границ широкие карантинные коридоры, чтобы даже мышь мимо не проскользнула, болезнь все равно расползалась. В воздухе над границей постоянно патрулировали ученики, чтобы уничтожать мертвых птиц, но даже таких мер было недостаточно.
То ли зараженные твари все же как-то просачивались, то ли неуловимый повелитель сам переносил заболевание, заражая людей в других провинциях. Кстати, это было весьма вероятно, потому что по прикидкам Вики ядовитые зомби не смогли бы так быстро перемещаться, используя только свои ноги или крылья.
В столице на экстренное совещание собрались главы самых крупных кланов и орденов, особенно тех, что находились по соседству с захваченными территориями. Некоторые не успели прибыть вовремя, поэтому переговаривались через связные талисманы. В этот раз совет проходил в более широком составе. Здесь присутствовали еще и генералы императрицы, которые уже вовсю готовились к обороне столицы, потому что линия фронта опасно к ней приблизилась. Генералы Бу Хуаня тоже присутствовали, и даже Шенли притащил двух демонов звероватого вида, которые очень контрастировали с элегантными подчиненными Владыки Центрального царства.
Двое демонов явно были недовольны тем, что приходится тут находиться, и драку не устроили только потому, что их сдерживал главный герой.
— Почему меня должно волновать то, что людишки дохнут?! — прорычал один из них. — Пусть они хоть все перемрут, я только порадуюсь.
Кажется, Ян Шенли уже сам пожалел, что привел его сюда, и подумывал, а не избавиться ли от него по-быстрому, поэтому Вика вмешалась, пока не дошло до кровопролития:
— Этих, как ты выразился, людишек, в Поднебесной империи около девяноста миллионов. И если они все умрут, то у повелителя появится девяностомиллионная армия. Плюс еще неисчислимое количество животных-зомби. И что, по-твоему, он с этой армией сделает? Распустит и скажет, что хочет уйти на покой? Или вторгнется в соседний мир, чтобы и там уничтожить все живое? Хоть зомби и слабы поодиночке, но такой толпой они просто затопчут всех демонов и не заметят.
Похоже, подчиненный Шенли впервые об этом задумался, поэтому сел на место с озадаченным видом. До этого ему и в голову не приходило, что людей настолько много.
После все наконец-то начали обсуждать то, ради чего собрались. Вика слушала их примерно час, и у нее появилось странное ощущение, будто генералов больше всего расстраивал тот факт, что повелитель словно и не читал "Искусство войны". Или читал его, но специально делал все наоборот. Так что генералы не могли использовать против него военные хитрости и уловки, а единственным средством борьбы, которое им оставался, был лишь огонь. Причем сжечь все надо дотла, чтобы и угольков от ядовитых зомби не осталось. Но это означало, что все освобожденные территории на долгие годы станут непригодными для жизни. Впрочем, чтобы беспокоиться об этом, для начала надо хотя бы выжить, поэтому все же было принято решение о тотальном уничтожении. До этого сил заклинателей не хватало на то, чтобы сжечь все захваченные города, но сейчас при поддержке небожителей и, особенно, феникса, это оказалось вполне возможно.
Так что к концу собрания все зараженные территории, отмеченные на карте, поделили на несколько частей, и каждому выделили свою зону ответственности, где нужно провести зачистку. Демонам достались те участки, на которых находилось больше всего порталов в их мир.
— Так я должен буду слетать и сжечь все человеческие города, которые увижу?! — удивленно воскликнул один из демонов Шенли. — Почему вы мне раньше не сказали? Это же мое любимое занятие! Я еще и друзей позову, пусть тоже повеселятся.
— Не забывайте, что там могут быть не только люди. В армии повелителя есть зомби, сделанные из демонов и духовных зверей, например, только вчера мы столкнулись с одним немертвым драконом, — предостерегла Вика. — Если вы потеряете бдительность и позволите себя убить, то сами станете слугами повелителя.
— Ха! Да что мне какой-то там дракон! В гробу я видел всех этих драконов!
— Что ты сказал? — почти вежливо осведомился Шенли, и демон тут же вспомнил, что его бог тоже может обращаться в огромную рептилию.
Он моментально побледнел и, заикаясь, попытался оправдаться:
— Я только имел в виду, что не боюсь мертвых драконов, — произнес он, обильно потея. — А вот некоторых живых — очень даже.
Судя по лицу главного героя, он думал о том, за что ему достался такой проблемный подчиненный, а Вика же мысленно злорадствовала. Пусть Шенли на собственной шкуре поймет, каково это, когда тебя окружают идиоты.
Прежде чем отправиться на задание, она собрала Сян Мэй, Синченя, Сяо Юна и еще раз проинструктировала:
— Наша задача — уничтожить как можно больше зомби и при этом не пострадать самим. Так что незаметно подлетаете к городу, быстро сжигаете и летите дольше. Если увидите нечто странное или неизвестное — фотографируйте. Попадете в опасную ситуацию — немедленно отступайте и зовите подмогу, чтобы армия повелителя не увеличилась еще на одно сильное существо.
Попаданка раздала всем фотоаппараты, скрывающие и связные талисманы, а также убедилась, что феникс сможет разобраться с картой и не забредет случайно на противоположный край Поднебесной. После этого они разделились, и каждый отправился в свою сторону, и только Сяо Юна, к огромному неудовольствию Синченя, Вика прихватила с собой, потому что кот летать не умел, и его пришлось нести в рукаве. Меч настаивал, что сам его подвезет, но девушка подозревала, что в таком случае в конце пути Тао Тэ кинут в самую гущу зомби, а сверху еще и огненными талисманами присыплют.
Уничтожение
Вика быстро долетела до первого города в своей зоне ответственности и осмотрелась. Поселение оказалось относительно небольшим и выглядело заброшенным, только кое-где можно было заметить медленно слоняющихся зомби. Полуденная пора давно закончилась, так что немертвые уже выкопались из земли или выползли из темных мест. Ходячих мертвецов насчитывалось довольно мало по сравнению с предполагаемым числом жителей, поэтому попаданка решила, что некромантов в этом городе нет. Дабы опробовать новый артефакт, она взмахнула веером божественного огня, и волна жара тут же понеслась вперед, расходясь полукругом и становясь все шире. Деревянные дома вспыхнули, словно бумага, и пожар быстро распространился на все поселение. Некоторые зомби, увидев огонь, бросились бежать, похоже, у них имелось что-то вроде инстинкта сохранения. Однако скорость у них была не такой уж большой, и вскоре пламя их настигло.
Вике оставалось только перебить тех, кто находился неподалеку от городских ворот и успел выбраться наружу. После этого она отправилась
