возрождения, не потерял двенадцать ступеней развития и не спустил до последнего упса свое состояние. По всему выходит, Георг подставил меня по-крупному. А за подставу нужно платить, если он хочет жить». — Викт опустился до сороковой ступени развития, что приводило его буквально в ярость.
Сейчас ему приходилось быть предельно сконцентрированным и прилагать немало усилий, чтобы двигаться, не издавая ни звука. Практически все, что раньше совершалось автоматически, теперь требовало напряжения. Десятник испытывал трудности, связанные с адаптацией к ухудшившимся способностям.
«Никогда бы не подумал, что встреча с низкоранговым тогда еще Дмилычем приведет к столь плачевным для меня последствиям. Интересно, до какой ступени развития этот гад добрался? Не помню, что хоть кто-нибудь ранее мог проскакивать в мир монстров, да и способность уклоняться от пуль, не видя стрелка…»
Живность Беспределья после вчерашнего массового истребления пришлого и местного зверья временно затаилась. Хищники не проявляли привычной агрессии и не чинили десятнику особых препятствий. Всего пару раз его атаковали обитатели верхних ярусов. Сначала рысь, затем ящерица. Обеих он успел подстрелить в полете, поскольку заметил еще до прыжка.
После выстрелов ему пришлось ускориться, чтобы отбежать подальше от того места, где они прозвучали. Постепенно Викт привык к новым кондициям организма, идти стало намного легче.
«Выберусь из Беспределья — сразу рвану в Клондайк. Там буду пахать до тех пор, пока не добуду стадию возрождения и деньжат на первое время. Потом — визит к Георгу за компенсацией моих убытков. А дальше… как карта ляжет. Думаю, Гроз должен ответить за свою наглость. Угрожать мне, да еще при свидетелях⁉ Такое спускать нельзя».
Десятник понимал — ему не справиться с Дмилычем, поэтому на первое время выбрал цели попроще. И первоочередная состояла в добыче упсов.
— А ведь все мои беды начались с потери дорогого друга. Не лишись я маузера, глядишь — сценарий развития событий был бы иной. Надо купить новое оружие и начать новую жизнь, — с тяжелым вздохом произнес Викт.
«Есть способ вернуть оружие и восстановить утерянное, — в интерфейсе появилась мерцающая надпись, выполненная другим шрифтом. — Но на что ты готов ради этого?»
— На все, — не задумываясь ответил десятник.
Глава 27
Невероятный пришелец
Идти действительно было недалеко — минут через пять мы подошли к высоким густым зарослям. Незнакомец, назвавшийся Тибулом, велел чуть задержаться и скрылся за кустами. Вернулся довольно быстро и предложил следовать за ним.
В отличие от его тезки-циркача из «Трех толстяков», мужик не отличался ни атлетической мускулатурой, ни ростом. На полголовы ниже меня, худощавый, с длинными волосами, прихваченными на затылке в хвост. Оружия при нем я не заметил, что казалось довольно странным.
Надо сказать, место для жилища Тибул выбрал отличное. Даже стоя в шаге от зарослей, ни за что не догадаешься, что внутри находится сплетенное из веток убежище. Как я понял, попасть на ведущую туда тропинку можно было только после манипуляций, которые он проделал где-то в кустах.
Внутри шалаша хозяин снял куртку, под которой скрывались довольно необычные подтяжки в виде ремней с кармашками для метательных ножей, по шесть штук на каждом.
«Все-таки какая-то связь с цирком прослеживается — номера с метанием ножей там были весьма популярны. А может мой новый знакомый еще и по канату умеет ходить? Надо будет спросить».
Тибул расстегнул ремни и повесил их на крюк рядом с курткой. Под «портупеей» скрывалась еще пара ножичков в узких карманах брюк на бедрах.
— Умыться не хочешь? — спросил хозяин, кивнув в сторону рукомойника.
— Мечтаю об этом. — Сок ягод неприятно щипал уголки губ, руки были липкими и грязными, поэтому радостно направился к маленькой раковине.
