нас сталкивала.
Конечно, я мог отказаться. Но выглядело бы это весьма невежливо по отношению к самой Киоре.
Впрочем, можно и потерпеть один вечер. Маме будет приятно. А потом я почти на два года улечу.
— Каи, на приёме тебе следует появиться без обручального кольца, — в своей излюбленной снисходительной манере начал отец. — Ты ведь не хочешь поставить Ним Киору в неудобное положение. Со стороны будет выглядеть так, будто она пришла с женатым мужчиной. А это неприлично.
— Я — вдовец.
— Ты никогда не был женат. Твоя игра в бесконечное страдание по терранке выглядит жалко. Я не желаю больше ничего слышать о той твоей глупой влюбленности. Пора уже забыть о той особе и обратить внимание на девушек более достойных.
— Я — вдовец. Да, мы с Астрид не успели пожениться, но это ничего не значит.
— Ты не думаешь о репутации нашей семьи. Ладно. Мы привыкли к твоему эгоизму. Но подумай о своем будущем. Это ведь должно тебя интересовать. Даже намёк на связь с терранкой закроет перед тобой многие двери. И твои боевые награды ситуацию не спасут. Потом, когда ты поймёшь, что совершил ужасную ошибку, будет уже поздно.
— Война закончилась, — устало произнёс я, садясь в кресло.
— После того, что произошло, терранцы останутся нашими врагами на многие десятилетия. Скольких твоих друзей они убили? — Отец победно улыбнулся. Это было подлым ударом, и он это знал. Как знал, что, задев меня за живое, получит эмоциональную вспышку.
Но я уже не был тем мальчишкой, которого он так старательно ломал.
— Всех, — отвечаю спокойно, как если бы речь шла о погоде. И вижу, что его буквально коробит то, что я на провокацию не повелся. — Ты же знаешь. Все мои друзья мертвы. И не только друзья. Одноклассники. Знакомые. Соседи. Но война закончилась.
— Каи, — с мягким укором произнесла мама. — Мы лишь хотим предостеречь тебя от ошибок. Юношеский роман с девочкой-ровесницей, который продлился всего пару месяцев люди вряд ли будут воспринимать как порочащую связь. Детям прощается многое. Но ты пытаешься перенести те легкомысленные отношения во взрослую жизнь. Это неразумно. Ты был искренне влюблён. Возможно, впервые в жизни. А терять объект влюбленности больно. Но подумай вот о чём. Вы были так мало знакомы. И совершенно не подходили друг другу. У вас были разные интересы, мечты и увлечения. Из этих отношений все равно ничего бы не получилось. Через месяц, два или три вы бы поняли, что у вас нет будущего.
— Может хватит манипулировать и диктовать как мне жить, прикрываясь моим же благом? — говорю устало. Разговоры с родителями меня выматывают совершенно.
— Пока ты живёшь в моем доме, ты будешь делать то, что я тебе говорю, — взорвался отец. — И, если я сказал, что ты избавишься от кольца, значит ты это сделаешь.
— Вот поэтому за последние три года я приехал лишь один раз. Нахожусь в этом доме всего пять дней, а ты уже решил, что можешь ставить мне условия. Только, просчитался. Я приехал сюда не потому, что нуждался в этом. Скорее, наоборот. Выполнял сыновний долг, полагая, что вам это нужно. Видимо, ошибся. Но это не беда. Я как раз шёл сказать вам, что получил назначение и завтра должен прибыть к месту службы. На приеме быть не смогу. Матушка, извинитесь за меня перед лерой Ним. Я никак не смогу ее сопровождать. Уезжаю через час.
— Каи, ну зачем ты так? — мама трагически заламывает руки.
— Я все ещё ваш сын, но больше не ваш ребёнок. Общаться мы будем лишь тогда, когда вы смиритесь с этим. Когда вы научитесь уважать мое право распоряжаться моей же жизнью. Хорошего вечера.
Глава 36
Астрид Эрден
Рори весёлым ураганчиком летела к школьной стоянке, где мы ее ждали. Ей уже девять. И эта девочка — самый нормальный ребёнок из всех, кого я знаю. Она веселая. С адекватной самооценкой. Спокойно воспринимает критику. Легко заводит друзей. И может за себя постоять.
Я, просто, надеюсь, что Альтер, когда подрастёт, будет похож на нее, а не на меня.
Единственная дилемма, с которой ее психика не справляется — это решить я ей сестра, а мой сын — племянник. Или Альтер ей братик, а я — тётя. Потому, что ей одновременно хочется иметь и старшую сестру, и младшего брата.
Вот такая детская драма.
— Асти, ты придёшь к нам в школу на день профессий? Папа не может. Мама была у нас в прошлом году. Наша учительница сказала, что педиатр очень достойная профессия и будет хорошо, если мы о ней узнаем побольше.
— Хорошо, — ответила я, погладила девочку по волосам.
Хотя признаться, предложение это меня несколько удивило. Миз Ясна — учительница Авроры с самого нашего знакомства проявляла ко мне некоторую неприязнь.
Как же. Родила неприлично рано. Не в браке. Да ещё и от кого. Как же пока "наши мальчики" освобождали исконно терранских земли — Иштар от независимости и свободы, я — дрянь такая, ноги перед врагом нашего великого государства расставляла.
Нет, конечно, сказано было не в таких выражениях. Все же Миз Ясна — не дура и работой своей дорожит. Но общий посыл именно такой.
А ещё я, по ее мнению, неблагодарная эгоистка. Бросила родителей. Вот если бы меня из семьи изъяли социальные службы, то ещё куда не шло. А я сама инициировала данный процесс, чем неплохо так потопталась по, святым для нее, традиционным ценностям.
Эта милая дама считала меня совершенно испорченной. Но горячо одобряла, что Андерсоны взяли надо мной с Альтером опеку. И надеялась, что их положительный пример как-то нивелирует мой негативный. И вот в чём в чём, но в этом я была с ней абсолютно была согласна. Пол и Полин, умеют ладить с детьми. Даже с теми детьми, которые считают себя взрослыми.
Видимо, ярмарка профессий грозила стать весьма унылой, если уж Миз Ясна сменила гнев на милость. Ведь мое общение с ее воспитанниками она до этого считала нежелательным. И Рори подтвердила мои подозрения, сказав:
