просто книжная лавка. Только объясни, как мы найдем нужное?
— Я все здесь знаю, поспешим, — Элизабет направилась вглубь хранилища.
Мужчины, устремив взгляды к Элизабет, двинулись следом за ней. Не произнося ни слова, она провела их по запутанным коридорам, вскоре достигнув самого укромного уголка — заброшенной части библиотеки.
— Тут все не по порядку, — Элизабет недовольно подошла ближе, — никто не читает. По сути, хлам. Смотритель все никак не доберется уничтожить.
Лорд начал вытаскивать книги и пролистывать. Элизабет и Эшли оказались рядом и неохотно стали помогать ему. Вдруг Элизабет с силой выдернула одну брошюру, и в то же мгновение рядом стоящая книга, упала на пол и раскрылась. Элизабет вскрикнула и зажала рот рукой. Вампиры, остановившись в своих поисках, повернулись к девушке. Их взгляды были наполнены беспокойством.
— Элизабет, что случилось? — Ричард и Эшли оказались рядом.
— Какого черта! — выругался Эшли.
На развороте был нарисован портрет лорда. Элизабет поспешно подняла книгу и внимательно осмотрела:
— Это записки леди Маргарет. Здесь печать ее рода и не хватает ровно половины страниц.
— Что она пишет, — сгорал от любопытства Эшли.
Элизабет села на ступеньку стремянки и открыла первую страницу. Мужчины последовали ее примеру.
— Тут написано, что был бал дебютанток. «…я стояла в стороне, никто не приглашал на танец. Я уже отчаялась, казалось, что надо мной смеются, хотелось сбежать из этого ада. Но тут ко мне подошел кронпринц. Поистине, человек безупречный во всем. Каждая девушка мечтала танцевать с ним. Я влюбилась с первого взгляда, с первого прикосновения его рук, с первой улыбки. Ричард — моя любовь…»
— У вампиров принято сохранять прежние имена, — перебил лорд, голос был хриплым, — как говорил прародитель, мы отдаем дань нашей прежней жизни.
— Ричард, — взволнованно произнесла Элизабет, — ты — наследник!
— Судя по всему, был, — иронично усмехнулся Давер.
Элизабет продолжила чтение: «…не было в Империи человека, не любившего Ричарда. Благороднее не существовало на всем белом свете, и он обратил на меня внимание. Сказать, что я была счастлива — ни сказать ничего. Мир вокруг меня играл яркими красками, моя душа пела, хотелось жить. Ричард должен был стать императором. Лучше бы он был обычным человеком, тогда бы не стал жертвой этой прогнившей империи.
— Слова не юной леди, — едко заметил Эшли.
— «В одну ночь Ричарда принесли в жертву. Его отец, вся знать, отправили его на смерть, на кровавый пир, в лапы вампиров, — Элизабет подняла голову и встретилась взглядом с лордом.
При неярком свете она заметила, как его лицо потемнело:
— Эти лицемеры делали вид, что горевали по Ричарду, но я знала, я все слышала, что эти мерзавцы были счастливы. Помимо богатства, вампир дал за Ричарда свою кровь. Кровь помогла императору и приближенным аристократам развивать в себе способности — управлять предметами и подчинять волю. Они хотели сделать из себя сверхлюдей и пожертвовали лучшим человеком этой проклятой империи. Но какие же они жалкие. Вампир манипулировал ими. Вся знать готова была отдать своих детей за богатство, с простолюдинами дела не вели. Благородный Ричард пошел добровольно, на последней нашей встрече он был грустным, говорил, что предал меня, чтобы я забыла его, я тогда не понимала приближающейся трагедии. Как мне было больно после его потери. Я хотела умереть. Но когда до меня дошли слухи, что Ричард переродился в вампира, я хотела увидеть его. Мою единственную любовь. Я знала, что после перерождения человек не помнит прошлую жизнь, его учит его прародитель перед своей смертью. Эта мерзкая тварь нашла себе достойную замену. Я наивно думала, что если Ричард увидит меня, то вспомнит. Вспомнит все! Я искала, как встретится с Ричардом, только он уже жил на земле неприкосновенного вампира Давера. Если бы я переступила границу Пертинакса, то погибла, не сделав и шага дальше. Люди верны этому кровососу. Но я нашла один церковный орден, один монах рассказал, что поставляет девушек и юношей для этих демонов, они щедро платят за услуги».
— Звучит ужасно, — не вытерпел Эшли.
— Я продолжу, — Элизабет подкрутила лампу, сделав ярче свет, — «Меня привели в комнату и сказали, что когда я услышу колокольчик, то должна пройти в другую. Я рисковала, так как могла попасть в лапы старого вампира. Мне повезло. Как только я увидела Ричарда, бросилась ему на шею. Он был шокирован. Я дала рассмотреть себя, но он меня не помнил. Однако его движения, разговор, были теми же. Он постарался подчинить меня, у него получалось плохо, я подыграла ему. Я знала, к чему все идет, он пил мою кровь, а дальше его ласки были восхитительны…»
— Довольно! — лорд поднял руку, заставляя остановиться.
— На самом интересном месте, — съязвил разочарованно Эшли.
— Элизабет, дай мне дневник, — голос лорда был тихим, в нем чувствовалось напряжение.
— Ричард, здесь есть информация, — Элизабет встала и инстинктивно спрятала брошюру за спину.
— Мы вообще шли не сюда, — голос лорда был безучастным, — ладно, пропусти часть, где она описывает мои ласки.
— О, Ричард, ей они нравились, — хохотнул Эшли.
— Да, она приходила не один раз, — лорд тер виски, будто хотел вспомнить большее, — мы еще со старым Давером подумали — какая жадная девушка. Элизабет, ты вся багровая.
Элизабет закрыла ладонью одну щеку.
— Мы же тебе рассказывали свой уклад, — Эшли развел руками, — меня после перерождения в основном Ричард учил, только я средним уродился.
— В тебе способности не сразу проявляются, нужна техника и тренировка, — уверенная в своих словах произнесла Элизабет.
— Элизабет, давай я почитаю, — предложил лорд.
— Я смогу. Продолжу… Ласки, — девушка начала перелистывать дневник, густо краснея, мужчины только переглядывались, — А вот… «В последний раз Ричарду удалось стереть воспоминания, я не помнила се…
Эшли хохотнул, не сдержал улыбку и Давер.
— …кс», — через некоторое время дочитала Элизабет.
— Элизабет, дай мне, я дочитаю, — лорд протянул руку, девушка не стала спорить и передала дневник. Вампир начал быстро перелистовать страницы.
Элизабет растерянно посмотрела на Эшли.
— Он так читает, потом перескажет вкратце. Если захочешь, потом изучишь одна, я точно хочу проштудировать, — подмигнул слуга.
Наконец лорд заговорил.
