сюда лишь потому, что у меня был небольшой долг перед Гиннсе. Её спутник Тотем один раз здорово мне помог, и я не стал отказывать ей в её просьбе.
- Я понимаю… Анриель. Прими мою благодарность.
- Не за что. – я ободряюще улыбнулся. – И вернёмся к моим вопросам. Первое – кто такой этот ваш Владыка?
Огромные глаза совиноголового Хранителя изумлённо вытаращились. Похоже, у меня получилось его удивить.
- Он – наш Бог!
- Уверен? – я прищурился. – А почему? Он что - создал ваш мир или же тебя лично?
- Он создал нас всех! Всех, кого ты перед собой видишь.
«Ого…»
- Его сила подарила жизнь и нам, и нашему миру, Анриель. – сказал Хранитель. – Я понимаю твои сомнения, но поверь…
- Верю. – кивнул я. – Однако, если он обладает такой силой, то почему не контролирует своих последователей?!
- Потому что они не рабы. – ответил Хранитель и грустно вздохнул. – Наш Бог не вмешивается в наши желания, а те, о ком ты говоришь, давно не обращают внимания на его волю. Они – отверженные, использующие божественную силу для собственного обогащения и получения власти.
«Прекрасно! – подумал я. – И он полагает, что это кого-то оправдывает?»
- А вмешаться в то, чем они занимаются, вы не пробовали? Прислать в Палакс кого-нибудь вроде Гиннсе, только с уклоном в боевую магию, как вариант, или что-нибудь в этом роде? Как насчёт того, чтобы им помешать?
- Отверженные – коренные жители своего мира, Анриель. Мы чтим Равновесие и не можем…
Услышав про Равновесие, я взорвался.
- Равновесие?! – воскликнул я. – Да какое ещё, к чертям, Равновесие, Хранитель?! Ты себя вообще слышишь? Там люди гибнут! Ты хоть приблизительно представляешь, что там творилось, на городских улицах, нет?!
- Мне ведомо. – тихо и неразборчиво произнёс совиноголовый. – Но законы Равновесия непреложны. Я уже появлялся в том мире, о котором мы говорим.
- Серьёзно? И почему ушёл?
- Моё вмешательство привело к появлению посланцев Павшего.
«Некромантов, что ли? Что за ерунда?!»
- А что, если это была случайность? Как ты узнал, что они пришли в Палакс из-за тебя?
- Хранители не ошибаются, – прошептала у меня за спиной Гиннсе, - они воспринимают реальность не так, как ты или я, им…
- Спасибо, маленькая сестра, - кивнул Хранитель. – И – да. Я уверен.
Я фыркнул.
- Замечательно! То есть ты утверждаешь, что Равновесие уравновесило тебя некромантами? Допустим. А что, в таком случае, уравновесило их самих после того, как ты ушёл?
Хранитель поднял руки и указал открытыми ладонями на меня.
- Я?! – меня разобрал смех. – Ты это серьёзно?
- Конечно. – кивнул совиноголовый. – Законы Равновесия непреложны.
Опустив взгляд, я посмотрел на скучающего Тотема и махнул рукой.
- Ладно, Хранитель Леанор, можешь не продолжать. Я понял. Так чего конкретно ты и твой Бог от меня хотите?
Хранитель моргнул.
- Помощь в восстановлении Равновесия и освобождении Владыки из плена.
«Что?! – остолбенело подумал я. – Я не ослышался? Их Бог в плену?!»
- Неожиданно… - сказал я. – А что взамен?
- Сила и Знания, Анриель. Сила геомантии и знания о природе Путей нашего мира.
«Как интересно», – недоверчиво подумал я, а вслух поинтересовался:
- А без моей помощи Равновесие что - не восстановить?
- В сложившейся ситуации – нет. – покачал пернатой головой Хранитель. – Ты – ключ ко всему.
- К чему «всему», Леанор? Темнице, в которой держат Владыку?
- Наш мир и есть его темница, Анриель. – сказал Хранитель, после чего повернулся и сделал неопределённый широкий жест. У светящегося контура дверного проёма позади него тут же появилась руническая окантовка. – Однако я задержался. Меня зовут. Пожалуйста, сообщи мне о том решении, которое принял.
- То есть – пойду ли я в ваш мир для того, чтобы помочь вам, или отправлюсь искать дорогу обратно в Палакс?
- Да.
- А что будет, если я не захочу вам помогать и просто уйду?
- На всё воля Владыки и Равновесия. – ответил Хранитель. – Мы примем свою судьбу в любом случае, какой бы горькой она ни была.
- Ме. – черный кот подошёл к ногам Хранителя и грузно уселся на пол, а затем просительно посмотрел на меня. – Мр?
- Анриель… - вышедшая из-за моей спины ведьма только вздохнула. – Я… - больше ничего не сказав, она быстро провела рукой по глазам и в несколько шагов достигла сияющего портала.
- Уф-ффф… - устало прошипел Тотем, а потом помахал мне лапой и отправился следом за ней. Мы с Хранителем остались наедине.
- Я приму любое твоё решение, Анриель. – повторил тот.
- И тебе, разумеется, ведомо, какое именно оно будет?
- Нет.
- Ладно. Я смогу вернуться в Палакс после того, как переступлю порог твоего портала?
- Да. Но не сразу. Процесс перехода будет мгновенным и одарит тебя всеми необходимыми знаниями о том, что будет окружать тебя после выхода. В обмен на эти знания мы надеемся на…
- Хватит болтать. – сказал я и сделал несколько шагов вперёд, пройдя мимо Хранителя и успев хлопнуть того по широкому броневому наплечу. – Жду тебя на той стороне.
* ** * * *
«Какой же это мир? – подумал я, стоя на широком круге стационарного портального перехода. – Это какое-то Междумирье стабилизированное! Кто это всё вообще придумал?!»
Задрав голову, я посмотрел на один из наиболее крупных летающих островов, из-за которого в данный момент выглядывало светило.
«Безумие какое-то… - снова мелькнула у меня мысль. – Форменное…»
После этого я посмотрел вниз, на чёрную Маску в своих руках. Слова Хранителя оказались правдивы – мой разум действительно наполнился знаниями о том, что окружило меня в момент появления в мире Владыки. И некоторые из этих знаний оказались настолько неожиданными, что повергли меня в состояние, близкое к глубокому шоку.
- Хороший день для смерти… - пробормотал я.
И медленно выдохнул, приложив Реликвию единственного
