— Ты куда? — удивилась я.
Отец никогда не жаловался на плохой аппетит, а теперь вдруг решил оставить практически полную тарелку?
— Я сейчас, — глухо произнес он.
А пока я пыталась разгадать причину такого странного поведения, папа вернулся на кухню и положил передо мной какой-то сложенный вдвое лист бумаги.
— Что это? — удивилась я, но отец ничего объяснять не захотел.
— Просто прочти, — попросил он и с каким-то отрешенным видом уставился в окно.
Хм… заинтриговал…
Плотная бумага зашуршала в руках.
Первое, что бросилось в глаза, когда я ее развернула, — это фраза «Здравствуй, Шелла!» примерно посередине верхней строки.
На секунду я зависла, соображая, что именно такими словами обычно начинается письмо. Но кто мне мог его написать, да еще и вот так, на бумаге, в нашу компьютеризированную эпоху, когда от знакомых и приятелей чаще дождешься мессенджера, чем вот такого письма по всем правилам?
Здравствуй, Шелла!
Еще раз прочитала я.
Надеюсь, ты не забыла ни нашего Магомирья, ни Темной зоны. И хоть нам довелось познакомиться не при самых лучших обстоятельствах, но я благодарна судьбе, что это произошло. Ведь именно вы с Дэниром помогли мне выбраться из башни и вернуться домой.
Ага! Наконец до меня дошло: это же письмо от Ориеллы!
А теперь судьба вновь вынуждает меня просить о помощи. Правда, не знаю, интересует ли тебя еще магический мир и один небезызвестный нам обеим маг?
И я почувствовала, как сердце моментально сжалось от какого-то плохого предчувствия.
Но, кажется, Дэнир в последнее время просто сошел с ума, иначе по-другому я никак не могу объяснить мотивов его поступков.
Внутри вновь кольнула острая игла тревоги. Ох, Дэн, что же с тобой происходит?!
Он собирается провести один из запрещенных ритуалов, и я боюсь, что это может стоить жизни не только ему, но и моему дорогому Эрику, который тоже оказался втянут в это опасное дело. А у нас скоро свадьба! Я даже приглашения разостлала, и тут вдруг, представляешь, такое!
Ага! Узнаю Ориеллу, эгоистку до мозга костей! Теперь становится понятным, что же ее так взволновало на самом деле!
Недавно я случайно услышала один разговор и сейчас совершенно справедливо полагаю, что ничем хорошим для них обоих этот ритуал не закончится. Вот и прошу тебя… нет, просто умоляю: вернись в Магомирье и помоги убедить двух упрямцев не рисковать зря своими жизнями! Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь! Наверняка возмутишься и станешь убеждать, что не имеешь никакого влияния на Дэнира…
Я удивленно покачала головой. Она действительно словно прочитала мои мысли.
Но я наблюдала за вашими отношениями со стороны и могу с уверенностью сказать, что маг дорожит твоим мнением. Да и то, что Дэнир преждевременно разорвал ваш договор ради твоей же безопасности и дал возможность исполнить мечту — это уже о многом говорит. Так что прощу тебя еще раз: возвращайся, если тебе действительно хоть сколько-нибудь дорог Дэнир!
Ритуал состоится в конце сентября.
Я буду ждать!
С надеждой, Ориелла из Ётинга.
На этом письмо закончилось, но я по-прежнему пялилась в него и никак не могла прийти в себя. Мысли казались обрывочными и сменяли друг друга особенно стремительно на фоне словно застывшего тела.
Воспоминания о Магомирьи, Темной зоне и… Дэне. Под их влиянием внутри меня словно что-то прорвало, и я вдруг поняла, что не смогу больше и дня высидеть в этом блеклом, словно старое выгоревшее на солнце одеяло, мегаполисе, не смогу больше таращиться в окно своего кабинета на опостылевшую стену соседнего небоскреба, не смогу улыбаться на очередном ток-шоу при обсуждении какого-нибудь торгово-развлекательного центра или писать статьи о «великих» мэрах-реформаторах нашего города.
Господи! Да как я вообще смогла продержаться среди всего этого столько времени и не сойти с ума от тоски?! Но теперь меня снова звало таинственное Магомирье. И мне искренне хотелось поддаться искушению и еще раз увидеть мир, наполненный магической энергией, а заодно встретиться с одним ужасно ехидным, но таким родным магом, который вот-вот, кажется, вляпается в очередную беду.
При последней мысли брови нахмурились. Ну разве я могу это допустить?! Да ни за что на свете! И я вскочила из-за стола, пытаясь сообразить, как бы поскорее решить всевозможные бытовые проблемы, связанные с новым путешествием.
— Шелла, сядь пожалуйста! — неожиданно раздался голос отца, и меня будто окатило студеной водой.
Стоп! А как же папа?! Как он отнесется к моему возвращению в Магомирье? Ведь иначе как сумасбродной эту идею и не назовешь.
— Пап, ты только не волнуйся! — протараторила я, с мольбой заглядывая ему в глаза.
Он должен был меня выслушать, понять и… отпустить.
Отец тяжело вздохнул.
— Я читал письмо, — признался он. — На нем не указан получатель. Так что, уж извини, я ознакомился с его содержанием.
— И… и что ты думаешь о моем возвращении в магический мир? — чуть заикаясь от волнения спросила у него.
Нет, от своих намерений я не отказалась бы в любом случае, но мне, впрочем, как и любому из нас, хотелось ощутить поддержку близких в таком, как ни крути, важном, даже судьбоносном решении. Ведь, по сути, я не только возвращалась в Магомирье, но одновременно с этим лишалась хоть и надоевшей, но престижной работы, а также всех тех материальных благ, которыми щедро одаривал большинство своих жителей мегаполис. Вот я и боялась, что отец не примет столь странное решение, а, возможно, и вовсе осудит, но… ошиблась.
— Шелла, девочка моя, в данном случае намного важнее, что думаю не я, а ты сама. Пойми, если б на то было только мое желание, это письмо никогда не попало бы в твои руки. Ну скажи мне, какой родитель в здравом уме и твердой памяти разрушит счастье и спокойствие собственного ребенка?
— Счастье?! — и прежняя горечь обманутых надежд вновь как-то враз затопила сердце. — А разве оно у меня есть?! Что же до спокойствия… то я сыта ним по горло. Пойми… — на секунду я замолчала, собираясь с мыслями, но потом все-таки продолжила: — Пойми, мегаполис сейчас напоминает мне болото, в которое со своей необычностью я больше не вписываюсь. Так зачем же ждать, когда это поймут и все остальные? Не хочу, чтобы однажды меня обвинили черт знает в чем и просто вышвырнули из города! Так не лучше ли избежать такого позора и самостоятельно уйти туда, куда и так рвется душа?
— Все верно, Шелла! Ты думаешь, я не вижу, как в тебе медленно угасает внутренний огонь?! Да и смотреть в твои грустные глаза становится все тяжелее день ото дня. Но ты ведь должна понимать, что и магический мир далек от идеала.
