старинных автомобилей уже было остановлено, а Гарри и Перси ожидали с полдюжины рослых копов в желто-бордовой униформе. Ганс тут же юркнул к ним за спины, а Гарри поднял руки и, растягивая губы в улыбке, перешел на шаг:
– Коллеги! Мне всего лишь хотелось поговорить с парнем!
– Стой на месте! – рявкнул один из копов.
– Почти стою, – покачал головой Гарри и сделал еще шаг.
– Блокировка! – скомандовал коп.
– Где мы? – со стоном спросил Гарри, открывая глаза.
– В каталажке, – донесся откуда-то сбоку голос Перси. – Уже с час. Тебя неплохо приложили. Чем-то вроде электрошокера. Признаться, я думал, что ты вывалишься из Логоса, но тут, скорее всего, это отработано. Теперь ты понимаешь, почему я без восторга отнесся к твоей идее? Верхний город – то еще место…
Гарри с некоторым усилием заставил себя сесть. Они с Перси находились в крохотном помещении, напоминавшем купе пассажирского поезда. Правда, оно заканчивалось не окном, а глухой стеной, было в два раза длиннее и начиналось не от двери, а от прозрачной стены, за которой виднелось другое помещение, просторное и светлое. Почти вплотную к прозрачной стене в нем стоял стол, на котором лежали два таких же прозрачных пластиковых пакета с вещами Перси и Гарри и отдельно стояла чашечка. Гарри схватился за карманы. Так и есть, из них все выгребли подчистую.
– Как они нас сюда поместили? – Он оглянулся, посмотрел на глухой потолок.
– Это Логос! – заявил Перси. – Точнее, его почти секретный уровень. Обиталище НПС. Кстати, у нас договор с местной полицией. Так что, возможно, мы еще выпутаемся. Хотя без последствий это не останется…
– Успокойся, – Гарри поднялся и подошел к прозрачной стене. – Я все возьму на себя. Да и не успели мы ничего такого сделать. Лучше скажи, как вы наводите порядок в Логосе? Как? Если ваши… клиенты растворяются в воздухе?
– Они не растворяются, – покачал головой Перси. – И не копируются. Это невозможно. Нет, теоретически НПС может поменять облик, но для этого ему понадобится какое-нибудь приспособление, и оно будет действовать примерно так же, как на человеке. То есть всегда останется возможность снять его и докопаться до того, с кем ты имеешь дело.
– Подожди, – обернулся Гарри. – Что же получается? Этот Уильям Пэрриш – не человек? Кто он? НПС… с правами админа? Как ты это объяснишь?
– Он программа, – сообщил Перси. – Так же, как и эти драйверы. Ну там в виде фонарщика, трубочиста, фотографа. Кстати, у нас среди ребят ходят разговоры, что виртуальность давно уже не подчиняется Луису Сайферу, живет сама по себе.
– В смысле? – не понял Гарри.
– Логос уже давно вещь в себе, – понизил голос Перси. – А это… что-то вроде почтового фильтра. Или антивирусной программы. Глючит, но включается и так или иначе исполняет свои функции.
– Не скажу, что ты меня порадовал, – произнес Гарри озадаченно. – Я так понимаю, спрашивать, почему житель Нижнего города, таращась на небо, не видит Верхнего города, не стоит?
– Конечно, – подтвердил Перси. – Но эта невидимая часть Логоса все же не отдельный уровень, это все тот же Логос. Можешь считать его потайным карманом. Кстати, кто-то из ребят пытался дойти до его края. Он не так велик, где-то миль тридцать в поперечнике. Этакий невидимый снизу блин. Но свалиться с края проблематично. Там примерно такая же стена.
– Это резервация… – задумчиво протянул Гарри.
– Господа! – послышался в камере бодрый голос из встроенных динамиков. – Я рад приветствовать вас в Верхнем городе!
Гарри оглянулся. Просторное помещение за стеной пересекал высокий молодой человек в белом свободном костюме. Кажется, первое впечатление Гарри о размерах того помещения оказалось ошибочным. Оно было куда больше. Во всяком случае, человек шел к ним не менее пары минут. Подойдя, он вытянул вперед руку, извлек из воздуха легкий полупрозрачный стул и уселся за стол.
– Простите, – прищурился Гарри, – мы с вами встречались? Мне знакомо ваше лицо.
– Нет, – улыбнулся незнакомец. – Мы с вами никогда не встречались. Маркус к вашим услугам.
– Папочка… – прошептал Гарри.
– Можно и так сказать, – кивнул человек, голос которого продолжал доноситься из динамиков. – Хотя я это прозвище не приветствую. Оно обязывает считать всех обращенных и всех случайных гостей Верхнего города собственными детьми. Увольте, я на такое не подписывался. Ну что? Как видите, рекомендация Уильяма Пэрриша действует. Я готов уделить вам несколько минут.
– Не слишком подходящее место для аудиенции, – подал голос Перси.
– Простите, обстоятельства, – развел руками Маркус. – Вы, Перси Уокер, как никто должны знать, что полицейские просто выполняют свою работу. Вы гнались за подростком, они обязаны были вас остановить. Да, кстати, заберите ваши вещи.
Он даже не щелкнул пальцами, но оба пакета, что были перед ним на столе, исчезли и появились на лежанках в камере.
– Кажется, вы можете не ограничивать себя в управлении виртуальностью? – хмуро спросил Гарри.
– Как видите, – с ноткой гордости ответил Маркус. – Если вас это успокоит, только я один позволяю себе подобное.
– А как же эти ваши драйверы? – проворчал Перси. – Или у них есть лишь некоторые прерогативы?
– Они всего лишь программы с зачатками самоосознания, – улыбнулся Маркус. – У кого-то это самоосознание близко к идеалу, возьмите хотя бы того же Уильяма Пэрриша…
– Которого из них? – съязвил Перси.
– Да любого, – рассмеялся Маркус. – Хотя все они остаются одним и тем же – мудрым стариканом с внешностью маньяка. Не волнуйтесь, интеллектуального маньяка. Но ведь он и задачу на себя взвалил… Знаете ли, поначалу эта идея – не просто создавать НПС, а, условно говоря, оживлять ушедших из реального мира, – мне не понравилась. Но потом… опять же, идеи гуманизма, второй шанс…
– Похоже, вы тут считаете себя богом, – заметил Перси.
– Не сказал бы, – задумался Маркус. – Хотя кое-какой функционал имеется. Но все в рамках. Да и этот уровень – Верхний город – существует сам по себе. Мы не лезем в чужие дела и не любим, когда кто-то лезет в наши.
– Получается, что ваша похоронная служба способствует увеличению вашего населения? – спросил Гарри.
– Конечно, нет, – засмеялся Маркус. – Тех, кто благодаря сублимации получает второй шанс, никто не заставляет селиться в Верхнем городе. Более того, за это право надо еще и побороться. Нет. Каждый из вновь обращенных сам определяет свою дальнейшую судьбу. Не волнуйтесь, у Логоса прекрасные социальные программы. Да, и есть планы по созданию новых городов. Как говорится, не Сайфер-Сити единым…
– Но ведь это имитация… – запротестовал Гарри.
– Социальные программы? – удивился Маркус. – Они реальны и обеспечивают достойное существование.
– Нет, – продолжал стоять на своем Гарри. – Все это имитация существования…
– А вы спросите об этом у таксиста,