Меня терзал вопрос: почему приятель кентавра столь спокоен в обращении, считай, с первым встречным? Неужели надеется на защиту своего чужеземца⁈ А вдруг я окажусь придурком — выхвачу пистолет, начну пулять по его тушке…
Пока я умывался, хозяин на скорую руку накрыл на стол. Глянув на обилие еды, я чуть слюной не подавился.
«Надо постараться удержаться от обжорства за столом. Наверняка это все для кентавра — вон он какой огромный!»
— Присаживайся, Дмилыч, угощайся.
— Благодарствую. А почему скорпионс не вошел в дом?
— Привычка. Он и в своем мире только по ночам под крышу прятался.
— Зачем тогда столько еды?
— Видел, как ты чуть ли не с ветками жрешь ягоду — словно сто лет ничего не ел. — усмехнулся Тибул. — Опять же, никто не заставляет съедать все.
Меня точно не заставляли, однако желудок я набил столь плотно, что стол практически опустел.
— Неужели я все это съел⁈ — отвалившись, как пиявка, ужаснулся я.
— Ну, не все, я немного помог, — успокоил хозяин. — Теперь хочу, чтобы ты помог мне.
— Как?
Тибул ответил не сразу. Почти минуту молча смотрел на меня, словно оценивая, стоит ли раскрывать какую-то тайну, затем все-таки решился:
— Мне необходимо вернуть скорпионса в его мир. Вот уже два года я тщетно пытаюсь, но ничего пока не получается.
Обычно в Рубежье всех пришельцев отправляют на тот свет, а этого… Прямо ума не приложу — с каких радостей мужик два года старается? И как они до сих пор живы, обитая в столь кошмарном месте?
— Что конкретно вы делаете? — наконец спросил я.
— Мы выбираем полянку, на которой «зависаем» примерно на четверть часа. Когда гости из того мира начинают вываливаться в наш, скорпионс мчится к локальной аномалии, но каждый раз та схлопывается буквально перед его носом. Что удивительно — еще ни разу твари не попадали в наш мир рядом с ним, словно разумный чужак отталкивает их от себя. Минимальная дистанция — пятнадцать шагов. Помню, один раз он почти успел, но именно в тот момент из локана выпрыгнул второй пришелец, и они столкнулись лоб в лоб…
Тибул рассказывал о своих проблемах с неизбывной тоской — он никак не мог отделаться от «приятеля». Мужик понимал всю бесперспективность первоначальных замыслов, а новых идей, увы, не появлялось.
В ходе рассказа собеседник намеренно обходил вопрос своих взаимоотношений с пришельцем. Возникало много и других: каким образом они общались, почему ему невозможно сбежать, как получает новости Беспределья, если не покидает территорию обитания скорпионса? При этом Тибул четко дал понять, что ответов не будет.
—…мы перепробовали все варианты, но за два года так и не преуспели, — продолжал рассказывать он.
«Хм, а ведь у него на столе были не только дары природы, но и сыр, хлеб, сахар… Значит, контакт с поселками он точно имеет. Как же все запутано!» — размышлял я, слушая нового знакомого.
Если бы не кентавр, мужик еще полгода назад убрался бы из Беспределья. Его ошейник давно отвалился, сообщив об окончании срока.
—… и тут я узнаю, что в наших краях объявился человек, способный открывать дверь в чужой мир. Так ты поможешь мне?
«Запущен процесс восстановления мощности наноботов, — принялась докладывать автономка. — Текущее состояние — сорок процентов. Через полтора часа прогнозируется завершение восстановления, затем начнется подключение временно заблокированных и приостановленных функций».
Я не смог отказать, ведь Тибул меня здорово выручил, да к тому же другой возможности покинуть территорию обитания кентавра просто не существовало.
— У меня появилось два варианта решения твоей проблемы, — задумчиво произнес я.
— Сразу два⁈ Здорово! И что от меня нужно?
— Полянка, где вы ждете открытия локанов, плюс некоторые уточнения.
— Какие? — насторожился Тибул.
— Ты можешь гарантировать, что за время нашего нахождения на полянке до возникновения локанов туда не наведаются непрошенные гости?
