и вскоре ребята стояли на платформе.
Это оказалась подземная пещера: с неровными потолками и известковыми наростами, спускающимися сверху. Стены оказались сиреневого цвета с вкраплениями зелёного. Было ощутимо прохладно, освещение создавалось сенсорными лампами, которые реагировали на движение. Платформы здесь были полукруглые и повторяли очертания пещеры. Возле одной из платформ стоял поезд: вполне обычный, обтекаемой формы. Майкл посмотрел расписание: похоже, им сюда.
Они зашли в вагон, сиденья располагались небольшими отсеками: по четыре в каждом. Ребята заняли места, и Майкл уставился в окно. Через пять минут женский голос объявил, что поезд отправляется. Майкл увидел, а не ощутил движение – настолько мягко поезд скользил по рельсам.
Мимо проплывали очертания подземных пещер: каменные своды нависали над поездом. Это было прекрасно и жутко одновременно: Майкл вспомнил о лабиринте, о том, что они в нём пережили. Да-а, хорошо что здесь не водятся чудовища. Хотя для антуража можно было бы состряпать искусственных – воображение Майкла начало фонтанировать идеями. Да и вообще, сделать какую-нибудь интерактивную картинку за окном.
В одном месте рельсы пролегали по мосту – на дне пещеры находилось озеро. На его поверхности отражались лампы освещения, словно кто-то разбросал по поверхности солнечные шары. Со дна гротов поднимались сталагмиты, похожие на уродливые фигуры, и Майкл поёжился: до чего загадочно. Цвет пещер менялся: коралловый, тёмно-серый, малахитовый… Каждой станции был присущ свой облик.
Прозвучало название нужной остановки, и ребята вышли из вагона. Подъём здесь осуществлялся движущимися пандусами, люди выходили на разных уровнях. Шейла решила, что им нужно туда, куда и большинству туристов – тех легко было отличить от жителей города по поведению: они глазели по сторонам и постоянно фотографировали. Майкл пожалел, что у него нет фотоаппарата – осталась бы память. Хотя, если честно, не до этого.
Ребята выбрались на площадь: прямо перед ними высился огромный собор. Его острые шпили, казалось, пронзают небо, а в витражных окнах отражается весь радужный спектр. Майкл задрал голову: высоченный.
– Это и есть музей драконов? – произнёс Летц.
Они подошли поближе и выяснили, что да. Вход туда был платным.
– Давайте завтра с утра его посетим, если деньги останутся, а потом сразу из города поедем, – предложила Шейла, и парни согласились.
Они прогулялись по площади, на которой совершали променад павлины и фазаны, полюбовались фонтанами со светомузыкой, а затем свернули на боковую улицу. Центр города отличался от новых районов. Дома здесь были старинные, украшенные фигурами горгулий и химер. Шейла первой заметила вывеску: «Кафе радости». Рядом висела реклама: «У вас родился долгожданный ребёнок? Или у вас сегодня день рождения и вы хотите его отпраздновать? А может, у вас просто есть повод для радости? Заходите к нам!» Майкл подумал, что у него и друзей точно есть причина: они всё ещё живы и здоровы.
Смех! Толкнув дверь, Майкл и его спутники оказались в эпицентре всеобщего веселья. Люди за столиками оживлённо переговаривались и улыбались друг другу. Звучала зажигательная мелодия, многие танцевали. Майкл почувствовал, как рот растягивается в улыбке – веселье оказалось заразительным.
К ребятам подошла официантка и проводила за столик.
– Что будете праздновать? – поинтересовалась она.
– Прибытие в ваш город, – ответил Летц.
Официантка оставила меню и удалилась. Майкл открыл меню, и у него глаза разбежались, сколько здесь было всего вкусного. Но вот цены… Цены были заоблачными. К ним вернулась официантка.
– Что-то выбрали? – спросила она, достав блокнотик.
– Спасибо, – ответила Шейла, – но для нас это слишком дорого.
Она протянула официантке меню.
– У нас есть спецпредложение! – тут же среагировала та. – Три ланча по цене одного. Для впервые прибывших в город!
Как по мановению волшебной палочки в руках официантки появилось новое меню. И там уже оказались более разумные цены.
– Простите, вы нас не разыгрываете? – усомнилась Шейла.
– Нет! – горячо заверила её официантка. – Просто клиенты оставляют иногда щедрые пожертвования для тех посетителей, кому не по карману наши цены. И мы можем этим воспользоваться.
– Приятный обычай, – протянул Летц.
Им принесли сырный суп, запечённое мясо с пюре и кофе с десертом. Майкл с жадностью набросился на еду.
– Приятного аппетита, – пожелала им официантка.
Отвечать с набитым ртом было невежливо, поэтому Майкл лишь кивнул.
Ужин они смели быстро, лишь Шейла зависла над лимонно-кокосовым желе, поедая его крохотными кусочками. Послышался взрыв хохота, за столиком неподалёку отмечали чей-то день рождения. Майкл подивился: как-то всё чересчур. И бумажные колпаки на гостях, и флажки…
Взрослые люди, а ведут себя как дети. Празднуют так, будто год все эмоции в себе держали, а теперь дорвались. Слишком уж бурно.
А вскоре они втроём смеялись над какой-то ерундой: Шейла сказала, что пирожное бережёт своё пузико от её ложки. Почему-то это показалось Майклу таким смешным, что слёзы брызнули из глаз. Он хохотал до икоты. Даже пришлось похлопать его по спине.
Летц осмелился пригласить Шейлу на танец. Он вывел её в центр зала и начал выпендриваться, по мнению Майкла. Сразу видно, что долго тренировался. Но выходило у Летца ловко, он хорошо двигался, да и Шейла не отставала, так что вскоре у них стало получаться очень слаженно. Майклу даже понравилось. Он бы и сам присоединился к ним, но танцы не были его сильной стороной.
Когда зазвучала медленная музыка, Майкл ждал, что друзья вернутся за столик. Но Летц протянул руку Шейле, и она вложила в неё свою. Он обнял её за талию и притянул к себе, а она только приникла к нему. Они медленно кружили по залу и молчали, глядя друг на друга, будто впервые увиделись. И почему-то Майклу стало грустно. Ведь наверняка Шейла и Летц уже договорились о том, чтобы отправиться в один мир. Или нет?
Они плавно двигались, Летц держал Шейлу так, будто она была хрупкой статуэткой. А музыка всё не кончалась, Майкл покачивал ногой в такт. Шейла прижалась к Летцу и положила голову ему на плечо. Тот, хотя и был среднего роста, сразу стал казаться выше и мужественнее. Ведь если такая девушка как Шейла доверяет парню, это многого стоит.
После танца Шейла расплатилась за ужин, и они покинули кафе. Вначале прогулялись по улице, затем купили в супермаркете продуктов и вернулись в гостиницу.
Майкл с друзьями медленно брели между домами. Город был красив: с арочными окнами, обрамлёнными каменными резными рамами, с фигурами чудовищ на фасадах. Майкл, который о подобных пустяках не
