефактом выявляли сильных магов, чей запас эфира был в разы выше принятой нормы. Когда магсфера не справлялась, проводивший тест маг подключал кольцо. Сплав особых металлов и заключённые внутрь священные символы позволяли растянуть исследуемый эфир по большей площади, что существенно сокращало нагрузку на сферу.
На экране показывался баланс между заложенными при рождении навыками и существующим резервом. Если резерв позволял, то навыки можно было развить до максимального уровня. Если же баланс был нарушен и количество предполагаемых навыков превышало возможности резерва эфира, то будущий маг помещался в специальную камеру. Обряд разделения души и тела позволял выиграть время и натренировать резерв так, чтобы тело не страдало.
Собственно, сосуды души для того и создавались. Конечно, после столетней войны их использовали крайне редко, да и то только для отпрысков высшей аристократии.
Схожим эффектом, по вычислению резерва, обладал и живой мешок из коры дерева Жеба, который повсеместно использовали лекари. Но разница, конечно, была видна невооружённым взглядом.
И главное различие между ними было в том, что кольцом-артефактом мог пользоваться только человек императора. Получается, Адей лишь притворялся верным псом моего отца, а сам в то же время шпионил для Аганеша. Хотя это никак не сказывалось на его отвращении к демонам.
Да уж. Как же глубоко проникли корни взаимного недоверия.
Если не брать во внимание деятельность отца, то большая часть нашей стражи была внедрена Его Величеством. Но вопрос убийства Иэля и его попадания в денник скерха до сих пор оставался открытым. Почему же верные правящей семье стражи пошли на преступление?
Ну да ладно.
Это вопрос не первостепенной важности.
Сейчас всё внимание было приковано ко мне и к экрану. Нужно сделать всё, чтобы Адей не заподозрил во мне наследницу герцогства. С таким нюхом на проблемы и великолепным владением духовным лассо, ему ничего не стоит разглядеть во мне — меня.
— П-простите… — Я коснулась дрожащими пальцами рукава красной куртки и подняла глаза, в которых наверняка плескалось несчастье. — Теперь я получу свои монеты?
— А? — Адей оторвался от созерцания экрана, на котором выстраивался ряд предначертанных рождением навыков. Божественной силы среди них не было. — Да, конечно. Конечно, получишь. — Его губы растянулись в предвкушающей и алчной улыбке. По телу законника пробежала дрожь нетерпения. Он явно уже находился в иллюзиях получения небывалой силы. — Всё получишь и даже сверх того. Не переживай, меня не стоит бояться. — Адей наклонился и схватил меня за волосы. — Пришло время насладиться положенной наградой, не так ли, драгоценная моя?
