— Магомирье ни плохое и ни хорошее, оно просто другое. Но именно там я почувствовала себя по-настоящему живой. Жаль, правда, что поняла это слишком поздно.
Отец задумчиво кивнул, принимая такое объяснение, но затем неожиданно проговорил:
— Однако, принцесса, признайся дело ведь не только в этом. Если б все упиралась лишь в Магомирье, ты бы еще долго колебалась, принимая такое решение, — и посмотрел так, словно видел меня сейчас насквозь.
Ох, папа, хорошо ты знаешь свою дочь! И я почувствовала, как тотчас заполыхали щеки.
Конечно же причина настолько скоропалительного решения заключалась не только в моих тайных магических способностях, надоевшем до печенок мегаполисе и удивительном магическом мире. Меня волновала судьба мага. За прошедший год я так и не смогла его забыть, как ни пыталась. Дружба? Симпатия? Нет, я больше не прятала голову в песок и давно признала, что все эти чувства переросли в нечто большее.
— Да, папа! — наконец выдохнула я. — Ты как всегда понимаешь все даже лучше меня самой. Я действительно хочу вернуться в Магомирье по многим причинам.
— Хорошо, Шелла. Когда отправляемся?
— Как можно скорее! — решительно ответила я и вдруг в удивлении округлила глаза. — Ты сказал «отправляемся»?
— Ну конечно! — усмехнулся отец. — Или ты думаешь, твой старик останется здесь, пока его дочь будет путешествовать по чужому миру?
— Папа! — я бросилась к нему на шею.
Мне ни за что не хотелось снова его терять, хоть и на короткое время. Но мой родитель все решил по-своему, впрочем, я только была этому рада.
Глава 22
Встреча
Арка перехода встретила нас двумя знакомыми физиономиями караульных. «Ну и повезло же на них снова нарваться», — подумала я, внутренне готовясь к долгому и бессмысленному разговору с грубиянами. Однако на этот раз они повели себя практически цивилизованно и ограничились лишь громким шепотом: «Смотри! Это, кажись, та самая белобрысая дурища!» Но под грозным взглядом отца нарываться на неприятности не стали. Вот так, без лишних придирок нас и пропустили к порталу.
У арки перехода мы на секунду приостановились.
— Уверена? — напоследок тихо переспросил отец.
— Как никогда!
И мы оба совершенно одновременно шагнули в портал, а вышли уже по другую сторону защитного купола.
Да… на этот раз мир за стеной встречал своих гостей совсем не дружелюбно. Погода сегодня явно не задалась не только в мегаполисе. Однако, если там лишь противно моросило, то тут лил самый настоящий дождь, а небо хмурилось и провисало тяжелыми сизо-черными тучами.
От холода и сырости я зябко поежилась и еще глубже спрятала голову под капюшон, а тоскливая мысль, что теперь придется тащиться пешком еще и по расплывшейся от грязи дороге, тоненько прожужжала как надоедливый комар и совсем не добавила настроения. Но разве такие мелкие трудности и неудобства когда-нибудь останавливали Шеллу Роф?!
Я поплотнее запахнула плащ и бросила решительный взгляд на дорогу. Странно, мне показалось или по ней действительно кто-то шел? А чуть позже, сквозь пелену дождя отчетливо проступили очертания темной фигуры.
Честно говоря, в тот момент все страхи Магомирья будто снова ожили в моей воображении, и сердце забилось от испуга.
— Смотри! — испуганно прошептала я, отступая ближе к отцу.
— Это за нами! — папина рука успокаивающе легла на мое плечо.
— Но кто?! И откуда?!
— Шелла, — вздохнул родитель, — неужели ты думаешь, я не подготовился и к такому повороту событий? — он указал на грязь под нашими ногами, а затем пояснил: — У одного моего хорошего знакомого есть связи даже в Магомирьи, а я, зная, куда мы отправляемся, всего лишь попросил у него помощи.
Да… должна признать: отец действительно просчитывал ситуацию наперед в сто раз лучше, чем я. И в памяти тотчас возникла узкая офисная юбка и шпильки, на которых я собиралась когда-то покорять неведомый мир за стенами мегаполиса.
Из воспоминаний меня выдернул звучный мужской бас:
— Так это вы, значит, желаете попасть в наше Магомирье?
Я подняла голову и увидела перед собой незнакомца. Его лицо надежно скрывал капюшон, а тело — длинный плащ, который, не смотря на дождь, показался мне совершенно сухим.
«Наверняка работа плетельщиков!» — подумала я, и тут же мысленно порадовалась, что и сама не забыла одеть ту самую рубашку, которую мне когда-то отдала в безвозмездное пользование Гвенда. Даже в такую погоду благодаря ее магическим свойствам я не чувствовала ни сырости, ни холода, а вот от юбки пришлось отказаться, заменив ее обычными, но более подходящими для пешего путешествия брюками.
— Хм… не часто небоскребники попадают к нам по доброй воле, — недоверчиво заметил незнакомец. — И хоть меня попросили о помощи, но только я сам волен решать, как поступлю в вашем случае.
От его слов все внутри меня похолодело. И в тот момент я испугалась совсем не далекой дороги! Ровно с той секунды, когда в мои руки попало письмо Ориеллы, я все время боялась… опоздать. А тут вдруг такой шанс! Нет! Его я не могла упустить!
— Послушайте, уважаемый, нам очень важно как можно скорее попасть в Ётинг. Мы спешим на встречу с одним магом… Дэниром…
— Да неужели? — перебил незнакомец, в его голосе послышалось ничем не прикрытое изумление. — Значит, вам нужен главный следователь Южного Магомирья?
Я несколько замешкалась, но затем согласно кивнула. Как-то так получилось, что ни должность мага, ни социальное положение, ни его сила с некоторых пор не имели для меня никакого значения. Дэн… он был для меня просто Дэном… в котором нравилось абсолютно все: и теплые карие глаза, и ехидная улыбка, и его ласковое «Снежинка», которого мне с некоторых пор так не доставало.
Черт! Я с силой сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в нежную кожу ладоней. Кто бы что ни говорил или писал, но я по-прежнему верила в его здравомыслие и не допускала даже мысли, что он собирается провести опасный ритуал только из чистого любопытства.
— А не боитесь, что маг вас заколдует? — между тем насмешливо переспросил незнакомец.
Ах, как же мне захотелось в тот момент выбить из него все эти глупые шутки! Но я тут же почувствовала, как отец, словно предупреждая от необдуманных слов и действий, сжал мою руку.
Нет, папа, не сорвусь! И я сквозь плотно стиснутые зубы процедила:
— Не боимся!
В ответ незнакомец еще более недоверчиво хмыкнул, но все-таки проговорил:
— Ладно! Помогу вам попасть в Ётинг, а там уж разбирайтесь с главным следователем сами. Может, он вас и не прибьет по доброте душевной?! Хотя… о ком я говорю! — с этими словами он вытащил из кармана шарики-накопители. — Надеюсь, я не трачу сейчас эны на будущие трупы? — совсем тихо пробормотал мужчина.
