моргнул и сбился со счёта.
- Вот же дьявольщина! Только не говори, что нам придётся обыскать это всё!
- Конечно нет! – Гиннсе фыркнула. – Выше пятого этажа указателей не бывает и… В общем, мы ищем указатель – надпись или вроде того. Ищем здесь и на парочке этажей выше. Опасаемся всего, что выглядит странно и умеет передвигаться.
- Демон с десятком рогов и большим фонарём в форме глаза под это описание подойдёт?
- Что?! – вскинув голову, ведьма уставилась туда же, куда смотрел я. – О… А! Да, но можно не беспокоиться – он слишком высоко и спуститься не сможет.
- Уверена? – я продолжал рассматривать рогатого уродца, выглядывающего из-за перил над нашими головами. Фонарь в его лапе дёргался и поворачивался в разные стороны.
- Конечно, уверена, Анриель! Ты что - думаешь, что я тут впервые? В таких местах имеются определённые правила и некоторые из них почти невозможно нарушить.
- А что находится выше пятого этажа?
Ведьма пожала плечами и отошла в сторону.
- Откуда я знаю? – сказала она. – Я туда ни разу не поднималась.
Я обернулся и посмотрел на девушку.
- Так ведь интересно же… Неужели не интересовалась? Или это запрещено?
- Не запрещено. Просто там, по слухам, открываются двери в другие планы и… Иди за мной! Такое словами не передать.
Отойдя в сторону, мы принялись подниматься по лестнице.
- Ну? – спросила Гиннсе после того, как мы достигли середины пролёта. – Ничего не чувствуешь?
Я остановился. Ощущения действительно несколько поменялись. Во-первых, шаг на каждую последующую ступеньку давался с некоторым трудом и оставлял стойкое впечатление небольшой пробежки. Пройдя всего несколько метров, я почувствовал, что оставил за спиной как минимум километр. Да и в остальном… пространство в обычном мире действительно отличалось от пространства на Перепутье.
- Чувствую. – сказал я. – А на Тотема эти фокусы не распространяются?
- Распространяются. – кивнула ведьма. – Только не так, как на нас. Ему проще.
В этот момент откуда-то сверху послышалось возмущённое мяуканье. Переглянувшись, мы поднялись на второй этаж и заглянули в ближайший коридор, тянущийся откуда-то из глубины здания.
- То-от! Ты там?
- Ме. – чёрная фигура кота появилась из полумрака и, поравнявшись с нами, остановилась. Тотем посмотрел на нас по очереди, а затем оглянулся и, фыркнув, затрусил дальше. Послышался скрип. Повернув голову, я увидел, как одна из дверей с левой стороны коридора медленно открывается и из-за неё появляется широкая когтистая лапа, отдалённо напоминающая человеческую. Я, не мешкая, перегородил коридор силовым щитом и приготовил несколько боевых вязей, а Гиннсе ойкнула и засмеялась.
- Анриель, ты… зачем? Оставь, это создание не опасно!
«Не опасно? - подумал я, не отрывая взгляда от зубастой рожи, выглядывающей из-за открывшейся в коридоре двери. – Это?!»
Я видел часть широкой скалящейся пасти, длинный острый нос и один глаз с узким красновато-коричневым зрачком. Спутанные волосы уродливого существа торчали в разные стороны.
- А кто это или что?
- Не знаю. И нечего на меня так смотреть! Я правда не знаю – тут каждый раз встречаешь кого-нибудь нового!
В этот момент существу за дверью надоело на нас смотреть, и оно скрылось. Дверь бесшумно захлопнулась.
- Идём. Я, кажется, знаю, откуда нам начинать.
Однако поиски затянулись. Сначала мы потратили полтора часа на то, чтобы осмотреть второй этаж, а после этого поднялись на третий. Направление движения нам указывала Гиннсе. У меня так и не получилось понять, чем именно она руководствовалась – девушка внимательно осматривала полы, прислушивалась к бормотанию Тотема и зачем-то принюхивалась к основанию стен.
- Гиннсе, ты, конечно, не обижайся, - сказал наконец я, - но за каким чёртом ты это делаешь? Что ты надеешься там унюхать?
Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.
- Ты сильный маг, Анриель, и, как я понимаю, могучий воин. Но следопыт из тебя ещё хуже, чем из Тота в те времена, когда тот был неразумным котёнком!
- Мя!!
- Ой, ну давай ты ещё на меня обидишься? – саркастически фыркнув, девушка бросила взгляд в сторону возмущённо смотрящего на неё Тотема. – А тебе, Анриель, я бы посоветовала не иронизировать, а учиться. Мало ли – вдруг ты сюда ещё попадёшь?
«Разумно», - подумал я и поинтересовался:
- Так для чего ты всё-таки это делаешь?
- Чтобы почувствовать холод. – ответила ведьма. – В том случае, если нам, конечно, не повезёт на него наткнуться. Видишь ли - на этом этаже некоторые двери уводят не на Пути или Перепутья, а куда-нибудь в темноту. Вниз. Ну… я думаю, ты понимаешь. И от стен вокруг них всегда исходит какой-нибудь запах. Холод там или аромат разложения…
- Ме.
- Именно! Вон, посмотри на Тота, как он…
- Ме!
- А? – замерев, ведьма повернулась к Тотему, стоящему посередине узкого коридора. – Что?
- Мр-ррр! Мя-аа!
- Кто-то активировал защиту! – Гиннсе повернулась ко мне, и я увидел, что её глаза удивлённо расширены. – Но проход на первом этаже не открывался – значит, Пути были пройдены не по правилам. Это чужак!!
Дон-нн! Тон-н! Тон-н! Тон-н!
По коридору прокатилась волна из гулких хлопков и скрипов, а со стороны середины дома послышалось повторяющееся эхо.
- Что это?
И тут я увидел. Декоративные элементы стен – такие, как выступающие панели, небольшие барельефы, желобки и карнизы прямо на наших глазах разглаживались, вжимались в окружающие поверхности или переворачивались, исчезая из виду и превращая коридор в туннель с идеально гладкими деревянными стенами. Двери одна за другой деформировались и исчезали.
- Анриель, нам ну… - закричала Гиннсе, но о чём она хотела сказать, я не узнал – по коридору пронёсся порыв такого сильного ветра, что нас швырнуло друг на друга и повалило на пол, тут же потащив с постепенно возрастающей скоростью. Пространство вокруг нас наполнилось свистящим и завывающим ураганом. Я увидел искажённое гримасой лицо ведьмы и понял, что она мне что-то кричит, но не расслышал ни единого слова.
«Да что тут, чёрт подери, происходит?!»
Остановить движение у меня получилось лишь в непосредственной близости от выхода на балкон, который лишился своего ограждения и
