всех функций организма в соответствии с рангом срочно требуется обильное питание», — в голове проявился голос автономки.
— Доброе утро, дорогая! Как же я рад тебя слышать! — произнес вслух. К моей радости, голос полностью восстановился. — Как самочувствие?
«Твое самочувствие оставляет желать лучшего. Наноботы работают на тридцати процентах мощности, умения блокированы, доступ к копилкам ограничен, ускоренный режим временно недоступен».
— Ого, как меня опустили! Интересно, какая мощность у твоих помощников была вчера?
«Меньше десяти процентов, — выдала ответ автономка. — Без энергетической подпитки через три часа возможен повтор вчерашней ситуации. При пятнадцати процентах перейду в спящий режим».
Даже мысль о недавней беспомощности навевала тоску, поэтому сразу возобновил поиски пищи. Поверхностный осмотр помещения дал однозначный результат — еды здесь нет. Если кто и оставлял тут запасы, было это несколько лет тому.
Вывалил на стол содержимое рюкзака. Чего там только не нашлось: препараты, ингредиенты, трофеи… И полное отсутствие съестного.
— Автономка, а жир гипноудава в качестве пищи для наноботов не подойдет? — наткнулся на флягу с ценным ингредиентом. Сейчас был готов съесть любую гадость, лишь бы утолить аппетит троглодита.
«Нет. Желудок человека может освоить лишь малое количество этого вещества. Найди самую обычную еду».
— Легко сказать — найди! Может, сожрать хвост двугорбой многоножки, или ее голову? — извлек запакованные в пленку трофеи. — Зачем-то же я их таскаю за собой.
«Названный тобой биоматериал стоит очень дорого, однако в пищу не пригоден», — снова обломала автономка.
— Тогда остается одно: надо скорее добраться до хутора «Три клыка». Там и поем.
Получив сообщение от Ларики, закодированное посредством перевода денег, убедился, что девушка выбралась из Беспределья. У меня, можно сказать, гора с плеч свалилась. Отпускал ее одну с тяжелым сердцем. Вонючая мазь и редозит с гелионом — не панацея от всех бед. Здешние места таили в себе слишком много опасностей, и наверняка не все из них я сумел увести за собой к поселку егерей.
В животе громко заурчало, напоминая о необходимости набить желудок. По совету автономки заглотил препарат Норушка, поднявший мощность наноботов еще на три процента. Собрался добавить, но система наложила вето на поедание аптекарских препаратов.
«А тело словно и не мое вовсе, — понял я, сделав несколько шагов по комнате. — Такое ощущение, будто на несколько ступеней назад отбросили».
Примерно так же я себя чувствовал после передачи стадии возрождения Кенту, когда система одарила штрафом. Все движения казались какими-то заторможенными…
Покинул избушку. На выходе на всякий случай поинтересовался, где расположен хутор Три клыка. Заметив стрелку в интерфейсе, двинулся точно по ней и угодил в заросли…
— Ежевика⁈ — не веря в удачу, спросил сам себя, приметив крупную черную ягоду, усеявшую тонкие стебли кустарника.
Чихнул, пытаясь включить умение Дегустатор, но результата не добился. Как и предупреждала автономка, мои возможности оставляли желать лучшего.
— Это есть можно? — прямо спросил у системы.
«А что тебе еще остается?» — ехидно спросила автономка. До чего язва она стала! Нет, чтобы перенимать у людей их лучшие качества…
Четверть часа безостановочно поглощал сладкие ягоды. Вымазал чернильным соком руки, лицо, рубаху… Настолько увлекся процессом, что пропустил угрозу со спины.
— Дернешься — убью! — предупредили мягким голосом.
— Не, дергаться точно не буду. Не видишь — я завтракаю, — произнес, не оборачиваясь.
Мне ответили не сразу, так что еще секунд десять продолжал набивать рот ягодой в тишине.
— Ты сюда жрать пришел? — снова заговорил некто.
— Нет, просто проходил мимо. А тут смотрю — моя любимая ягода!
— А морда не треснет? Хватит обжираться, я ее не для проходимцев выращивал!
Пришлось заканчивать с пиршеством.
