перед хозяином, прикрывая его своим телом.
— А ну брысь! Как ты смеешь проявлять такую непочтительность к учителю?!
— … - Синчень многое мог бы сказать по поводу одного наглого хвостатого лицемера, но в этот раз держать полудемона подальше от Лань Веньхуа было и в его интересах.
А-Хуа с разбегу чуть не врезался в Тао Тэ, но успел вовремя затормозить. По ушам и хвосту он быстро опознал ту самую адскую тварь, которая ему все детство портила, и мгновенно составил план мести:
— Учитель, когда я был маленьким, этот злобный демон постоянно меня бил и даже с лестницы пару раз столкнул, когда никто не видел. Но стоило мне дать ему сдачи, как он тут же выставлял все так, будто это я его задираю, — А-Хуа сделал вид, словно сейчас заплачет.
— Сяо Юн! — возмущенно ахнула Вика, услышав, что ее питомец обижал маленького ребенка.
Тао Тэ тут же начал оправдываться и припоминать грешки полудемона, и эти двое сцепились, но пока только в словесной перепалке.
"Пользователь, сделайте шаг вправо", — вдруг попросила Система.
"Зачем?" — удивилась попаданка.
"Оттуда ракурс лучше".
"Ты их фотографируешь, что ли?!" — якобы возмутилась Вика, но сама выполнила, что сказано.
"Я еще и видео снимаю", — похвасталась Система.
"И мне потом покажи".
Два демона с некомими, раздраженно пушащие хвосты и злобно шипящие друг на друга, выглядели так мило, что Вике хотелось схватить их обоих и затискать до полусмерти. Но приходилось держать себя в руках и не давать волю чувствам. Поняв, что сейчас может и до настоящей драки дойти, девушка все же вклинилась между ними и развела в разные стороны. А-Хуа быстро сориентировался и оккупировал один рукав Лань Веньхуа, а недовольный Сяо Юн занял другой. Остальные, увидев, что учитель, хоть и стал небожителем, но остался все таким же добросердечным, тоже захотели присоединиться и получить свою долю обнимашек, но тут явился Цун-Цун, и под его строгим взглядом все сразу присмирели. Даже главный ученик притворился паинькой и перестал цепляться за бывшего главу пика.
Сунлинь быстро навел порядок, и ученики приветствовали Лань Веньхуа самым приличным образом. После этого бывший злодей увел Вику к себе домой, чтобы в спокойной обстановке попить чая и поговорить. Однако присутствие Синченя и Сяо Юна слегка сбивало настрой Цун-Цуна. Все же ему было намного комфортнее, когда эти двое были просто котом и мечом, а не сидели за столом по бокам от Лань Веньхуа, сверля хозяина дома подозрительными взглядами.
Пара часов незаметно пролетела за обсуждением дел пика и новых изобретений. О войне никому говорить не хотелось, но та вновь о себе напомнила. Взволнованный ученик с главного пика принес весть, что повелитель начал новое наступление сразу в трех провинциях, и уже несколько городов пали. Похоже, это был его ответ на то, что сегодня устроили небожители в его владениях. Главы второй раз за день собрались для обсуждения ситуации, и в это время поступило еще больше плохих новостей: Ян Шенли вернулся. И ладно бы только это, но он еще рассказал, что Южное царство страдает от недостатка провизии, потому что там вдруг исчезли все крупные звери, которые составляли основу рациона местных демонов.
Похоже, повелитель решил повторить прошлый трюк и снова набрать себе в армию монстров из другого мира. Дурные вести по связным артефактам передали остальным главам кланов и орденов, и решено было завтра днем устроить в столице срочный военный совет, чтобы обсудить ситуацию и выработать новую стратегию.
Уже поздней ночью, когда Вика возвращалась к себе домой, она заметила, что Сян Мэй стоит на пороге гостевого дома и смотрит в небо. Попаданка подошла ближе, чтобы узнать, все ли в порядке.
— Я и не подозревала, что настоящий мир может быть таким огромным и красивым, — ответила феникс, не сводя завороженного взгляда от звезд.
— На самом деле, он еще больше, чем можно увидеть, — улыбнулась Вика. — Например, вон та звездочка — это солнце в мире демонов. Возможно, скоро сама там побываешь. А еще есть Небеса, которые находятся в другом плане бытия. Но из них можно попасть на перекресток измерений, а оттуда — еще в сотню разных миров. Впрочем, они все довольно-таки похожи на этот, так что там ничего особо интересного нет.
— Спасибо, что привел меня сюда, — вдруг произнесла феникс и начислила три сотни очков отношений. — Я рада, что смогла увидеть другие места, помимо той крохотной долины.
— Если нас всех в ближайшее время не разорвут зомби, то скоро ты сумеешь увидеть намного больше интересных вещей. Вот, например, можно вместе слетать на соседний континент и посмотреть, что там находится. Если, конечно, в мире вообще есть континенты, помимо этого. Когда я была просто заклинателем, то могла и не выдержать полета через океан, зато небожителям такое вполне по плечу.
Сян Мэй кивнула, и ее шкала наконец-то заполнилась на треть, что означало дружеское отношение. Вика мысленно потерла ладони, ведь теперь можно было не опасаться, что феникс вдруг передумает помогать и посреди боя ударит в спину.
Военный совет
Утром Вика проинструктировала Сян Мэй, как вести себя при встрече с остальными заклинателями.
— Если вдруг к тебе кто-то обратится, а ты не знаешь, что ответить, то просто смотри на человека свысока, словно удивляешься, как это жалкий смертный посмел заговорить с богиней. От небожителей примерно такого отношения и ожидают, так что никто не удивится. Это только я выделяюсь на общем фоне, но тут уж на меня можно не равняться. И про то, настоящий мир или нет, никогда не упоминай. Не стоит остальным знать, что ты из данжа. А отсутствие элементарных знаний об обыденных вещах можно объяснить тем, что ты раньше на Небесах жила, а там все по-другому. Если у тебя возникнут какие-нибудь вопросы, то сразу спрашивай меня, или хотя бы Сяо Юна с Синченем.
Феникс согласно кивала и запоминала. В этом большом мире было столько разных правил, что это даже слегка пугало. Без Лань Веньхуа она вряд ли бы во всем разобралась и через сотню лет, но вот с его помощью надеялась быстро заполнить пробелы в знаниях.
Вскоре все главные действующие лица отправились в столицу на внеочередное совещание. Теперь, когда повелитель сделал свой шаг, больше половины Поднебесной империи оказалось под его властью. Как ни старались заклинатели сдерживать распространяющуюся заразу, выжигая вдоль
