– Условия? – разнёсся над ареной голос Коула.
– Ты против меня, твой подчинённый против Кайла. Если в поединках победят разные команды, то будет ещё один тур.
– Идёт, – недолго думая, ответил он.
Воздушник было подумал возмутиться, но стих под грозным взглядом маркиза.
Разойдясь по разные стороны арены, чтобы не мешать схваткам друг друга, мы сразу же приступили к бою.
Теперь уж я мог разгуляться, получив свободу передвижений. Всё же быть стеной, защищающей своих товарищей, это точно не моё. Моя натура такого не приемлет.
Мы поочерёдно обменивались ударами, традиционно прощупывая друг друга. Каждый из нас знал силы оппонента, но прежде чем начать сражаться в полную силу, нужно было совершить этот в общем-то бесполезный ритуал. Конечно же, такими атаками нанести вред было нереально. Но стоило только этому закончиться, как в ход пошли более серьёзные плетения. И я наконец понял, что он приберёг для меня, ведь в спаррингах это не показывал. Стоило мне попытаться приблизиться к нему, как вспыхнувшая огнём его аура тут же заставила отступить. Даже не так был страшен огонь, как жар, исходивший от его тела. Не знаю, сколько там было градусов, но свои кинжалы я спрятал в тени, опасаясь, что металл может и повредиться. Но такое состояние он явно не сможет продержать долго. И резкий переход в нападение подтвердил мою теорию. Маркиз старался сблизиться со мной, чего раньше никогда не делал. А кинутый мной метательный кинжал из обычной стали показал, что приближаться к нему явно не стоит, если не хочешь оплавиться. И как он только может сам выдерживать эту жару…
Бросаться на рожон, стараясь побыстрее закончить схватку, мне не хотелось. Но и затягивать, надеясь, что он исчерпает свои силы, было нельзя. Не стоило забывать, что теоретически Кайл может и проиграть. А это значит, что за моей спиной окажется озлобленный маг. Конечно, он не должен напасть, пока маркиз не проиграл, но ни в чём нельзя быть уверенным. Условия финального тура вполне позволяют такое, хоть и будет это выглядеть некрасиво, когда мы уже сражаемся один на один. Ну а даже если и не нападёт, то, пока я буду выматывать своего противника и уставать сам, воздушник сможет отдохнуть и с новыми силами сразиться со мной. Не стоит недооценивать влияние усталости на результат битвы.
Пришла пора воспользоваться способом, который я давненько не применял. Использовав тень, чтобы вырвать куски земли из поля арены, я сформировал тень, что на мгновение заслонила нас с маркизом. И этого мне только и хватило, чтобы тут же превратить её в портал, погружаясь самому и погружая моего противника туда же. Начав тонуть, Коул на мгновение растерялся, и этого мне было достаточно. У магов есть способы не оказаться в теневом мире, если он уже начал тебя засасывать. Вот только для этого надо знать, как подобное сделать, и вовремя среагировать.
А вот уже в тенях я мог немного расслабиться. Это была моя территория. Тьма давила на Оливера, из-за чего его пламя начало быстро затухать. Тьма не любит, когда её покой нарушает яростный огонь, и стремится подавить его. Я уже пробовал это с Артуром, и ему, мягко говоря, не понравилось.
К тому же движения моего противника тоже замедлились из-за того, что он увязал в местном пространстве. Едва жар ослабился достаточно, чтобы приблизиться к нему, как я это и сделал, быстро вырубая маркиза. Дальше же мне оставалось только вытянуть его тело на поверхность. Ещё не хватало, чтобы судьи забеспокоились. Я ведь даже не знаю, сможет ли пространственный маг переместиться в это пространство. И проверять пока не хочется.
Моё появление было встречено тишиной. Ни малейшего звука не донёслось вокруг, будто на мгновение время остановило свой ход. Оглядевшись, я увидел сидящего на земле Кайла и лежащего рядом воздушника. Это была победа!
И с последней мыслью грянул гром аплодисментов и криков толпы. Можно было услышать как радостные, так и огорчённые выкрики. Но всё это было для меня не важно, как и, в общем-то, мнение этой толпы.
Вскоре на арену вышел сам директор, а следом за ним и король. К счастью, принца с ними не было. Вряд ли бы он в присутствии отца что-то учудил, но видеть его было просто неприятно. Слишком уж негативные ассоциации появлялись при взгляде на него, особенно зная, чем он занимался в том особняке.
Кайл склонился, и я последовал его примеру. Может я и не его подданный, но выказывать неуважение не стоило.
– О-хо-хо, поднимите головы, молодые люди. Сегодня именно вы победители, так что держите головы гордо поднятыми вверх. Это ваш день, – начал свою речь король.
А в этот момент на арене материализовалась Алисия, что успокаивающе кивнула на наши взгляды. Видимых ожогов не было видно. Врачи явно знали своё дело.
– Да, в этом году турнир окончился весьма неожиданно. Кто бы мог подумать, что мне сегодня придётся чествовать таких совершенно разных людей из разных мест. Маркиза Алисия Роули из королевства Лирум – вы показали себя достойной славы своих предков. Барон Крис Дарк из молодого графства Рэдгарден, что показал нам силу магов теней. Даже жаль, что вы не мои вассалы. Но если что, у меня вполне найдётся титул графа для амбициозного молодого человека, – взглянул он на меня хитрым взглядом.
– Боюсь, я не слишком амбициозен для этого и верен клятве своему сюзерену.
На что король лишь понимающе хмыкнул.
– И наконец, барон Кайл Конор, – с долей гордости взглянул он на него, явно узнавая, но не показывая вида. – Один из моих подданных. Я рад, что вы показали силу нашей страны. Ваш вклад в победу был весьма существенен, так что и награда будет соответствующей.
– Кхм, позвольте тогда и я решу вопрос с моими призами. Твои-то подарки всё равно будут готовы не так быстро, – вмешался директор.
– Как пожелаешь, – усмехнулся король, но не выказал ни грамма недовольства из-за такого фамильярного обращения.
– Ну, про освобождение от экзаменов я и заострять внимание не буду. Вы своими силами доказали, что проходить их вам ни к чему. По крайней мере в этом году. В следующем уж будьте добры подготовиться, такой халявы уже не будет, – усмехнулся он себе в бороду и протянул нам три небольшие карточки. – Ну и вот наиболее желанные призы, это пропуски в закрытую секцию библиотеки. Используйте их с умом. Что же касается обещанных мной уроков, то это уже лучше решить позже. Потом придёте ко мне в кабинет, и мы определимся с днём. Всё же я довольно занятой человек и не всегда могу быть свободен.
– Благодарю, – слитно произнесли мы втроём, вызвав улыбку на лице старика.
– Вот и славно. А теперь, пожалуй, вам стоит пойти отдохнуть. У вас выдалась тяжёлая битва, и нужно восстановить свои силы, – театрально щёлкнул пальцами директор.
И через мгновение мы уже оказались в, по всей видимости, больничном пункте, где нас растащили по разным палатам, не дав даже поговорить.
Не знаю, сам ли директор смог переместить нас, не владея нужной стихией пространства, или просто дал сигнал подчинённым магам, но честно говоря, выглядело это со стороны наверняка эффектно.
