расторгнута на вполне себе законных основаниях. Это, конечно, не спасет от краха союз двух стран, однако позволит принцу взять Николетту в жены.
— То есть я смогу выйти за Юлия?
Тут уже опешил я.
— А Юлий… Это кто?
— Мой брат, — услужливо пояснил принц. — Младший. У них с Лией любовь. А отец и слышать про это не хочет. Он не может женить младшего сына раньше старшего. А союз с Лидонией ему нужен. Поэтому нас просто поставили перед фактом. Но даже если я прямо сейчас пойду к королю с поклоном и скажу, что нашел для себя идеальную партию, он и слушать не станет… Невеста обязана быть голубых кровей. Таков устой. И я не смогу его нарушить.
— А тебе и не придется, — подала голос Калиста. — Ведь наша Коко потомок Иерофея Аастрикса Справедливого. Того самого, что правил Халдрисом почти два века назад. А значит, она больше всех остальных заслуживает стать твоей невестой, Гай.
Глава 73
Юстис
В гостиной повисла тишина. Гай же смотрел на меня так, словно увидел сумасшедшего или самое настоящее чудо. Но все же я мог предположить, что он больше склоняется к первому варианту.
— Это шутка? Аастриксы не оставили после себя детей. О каких потомках идет речь?
Я не осуждал принца за недоверие. Потому что во всех летописях писалось именно так. Как в прочем и о моей кончине. Но я был жив. А Коко существовала на самом деле.
— О прямых, — произнес я ровным тоном.
— Но это невозможно!
— Отчего же, юный принц? — было даже забавно наблюдать за тем, как меняется лицо Гая, вместе с тем, как он пытается осмыслить новые сведения. — Уверен, что в летописях должны были упоминать беременную жену Иерофея, которая…
— Которая умерла от рук Бездушного короля.
Мне пришлось закрыть глаза и досчитать до трех, чтобы взять себя в руки. Я почувствовал, как повернулась Калиста, и ее ладонь легла на мои пальцы, впившиеся в обивку кресла. Она ничего не говорила, но и без слов я чувствовал поддержку. Любимая приняла мое прошлое, несмотря на то, кем я был раньше. Мойра простила убийцу. Осталось монстру внутри меня научиться с этим жить. Поэтому слова Гая хоть и били больно, но глубоко не проникали. Они скорее царапали оболочку души, но особого вреда не доставляли.
— Он одним махом истребил целый род.
— Это не так, — за меня возразила Калиста. — И мы не врем, Николетта действительно голубых кровей.
— Если это правда, — вступила в разговор притихшая Лия. — То у нас есть шанс отменить свадьбу?
— Или заменить невесту, — криво усмехнулся я, обретая власть над телом и голосом.
Гай же вскочил с табурета и стал мерить шагами комнату. Он приложил кулак к губам и что-то тихо шептал, словно споря с сам собой.
— Почему я должен вам верить? Николетта могла все рассказать раньше. Но она утверждала, что простолюдинка. Что ее родители — обычные люди.
— Потому что я сама не знала правды…
Мы все резко встрепенулись и посмотрели в сторону спальни, где в дверном проеме стояла тоненькая фигурка Коко. Позади, словно кузнечик, подпрыгивал лекарь, пытаясь увести девушку обратно в постель, однако та лишь отмахнулась от надоедливого мужчины и уверенно вышла в гостиную.
Войти-то вошла, но как взгляд ее зацепился за Лию в белом платье, так и замерла каменным изваянием. И не мудрено, прямо перед ней находилась невеста ее возлюбленного.
Блондинка же в ответ открыто улыбнулась и, встав не без труда из кресла, подошла к застывшей девушке, аккуратно приобняв за плечи.
— Я так рада, что ты тут! — воскликнула Лия, чмокнув Коко в щеку.
— Рада?
— Безусловно! Ты ведь моя спасительница!
Тут уже и Гай пришел в себя и, оценив состояние девушки, уверенным взмахом руки отправил лекаря восвояси. Лишние уши нам были не нужны. Принц подошел к Николетте и, прижав к себе за талию, стал поддерживать ее, чтобы та вновь не упала в обморок.
— Со мной все в порядке, — неловко улыбнувшись, Коко положила голову на плечо Гая, то и дело кидая косые взгляды в сторону Лии.
Ту же, в свою очередь, сия картина довела до смеха.
— Не переживай ты так! — хохотала Лия беззлобно. — Я не претендую на твоего мужчину. Мне нужен мой! Мой Юлий!
— Так значит, эти двое не врут? — решил уточнить Гай у Николетты. — Потому что, если это правда… Ох, святая Селена! — его глаза просияли. — Ты станешь моей женой, Коко! И не в мечтах, а взаправду! Только вот… отцу будут необходимы доказательства. Нельзя просто так прийти и заявить ему что ты, по сути, прямая наследница престола Халдриса. У вас же есть доказательства?
Я развел руками.
— Только слова.
Раньше мое слово многое значило. Но теперь это был лишь пшик, не стоящий ничего. Но это не переставало быть правдой.
Принц выпустил Коко из рук и сжал переносицу пальцами. Все выглядело так, будто наш разговор доставлял ему физическую боль, локализуясь в области лба. А может, так и было.
— Тогда все это бессмысленно. Король никогда не поверит в эти сказки. Его по-хорошему нужно ткнуть носом в правду. И не забыть перед этом падать пенсне для ясности взора.
— Но мы ведь можем это сделать, — улыбнулся.
— Каким же образом?
— Проведем ритуал признания. На глазах короля, — пожал плечами. — Все просто.
— Просто? — пискнула Лия. — Вы хоть знаете, что такой ритуал уже больше века никто не практикует? Он слишком опасен в руках неопытных ведунов. Вам разве это не известно?
Да уж! А вот об этом я не подумал. Во времена своего правления я совершенно не задумывался о безопасности тех, кто проходил ритуал. И то, что большая часть погибала, меня мало волновало. И только сейчас понял одну очень важную вещь — я не был готов рисковать жизнью Николетты.
— Есть другой вариант, — Калиста привлекла внимание всех собравшихся. — Я могу провести обряд единой нити.
— Впервые слышу о таком, — нахмурился принц.
— И не удивительно, — фыркнула Кали и задорно улыбнулась. — Думаю, мойр, вы тоже раньше не видели.
Глава 74
