превратился в обыкновенный широкий выступ. Я успел заметить, как Тотем, кувыркающийся следом за нами, превращается в размытую тень и ныряет куда-то в стену, а затем раскинул руки и, сконцентрировавшись, опутал тело деревянного туннеля густой сетью из силовых линий. Через мгновение нас дёрнуло и едва не расплющило, но скольжение в сторону пропасти прекратилось.
- Гиннсе! Как это остановить?!!
Но девушка не услышала. Светящаяся сеть из силовых линий дрожала и трепетала, а ветер, бьющийся внутри коридора, имел такую силу, что едва позволял дышать.
«Ничего себе, у них тут защита!» - успел подумать я, а в следующее мгновение магический ураган внезапно закончился. Я услышал, как далеко внизу что-то оглушительно хлопнуло, а шум и грохот вокруг нас куда-то исчезли. Ветер стих. Одно долгое мгновение мы лежали в неожиданной тишине и слушали звуки собственного дыхания, а затем по коридору прокатилась волна изменений. На стенах проявлялись двери, возвращались на своё законное место декоративные панели и плинтуса, откуда-то появилось балконное ограждение. Посмотрев на него, я окружил себя и ведьму иллюзорным пологом, а затем спросил:
- А теперь, Гиннсе, ещё раз – где тот чужак, о котором ты говорила? Откуда именно он пришёл и когда появится?
- Ещё не знаю… - голос девушки прозвучал подавленно и немного хрипло. – Кхе! Х-ххм… Тьфу! А чего ты хочешь?
- Для начала – придушить того, кто всё это устроил!
- Мя! Мяу-ууу! Меахр-рр! Хра-ааа...
Гиннсе поднялась на колени и привалилась к стене, после чего с недоверием посмотрела на Тотема.
- Тот, ты чего мучаешься, говори нормально! А Анриелю я переведу! Ну?
Чёрный кот запнулся на середине фразы и посмотрел на меня.
- Рад, что ты уцелел, Тот. - сказал я. - А теперь пойдём, выбьем дурь из того, кто активировал вашу защиту!
Но Тотем отреагировал неожиданно - закатив глаза, он удручённо и совершенно по-человечески вздохнул, и покачал головой, после чего поднял лапу и шлёпнул её поперёк своей морды. Застыв на мгновение, он показал той же лапой куда-то в сторону и выразительно посмотрел на нас.
- Ме.
- О чём он говорит, Гиннсе? - я успел встать и приготовиться к сражению с неизвестным гостем. - Где тот, из-за кого включилась защита? Он его видел?
- Погоди, Анриель, - тихо сказала девушка и наклонилась поближе к Тотему. - Тот, ты уверен? Он ведь никогда раньше не...
Тотем фыркнул и, развернувшись, гордо побежал куда-то по коридору.
- Гиннсе!
- А? Да, я... Хранитель, Анриель! Тот говорит, что сюда явился Хранитель!
- Какой Хранитель? Тот самый, к которому ты хотела меня отвести?
- Да! Но я никогда не слышала о том, чтобы он покидал Храм! Да к тому же с...
- Меар-рр!
Небольшой участок стены неподалёку от нас пошёл волнами и затрещал, а его деревянная поверхность смялась и принялась ломаться, пестря бесчисленным числом подвижных трещин. Выглядело это сюрреалистично, но при этом красиво - словно деревянная облицовка была водой, из-под которой всплывает что-то прямоугольное.
Несколько секунд спустя трансформации завершились и в коридоре стало одной двустворчатой дверью больше. Тотем, сидящий прямо напротив неё, шарахнулся в сторону, а широкие створки магического проёма распахнулись. Пространство коридора залил желтовато-рыжий солнечный свет.
- Пчхи! - громко чихнув, Тотем сделал некое странное движение, похожее на поклон, и неожиданно внятно пробормотал: - Un lass aktarr, at vel Leanorr. Мр-рр...
Стоящее в сияющем проходе существо неторопливо кивнуло.
- Un ras lannur, Младший. Пути Горизонта будут для тебя лишь началом.
- Гиннсе, - тихо спросил я, - это и есть Хранитель?
- Да!!
Хранитель тем временем поднял взгляд огромных глаз и посмотрел на нас, безошибочно определив наше местонахождение даже под прикрытием иллюзорной вязи и маскирующего полога.
- Гиннсе.
Голос Хранителя звучал странно. Не знаю, как у него вообще получалось разговаривать настолько чисто и внятно, учитывая, что вместо человеческой головы на его плечах красовалась птичья, а если говорить конкретно - совиная. Чем он там выговаривает слова, интересно? У него же ведь клюв!
"Человеческое тело с птичьей головой, - подумал я. - Ну-ну... Чем ещё меня порадуют приятели маленькой ведьмы?"
Хранитель тем временем прошёл мимо Тотема и подошёл к нам.
- Пусть линия Горизонта будут для тебя лишь началом, at vel Asfe Morrium.
Развеяв ненужную защитную магию, я кивнул.
- Здравствуй, Хранитель. Не повторишь, как именно ты меня назвал?
- Атт Вэл Ассфе Морриум. - слегка растягивая согласные, повторил совиноголовый Хранитель. - Славный Живущий-в-Вечности... Вездесущий. Мы ждали твоего появления очень долго. И ты пришёл!
Эпилог.
- Хранитель! - Гиннсе быстро поднялась с пола и встала рядом со мной. - Я...
Округлые глаза Хранителя обратились в сторону ведьмы, и она замолчала, после чего поклонилась.
- Мне ведомо всё произошедшее. - произнёс Хранитель. - Прими мою благодарность, маленькая сестра. - с этими словами он посмотрел на меня. - Я рад, что Перепутье соединило нас, Вездесущий - так, как это предсказывал Великий Владыка!
- А где на вашем Перепутье выход в нормальный мир он, случаем, не предсказывал?
Гиннсе, судя по звуку, который я расслышал, приготовилась упасть в обморок, а Тотем фыркнул и демонстративно отвернулся к ближайшей стене.
Хранитель же неторопливо кивнул.
- Разумеется, Вездесущий. Ты можешь покинуть эти стены в любой момент, когда пожелаешь.
Услышав такой ответ, я мысленно улыбнулся.
«Хорош. – мелькнула у меня мысль. - Держится спокойно и даже уверенно, на примитивную провокацию не поддался… Пожалуй, с ним и правда стоит поговорить.»
- Кто ты? – спросил я. – Почему покинул свой Храм? Чего хочет ваш Владыка и что за безобразие его последователи устроили в Онсбурге?
- Онсбург – это город в том бедном мире… - тихо сказала из-за моего плеча Гиннсе.
Глаза Хранителя на мгновение закрылись.
- Живущие под дланью Владыки называют меня мастер Леанор, Вездесущий. Я – Хранитель Мудрости в одном из его Храмов.
- Моё имя – Анриель, Хранитель. – перебил я совиноголового. – Продолжай.
- Владыка разрешил мне оставить Храм для того, чтобы встретить тебя и помочь Младшим доставить тебя в…
- Я не посылка, чтобы меня доставляли. – сказал я. – И я пришёл
