Я покачала головой. Может в чем-то наш провожатый и был прав? Ведь не привиделась же мне и в самом деле та страшная находка из холщового мешка, которую в первый день знакомства таскал с собой маг? Но, с другой стороны, этот случай стал единственным за все время наших совместных приключений в Магомирьи, когда я заподозрила его в жестокости.
— Топайте сюда, если хотите оказаться в Ётинге! — недовольным тоном приказал мужчина и, раздавив накопители, бросил их нам прямо под ноги.
Зев портала распахнулся.
«Прощайте!» — услышали мы последнее перед тем, как темнота поглотила нас, а через несколько секунд выплюнула прямо посреди шумной улицы.
— Ну, Шелла, думай, как будем искать твоего мага. Ётинг, конечно, — не наш мегаполис, но и не какая-нибудь деревня, где все друг друга знают, — вздохнул отец.
Я кивнула и растерянно огляделась по сторонам. Хм, а ведь он прав. Город действительно довольно большой, и знаю я его из рук вон плохо, поскольку в прошлый раз не достопримечательности изучала, а осматривала место преступления. «Так, стоп! Вот с него-то снова и начнем!» — подумала я, ни капли не сомневаясь, что через Ориеллу смогу отыскать и Дэнира.
Ну а поскольку и сама магичка, и ее отец являлись довольно известными в Ётинге личностями, то и нужный дом обнаружился довольно быстро.
Высокий по местным меркам, в целых три этажа, он возвышался над более низкими собратьями и словно всем своим видом указывал на благосостояние хозяев.
— Это здесь, — пробормотала я у знакомой двери и дернула за шнур колокольчика.
Он издал мелодичное «дзинь» — и через несколько долгих минут тишины изнури вдруг раздался громкий стук, словно кто-то колотил мячом по полу.
Не поняла! И я еще раз потянула за шнурок. Колокольчик снова мелодично зазвенел, ну а странный стук только усилился.
Э-э-э… может… воображение напряглось и тут же выдало неожиданную картину, на которой высокий седовласый дворецкий бился головой о стену из-за чрезмерного наплыва посетителей.
Ну что за ерунда мне вечно лезет в голову?! Я вздохнула, на самом деле давно с этим смирившись, и в третий раз потянулась к шнуру. Однако дверь распахнулась быстрее и на пороге возник никакой не дворецкий, а знакомая лохматая кочка, поблескивающая с низу в верх темными глазами-бусинами.
На несколько долгих секунд мы оба замерли от неожиданности, а затем совершенно одновременно выкрикнули: «Шелла!», «Крон!» — и мой давний приятель, взмыв в воздух, оказался у меня на руках.
Я с удовольствием запустила чуть озябшие пальцы в его шерсть и аккуратно, так, как он всегда любил, привычно почесала за ушком.
Как же я за ним, оказывается, соскучилась!
Вот так, не отлипая друг от друга ни на миг, мы и вошли в дом. А когда первые эмоции немного схлынули, лохматик соскочил на пол, и вдруг с ноткой важности в голосе спросил:
— Ну и как я тебе? — и, явно красуясь, медленно закрутился на месте.
— Ни капельки не изменился! — заявила я, хотя, положив руку на сердце, в тот момент все-таки немного приврала, ведь лохматик за время нашей разлуки изрядно потяжелел и увеличился в объеме по меньшей мере вдвое.
— Зато ты как была дылдой, так и осталась! — почему-то чуть обиженно проговорил он.
Ну вот и чем ему мои слова не понравились?!
— И что это за громилу ты с собой привела? — недовольно пропищал он, покосившись на моего отца.
— Это не громила, а мой папа! — возмутилась я.
— Давай-ка, дочка, я сам представлюсь как положено! — неожиданно предложил родитель, а затем произнес: — Я — Ральф Роф, — и, наклонившись, в приветствии протянул руку.
Лохматик с любопытством высунул мордочку, недоверчиво фыркнул, покосившись на широкую ладонь, и тоже протянул лапку.
— Крон… просто Крон, — и с тихим ворчанием добавил: — Над фамилией еще думаю.
Ну дела! Зачем она ему вообще понадобилась?
— И не смотри на меня так! — с недовольством в голосе тут же пропищал он, обращаясь уже ко мне. — Сама бросила лучшего друга среди этих чокнутых магов, вот и пришлось приспосабливаться.
— Прости, — повинилась я, хотя и особой вины за собой не чувствовала.
В конце концов над ним за время нашей разлуки явно не издевались, голодом не мучили и пыток не устраивали, наоборот лохматик за прошедшие месяцы только подобрел и похорошел. И даже шерсть у него теперь выглядела ухоженной и аккуратно расчесанной, не в пример тем колтунам, которые я заметила при нашем знакомстве.
— Ладно! Я понимаю, что в Темной зоне вам здорово досталось, да и против решения мага противостоять сложно, — примирительно проворчал он.
А я почувствовала, как при воспоминании о Дэнире сердце снова кольнуло от волнения.
— Крон, где он? — не выдержала я.
— Только не говори, что ты вернулась не для какого-нибудь очередного интервью, а ради этого чокнутого?!
Я виновато кивнула.
— Эх, как была ты безголовой, так и осталась, — пробурчал он. — Но на фоне других магов этим не сильно-то и отличаешься. То ли дело госпожа Ориелла… вот она совершенно не похожа на всех остальных.
— И чем же это? — фыркнула я, вспоминая эту самую настоящую эгоистку до кончиков волос.
— Тем, что заботиться обо мне! — неожиданно выдал приятель.
— Ясно, ясно, — усмехнулась в ответ (ну теперь-то понятно, на чьих харчах он так раздобрел), — но давай про твою благодетельницу поговорим как-нибудь в следующий раз.
Крон от недовольства поморщился, но все-таки кратко изложил цепочку событий, которые произошли после возвращения Дэнира из Темной зоны.
— … когда твой маг явился вместе с похищенной, в нашем тихом домике все перевернулось вверх дном. Старушка Гвенда и та даже ворчать перестала, а бородатый мужик, который зашел к нам в гости да так там и остался, и вовсе теперь ходил с лыбой до ушей, словно блаженный какой. Кроме того, к нам резко повалило много всякого подозрительного народа. Но и это еще не все! Однажды Дэнир заявил, что они и вовсе переезжают в Ётинг, а я увязался следом. Нужно же было кому-нибудь приглядывать за этими сумасшедшими магами! Жаль только, что они меня совсем не хотели брать в расчет, вот я и мытарствовал в одиночестве, пока госпожа Ориелла в один прекрасный день не явилась за мной и не забрала в свой дом. Она обогрела, накормила бедного-несчастного круглого сиротинушку.
— Стоп! Ну какой же ты «круглый сиротинушка», если у тебя есть родственник в дубовой роще? — не выдержала я.
— Ну и что?! Разве его наличие как-то мешает накормить-напоить одинокого путанника?
— Ладно, поняла! — я махнула рукой. — Ты теперь живешь в этом доме и всем сердцем обожаешь его хозяйку.
— Ну почему же всем?! — буркнул он. — Там по-прежнему сохранилось местечко и для тебя.
