– У нас? – рассеянно переспросила я. – А, ты про Ульфа и Йана…
– Теперь-то не боишься? – мягко улыбнулась женщина.
– Теперь нет. По правде говоря, я не готова назвать то, что мы вытворяли, полностью безгрешным и разрешённым…
– Кем разрешённым? Для кого безгрешным? – тотчас отозвалась она.
– Богами моего рода.
– Я уважаю твою веру, – сказал женщина, – но и ты уважь своё сердце. Разве оно рождает сомнения? Или твоему телу не по нраву эти «грехи»?
– Сомнения мои основаны исключительно на разумности. Я хочу контролировать себя в любой ситуации.
– Ой, ужас, – улыбнулась она. – Даже в страсти пытаешься?
– Нет. В этом всё дело. Порой я так отдаюсь удовольствию, что не помню собственных поступков. Я всё чаще думаю о том, что нормально, а что за гранью. И беспамятство по утрам немного напугает меня.
– С этим могу помочь, – с готовностью ответила Жилль. – Насилие, побои, блуд – за гранью. Ты занимаешься любовью со своими мужьями. Вы друг другу принадлежите по закону, по обоюдному желанию. Как ты до сих пор не поняла: что радует тебя, радует их – и есть счастье! Мы же никому постороннему своих обычаев не навязываем, никого не учим, как правильно. Мы живём уединённо и спокойно, и радуемся именно такой близости. А ты теперь волчица, Нуала. Ты всегда будешь одной из нас. Позволь Зальмиту околдовать тебя.
Я вздохнула. Мне хотелось быть околдованной, и хотелось любить свободно. Хорошо же надо мной поработали вардарские жрецы, раз я боялась собственных чувств!
– Я думала про Такэйл.
– Они родилась лисицей и ею умерла. На Зальмите, когда девушка выходит замуж, она не отрекается от своего рода и сохраняет древнее имя. Но тебе Йан и Ульф дали имя Орхи, потому что ты родилась далеко отсюда, за Вратами.
– Но я хочу сохранить своё родовое имя!
– И никто его у тебя не заберёт. Просто пойми, что, когда волков в постели трое – это не развратничество. Это – нами выбранный, осознанный путь. Лэйт говорила тебе про двойняшек-хатри?
– Верно. Сама магия заодно с нами, – сказала женщина. – А ты всё никак не убедишься в правильности своих чувств. Да будь мужчин хоть трое, если ты их любишь, какое тебе дело до греховности? Не может любовь быть грехом, когда она для всех взаимная. Другое дело, принуждать, но у нас такого не бывает.
Я вздохнула.
– Знаешь, мне нравится всё, что меня окружает. И на самом деле я счастлива быть для них женой… по одиночке или одновременно.
Мы рассмеялись, и мне стало легче. Лэйт, которая шла меж Роуми и Кларсом, была увлечена беседой с воинами, и я упустила тот миг, когда они взяли её за руки. Почему-то это смутило меня неимоверно.
– Думаешь, дело к свадьбе? – спросила я.
– А то. Вон они как на неё смотрят. Лэйт давно пора найти себе мужчин, а то всё роды да женские капризы. Правда, в этот год у нас совсем мало волчат родилось… Ну, ничего, наверстаем.
– Капризы?
– Да. Некоторые, когда носят дитя, становятся унылыми, «затухают», другие же, напротив, радостны и активны. И всем им нужна помощь. Когда в доме два мужчины, это не проблема, но есть парные семьи, именно им Лэйт и помогает.
Внезапно стало очень холодно, словно нас окутало морозное облако. Повалил снег, и видимость резко упала.
– Хм, – сказала Жилль. – Вот тебе и маковка зимы…
– Домой! – приказал Роуми. Он был уже рядом с нами. – Быстро!
– Что случилось? – нахмурилась Жилль.
– Морозные кумры пришли вместе с пургой, – отозвался мужчина.
– Ты уверен?
– А то стал бы я удирать и вас тащить по сугробам!
На полпути к дому внезапно стало ещё холоднее. Замок уже был виден, но он как будто плыл впереди и больше не приближался. И тут откуда-то сверху послышался протяжный, пробирающий до костей вой. Мужчины обнажили мечи, а мы с Лэйт и Жилль достали кинжалы.
– Не дай им себя коснуться, – прокричала мне Жилль.
– Но…
Сверху упало несколько белых фигур, и я едва сдержала вопль. Они были похожи на людей, но с лицами длинными и слишком узкими. Из перекошенных ртов торчали кривые зубы, вместо волос повисли сосульки. И чернели пятнами провалы, где должны были быть глаза…
– Бегите! – приказал Кларс. – Мы задержим их.
Теперь мы едва могли понять, в какой стороне замок. Хорошо, что надзорные ринулась на подмогу, к тому же они воспользовались трубой, которая звала нас из пурги к теплу очагов. Убегая, я не думала о том, что не справлюсь. Страшнее было знать, что где-то средь снегов Ульф и Йан…
Сзади послышался вой, и на сей раз он был громче. Мы едва не столкнулись с десятком воинов, бегущих навстречу.
– В замок! Мы поможем братьям.
Лэйт едва не врезалась в обитые железом створки. Оказывается, мы уже давно миновали основной подъём, и теперь, пытаясь отдышаться, стояли во дворе.
– Роуми и Кларс, – пробормотала женщина.
– Матти! – Жилль бросилась к мужу, и тот, коротко её обняв, поспешил к воротам.
– Что это за существа такие и чем они опасны? – спросила я у женщин.
– Своим холодом. Одно прикосновение – и ты словно в Северное море падаешь. Сердце леденеет первым, и это ощущение не забывается никогда. Никто не выдерживал больше трёх касаний. На втором и то едва можно спасти человека. – Жилль быстро огляделась. – Они приходят с Белонежья почти каждую зиму, и всегда неожиданно. Мы хорошо знаем, как их отогнать, а потому стараемся не выходить из замка без нужды.
– Но воины на охоте! – не выдержала я. – В такую погоду зарыться бы в норе, но ведь монстры и там отыщут!
– Да. Отыщут, – отозвалась Жилль. И добавила с уверенностью, но дрожащим голосом: – С вожаками их оружие. Огонь и железо – лучшая защита. И, конечно, тепло братьев. Не переживай за супругов, лучше идём готовиться к холодной ночи. Нужно разложить по подоконникам всё металлическое, и пожарче развести огонь.
– Как ты можешь говорить ей не переживать! – вдруг возмутилась Лэйт. – Конечно, нужно переживать! Она ведь живой, чувствующий человек, влюблённая женщина. Нуала, если хочешь, мы подождём воинов здесь и будем переживать на пару.
– Ты права, – кивнула я. – Спасибо, Лэйт. Идём. Роуми, Кларс и остальные скоро вернуться.
От холода у меня зуб на зуб не попадал. Мы не успели добраться до крыльца, как появились волки, и тотчас были закрыты ворота. Лэйт нащупала глазами своих избранников и тихо выдохнула.
– Вожаки вернуться, – повторила Жилль. – Идём, Нуала.
Она боялась за меня куда больше, чем я сама за себя переживала. Мы с Лэйт побежала в башню, чтобы приготовиться к пришествию нечисти. С нами пошли Роуми и Кларс.
