уже собирались идти дальше, как Мария добавила:
— Но мы можем остановиться, — затараторила Мария, — вернуться к Софии, найти способ покинуть город. А если не найдём его, то, по крайней мере, будем живы. Будем вместе. У нас будет время. Здесь у меня нет кошмаров, здесь никто не спит.
— Нет, это не жизнь. К тому же, разве ты не хочешь спасти Софию?
Мария на мгновенье задумалась, представила лицо Жанпольда, который встречает свою дочь спустя столько лет. Может быть, он даст им жильё — ей и Галахаду. Они поселяться там. Её устроят в школу, а Галахад встретит новую любовь. Они будут счастливы.
Мария протёрла глаза. Румянец почти спал.
— Да, я хочу спасти нас всех.
Глава двадцать пятая
Пройдя через площадь, их снова встретили пустые дома и пыльные улочки. К такому пейзажу Галахад привыкал быстрее, чем Мария, которая видела подобное впервые и никак не могла избавиться от мурашек по спине.
Город был большой, и шли они долго. Но они не уставали, были всегда начеку, и всё выискивали место, где мог поселиться дракон. Незаметно для себя они наконец добрались до длинной лестницы, ведущей вверх, к замку короля Якова. Он был большой, с острыми башнями, поднимающимися к небу. Именно их они видели, подходя к городу. Теперь же эти башни нависли над ними, предупреждая об опасности.
— Ступеньки…— выдохнула Мария. — Много ступенек.
Пустые улицы остались позади. Шаг за шагом они приближались к замку.
— Он должен быть там, правда? Король? — спросила Мария. — Что мы будем делать, когда встретим его?
— Это он тебя позвал. Вот и спросим зачем. Узнаем, видел ли он дракона. А дальше…дальше разберёмся.
— Звучит как план.
Когда они оказались достаточно высоко, Галахад повернулся назад. Он еще раз взглянул на город. Ему так хотелось почувствовать что-то большее, чем тихую печаль, с которой ничего нельзя сделать, о которой никому не поведаешь. Здесь нечего рассказывать, здесь не на что смотреть. Мёртвый город… люди так яростно спорят, рассуждают о смерти. Но никто не хочет смотреть на труп. На безжизненное тело.
— Что? — спросила Мария у Галахад, осознав, что уже с десяток ступеней она поднимается одна.
— Сколько людей сюда приходило в поисках ответов. Странники, сгорающие от любопытства, заходили в Воларис и видели это? Пустые декорации.
Хоть Галахад говорил это спокойным тоном, Мария поняла, что он злится.
— Мы ещё не видели короля и дракона. Если тебя это утешит.
Галахад снова поднимался по ступенькам, догоняя Марию.
— Ты про дракона, которого надо убить? — пошутил рыцарь, блестящим взглядом поражая девочку.
Она легко улыбнулась и так же потопала вверх.
Наверху, у фонтана в форме кольца, их поджидал король. Галахад, поскольку был выше Марии, первым увидел его сидящим на лавочке. Он не знал, как выглядит Яков, поэтому сначала воспринял его за скитальца. Но разглядев на нём боевые доспехи со львом на плече и необычным мечом, лежащим на коленях, стал догадываться, кто перед ним.
Мария, хоть и видела его во снах столько раз, всё же не признала его. Тот, что являлся ей во снах, был статный, плотный и мускулистый мужчина с чёрными пышными волосами и румянцем на щеках. А тот, кого она увидела у фонтана, оказался седым, иссохшим стариком в доспехах, которые были в два раза больше него самого. Будто он украл их у кого-то. И всё же глаза, скулы и общее очертание лица выдавали в нём того мужчину, которого она видела во снах и к которому её так тянуло. Это оставшееся желание пробудилось в ней, когда они покончили с лестницей и отдышались.
Яков любезно их подождал и только потом, когда они зашагали к нему навстречу, оказавшись в десяти метрах от него, заговорил:
— Приветствую, я вас ждал. Что ж, не совсем, — выдохнул он, и огорчение промелькнуло по его бровям, — не девочку. Тебя да, мужчина на закате сил, последнее приключение, это я понимаю. Но девочку то зачем? А если дочь твоя…тьфу ты!
Яков поднял меч, воткнул в каменный пол и, используя его как трость, встал.
— И не думай просить пощадить её. Здесь это не пройдёт. Сам дурак, сам будешь расплачиваться.
Меч короля был шире обычного меча в полтора раза и чуть длиннее. Галахал узнал это орудие по описанию из легенд. Один из тех мечей, с помощью которых шесть великих воинов истребляли драконов. Тот, что держал в руке Яков, назывался «Шестой клинок».
Последний клинок, созданный богами, как все предыдущие пять, сгинул давным-давно и встречается лишь в сказках. Его можно было определить по необычной рукояти из золота с вкраплёнными в неё красными рубинами и нерасшифрованной гравировке на самом клинке.
— Реплика? — спросил Галахад, указывая на меч.
Яков, сразу понял, о чём идёт речь, и ответил:
— Разве король будет ходить с репликой? Этот меч должен был мне помочь. Мы его отыскали. Но теперь я даже не помню для чего.
— Убить огромного дракона?
Яков не ответил. Всё его внимание перешло на Марию.
— Ты…я знаю…это лицо. Я его уже видел, — произнёс он медленно, вытягивая слова.
— Я тебя тоже видела, — ответила Мария, — очень часто, в своих снах. Но не таким.
Яков пытался вспомнить где ещё он видел это лицо.
— Это было давно, — начал он, — я видел тебя в зале…в моём зале! Ты появилась словно ниоткуда, — Яков завертел головой, — нет, нет, нет, — и сел обратно на лавочку. — Прости, это я привёл тебя сюда. Он меня заставил. Это было так давно, я надеялся, что ты не придёшь.
Яков смотрел на Марию, а та верила, что он был искренен в своих словах.
— Не знаю, как давно это было. Годы, годы назад, — продолжил он, — впрочем, неважно. Не первое дитя убиваю, — он снова встал с лавочки и обратился к рыцарю, — ты первый думается мне будешь. Нет смысла смотреть, как я с девочкой покончу.
Галахад оружие не вынимал. У него было столько вопросов, и ни один не начинался со звона стали.
— Зачем нам сражаться? — спросил он.
— Потому что я стою на пути. Вы побывали в городе, там ничего не нашли, как другие до вас. Вы пришли
