— Девушка решила отомстить всем, свергнув императора и уничтожив вампиров. Маргарет связалась с монахами из Монса. Она наладила продажу людей в Пертинакс. Знать покупала охотно, чтобы сохранить своих детей. Неужели мы такие монстры? Дальше страницы отсутствуют.
— Там же еще много написано, — Эшли показал пальцами толщину брошюры.
— В основном любовные сцены.
— С тобой? — коварно спросил Эшли, смотря на смущенную леди.
Ричард задумчиво кивнул.
— Леди Маргарет была последняя в роду. Но какая же она оказалась вероломная, — Элизабет не могла поверить в услышанное.
— Она оказалась несчастной девушкой, лишенной любви. Элизабет, ты за императора готова была пожертвовать жизнью. А она решила все уничтожить. Можем ли мы ее обвинять? — вмешался Эшли, — Ричард, думая, что ты погибла в Монсе, взорвал этот город. Месть — вот что движет орденом. У нее были и есть последователи, и шаг за шагом, они становились могущественными.
— Она наблюдала за мной всю свою жизнь, бедная девушка, — виновато произнес лорд.
— Она — одержимая. Хотела погубить всех, создавая такое зло, которое заставило даже самых отважных дрожать от ужаса…, — поднятая рука лорда заставила замолчать Элизабет, которая жаждала правосудия.
— Что мы будем делать дальше? — растерянно спросил Эшли.
— Скоро рассвет. Тебе пора уходить, — холодно сказал лорд, — Дневник нельзя оставлять здесь. Я заберу его.
— Но я хотела…, — начала говорить девушка, но осеклась, когда увидела пронзительный взгляд Ричарда.
— Не стоит девушке такое читать. Пойдемте, нужно отдохнуть, — вздохнул лорд, понимая, что они в самом начале пути и опасность еще далеко не пройдена.
Эшли покинул дворец. Пара шла по коридору, молча. Элизабет наблюдала за лордом, заметив, как глубоко он погрузился в свои мысли. Его раздумья поглотили все внимание. Только синие глаза выдавали беспокойство. Элизабет ощущала, что вокруг них витает некая пустота, и время, словно замерло, подчиняясь внутреннему волнению.
— Леди Элизабет, вы так рано встали, а кто с вами, — в тусклом свете коридора появилась Лара, — милорд!
Лара испуганно поклонилась, увидев недовольное лицо Давера.
— Прочь! — рыкнул он.
Служанка безучастно прошла мимо, словно никого и не видела.
Возле двери, ведущей в комнату Элизабет, они на мгновение остановились.
Сердце Элизабет дрогнуло, когда Ричард официально произнес:
— Леди Мариза, желаю спокойного сна.
Она улыбнулась в ответ, стараясь скрыть, что его слова ранили ее.
— И вам, лорд Давер, — ответила она гордо, подавляя разочарования, который могло просочиться в голос.
Элизабет зашла в комнату, ее тело отяжелело от неимоверной усталости, а в голове была лишь одна мысль — немедленно уснуть. Рассвет уже подкрадывался незаметно, и она быстро надела ночную рубашку и торопливо спряталась под одеялом, готовая провалиться в объятия сна.
Вдруг, словно порыв холодного ветра в непогоду, Элизабет ощутила нечто чуждое, зловещее. Она нахмурила брови, резко встала и увидела, как в углу от неожиданности отпрянул силуэт, но после быстро направился к ней. Элизабет попыталась сбежать, но на пути возник мужчина, высокий и мощный, превосходивший ее рост почти на две головы. Он был одет в черную одежду. В его руках блеснул кинжал.
Элизабет, лишенная защиты, попыталась проникнуть в сознание незнакомца, но он лишь злобно усмехнулся в ответ.
— Не получится. Слишком утомлена, — прошипел мужчина.
Элизабет с тревогой ловила взглядом каждое его движение, понимая, что время играет против нее. Внезапно, она схватила подушку с кровати и метнула в убийцу. Этого хватило только для того, чтобы увернуться от замаха кинжалом и выбежать в гостиную. До выхода оставалось всего несколько шагов, но незнакомец не собирался сдаваться. Он крепко вцепился в локоть Элизабет. Из груди девушки вырвался отчаянный стон, но она храбро перехватила руку убийцы. В ответ на сопротивление получила сильный удар ногой в живот, отчего упала на пол. Лезвие оставило кровавый след на плече. Ожог от острого металла пронзил ее тело и проник в самое сердце. Белая ткань сорочки мгновенно пропиталась кровью. Элизабет с трудом вздохнула, пытаясь собрать остатки сил. Незнакомец схватил за волосы, бесцеремонно поднял девушку и прижал кинжал к горлу, слегка порезав кожу.
— Покойся с миром предательница!
* * *
Лорд зашел к себе в комнату, но тут же остановился. В голове мелькнуло: «В комнате кто-то был». Все вещи стояли на своих местах, но на них чувствовалась другая энергия. Кто-то просматривал его личные вещи. Ричард стал осматривать. Он почувствовал два отпечатка энергии. В один миг по телу лорда прошла дрожь, вампир почувствовал кровь — ее кровь! Не помня себя, он сорвался с места и бросился к возлюбленной.
Ошарашенный убийца встретился с яростным взглядом лорда. За его спиной упала с петель массивная дверь. Отдаленно послышались голоса и топот.
Ричард стал приближаться, чужак хотел нанести Элизабет смертельный удар, но рука внезапно застыла.
— Что ты за тварь? — испуганно проговорил он.
В одно мгновение Давер перехватил запястье убийцы. Кинжал выпал из его рук. Элизабет смогла освободиться и отбежать, на безопасное расстояние тяжело дыша.
Лорд сжал горло убийцы, заставляя встать на колени.
— Кто тебя прислал? — прорычал Давер, сдерживая злость.
Тот не успел ответить. В комнату вбежали пять охранников дворца, двое ловко скрутили руки незнакомца, отчего Ричарду пришлось отступить. Он привлек возлюбленную к себе, отгородив собой от окружающих, ее сорочка была разорвана и покрыта пятнами крови.
— Милорд, мы уведем заключенного, — доложил один из стражей.
— Сообщите лорду Мариза и императору, что с леди все хорошо, — приказал Давер.
Элизабет била мелкая дрожь, только после того, как лорд обнял, она почувствовала себя защищенной. Она была измучена, старалась справиться с тем, что происходило, но безуспешно. Силы иссякли, оставляя ее безнадежно слабой и растерянной.
— Я не оставлю тебя здесь! — прошептал лорд, словно клятву, решительно подхватывая девушку на руки.
Они медленно направились в его покои, Элизабет не сопротивлялась, полностью полагаясь на него. Сердце все еще билось быстро, но присутствие Ричарда успокаивало ее душу. Дверь захлопнулась за ними, создавая атмосферу уединения и безопасности.
Лорд осторожно опустил Элизабет на мягкую кровать и пристально посмотрел на ее испуганное лицо. Он был озабочен,