— Ничего, что я к тебе спиной? Или могу уже повернуться? — спросил у любителя ежевики.
— Можешь, только не вздумай бежать.
«Содомом меня по Гоморре!» — мысленно воскликнул я, с трудом удержавшись на месте. Передо мной стоял высоченный «кентавр» с некоторыми несоответствиями классическому образу. Нижняя часть тела — лошадиная, торс — скорее подошел бы горилле, башка напоминала львиную, а хвост походил на скорпионий. В левой руке парнокопытный держал увесистую дубину.
— От тебя убежишь, как же.
Самыми примечательными оказались глаза существа: большие, голубые, с двумя вертикальными зрачками — точно из моих сновидений.
«Неужели бонус очевидная невероятность заключался в том, чтобы меня сожрал невероятный монстр? Но выглядит он разумным существом, да еще и разговаривает. Хотел бы прикончить — стукнул бы по темечку, и все дела!»
— Кто такой, почему без ошейника и что здесь делаешь?
Не видел, чтобы кентавр открывал пасть, однако слова он выговаривал очень четко.
— Я — Дмилыч. Без ошейника, потому что не преступник. Здесь ем ягоды, — ответил кратко и строго по существу.
— Не паясничай, — кентавр так и не раскрыл пасти, но его красноречивое постукивание дубинкой по ладони…
— В Беспределье прибыл по личным делам. Сейчас их закончил, возвращаюсь в Гринск. Вчера наткнулся на заброшенную избушку, заночевал, сегодня продолжаю путь. Нужны еще какие-то подробности?
— Уж не тот ли Дмилыч, который сбежал от егерей через чужую реальность? — вкрадчиво поинтересовался скорпионс.
«Откуда он знает про местные дела? И какого хрена от меня нужно?»
— Ну, сбежал, что с того? Их там целая толпа навалилась на меня одного, — зачем-то стал оправдываться.
И тут из зарослей неподалеку от кентавра вышел обычный человек. Значит, разговаривал именно он. «Украшения» на шее не имелось.
— Ты в курсе, что из обители скорпионса живым не выбирался ни один человек?
— Сам ты как-то на мертвеца не похож. Или я чего-то не понимаю?
— Только потому не сдох, что не делал попыток уйти из-под контроля этого разумного.
— Разумного? — переспросил я. После того, как появился человек, кентавра я посчитал питомцем.
— Да. Так выглядят люди мира монстров. Этот увлекся охотой и заскочил в нашу реальность. Мечтает выбраться обратно. Заставил меня пообещать, что я помогу, лишь после этого он меня отпустит.
— Он умеет разговаривать по-нашему? — я внимательно присмотрелся к кентавру.
— Нет, — покачал головой незнакомец. — Но мы друг друга понимаем, — ответил таким тоном, что стало понятно: новых вопросов лучше не задавать.
— И как ты собирался его вернуть?
— Предлагаю пройти в наши апартаменты, там и поговорим, — предложил незнакомец.
— В избушку? — с недоверием спросил я, не понимая, как скорпионс пройдет через дверной проем.
— Не совсем, но тут недалеко.
Интерлюдия…
Викт возродился утром, подскочил и быстро, насколько позволяло нынешнее состояние, отправился прочь от опасных зарослей. Он точно не знал, остался ли ментогрыз на прежнем месте, но исключать такую возможность не стоило. Пришелец, насколько было известно десятнику, вел оседлый образ жизни, а потому мог начать осваивать новый ареал, попутно переваривая тех, кто не сумел противиться воли чудовища с мощными ментальными способностями.
Десятнику удалось всего на мгновение преодолеть гипнотическое воздействие, которого хватило, чтобы пустить себе пулю в висок. Безумие? Как бы ни так. Потерять одно возрождение намного лучше, чем возродиться в утробе матерого пришельца, не имея возможности выбраться оттуда.
Викт потерял сразу две стадии возрождения, поскольку первое возрождение пришлось на ночное время, и десятника еще раз прикончили подземные обитатели Рубежья. И, тем не менее, это было наименьшее из двух зол после встречи ментагрыза.
«Похоже, зря я связался с Дмилычем. А все из-за паршивца банкира! Если бы не его заказ, я бы не лишился четырех стадий
