Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
— Сообщи членам Малого Совета, что завтра в девять утра заседание. Срочность — красный уровень.
Мужчина вздохнул. В последнее время было слишком много «красного», что заставляло трудиться почти без отдыха. Досталось даже младшим клеркам, а уж про королевский секретариат и вспоминать не стоило.
— Хорошо, Ваше Величество.
Пальцы застучали по клавишам: приказ сообщить новость секретарям членов Совета отправился к старшему помощнику.
А король подошел к окну. Метель, первая в этом году, закрыла сад белой пеленой, сквозь которую смутно угадывались очертания деревьев.
Перед глазами встала другая завеса, коричнево-красная, раскаленная. Песчинки царапали кожу, закрыться от них было невозможно. Даже герметичные очки помогали слабо — глаза слезились, словно между ними и бурей не было спасительного стекла.
Интересно, хоть кто-то из принцев и принцесс не пробовал добраться до сердца Погибшего Королевства? Правитель Руматы о таких не знал. Пустыня отметилась и на его лице, оставив несколько мелких, едва видимых шрамов. Поиск Затерянного храма стал традицией, отказываться от которой никто не собирался. Потому и вышло так просто получить разрешение от других стран на пролет борта, везущего принцессу к давным-давно сгинувшему королевству.
Сейчас король мог только молиться, чтобы девушки точно так же испугались песчаной бури и бродящих в её глубине теней. Но вернулись не раньше, чем он выяснит, кто из принцесс настоящая.
Считалось, что личный телефон не прослушивается. Но король был в этом неуверен: начальник службы безопасности славился фанатичностью в работе. Приходилось делать вид, что все в порядке, и никогда не говорить того, чего нельзя поведать всему миру. Важные дела его величество предпочитал решать с глазу на глаз. Вот и теперь ограничился приглашением на обед нескольких чиновников. Тех, кому доверял едва ли не больше, чем себе.
Ни один не отказался — что может быть важнее обеда с главой государства? Тем более, когда он проводится в личных покоях. Сюда даже охрана не вся допускалась, только прошедшие специальный отбор гвардейцы.
Но те, кто собрался сейчас за столом, считали друг друга друзьями, поэтому и чувствовали себя раскованно: когда учишься с принцем лет с семи, тяжело воспринимать его по-другому.
Ничего незначащая беседа прекратилась, когда королева закончила обед и попрощалась. Слуги подали кофе и удалились. Пришло время серьезных разговоров.
Король по очереди оглядел собравшихся, каждому стараясь заглянуть в душу. Он знал их всех, их привычки, характер… Умел надавить на слабости и заставить сделать то, что нужно. Они платили тем же. И к чести, никогда не злоупотребляли этим, помня, что перед ними — государь.
Но теперь было не время для манипуляций. Сейчас королю на самом деле нужна была помощь. И друзья не отказали, все вместе набросали приблизительный план действий и с утра приступили к его выполнению.
Пока король не вошел в зал, члены Малого Совета тихо переговаривались, обсуждая, зачем такая спешка. Склонялись к тому, что беспокойство о настоящей принцессе слишком сильно. В конце концов, Затерянный храм еще не найден.
— Вы правы, — король услышал последнее предположение. — Это никому не удавалось. А значит, таким способом не узнать, кто из девушек настоящая принцесса.
— Тогда зачем вы приняли предложение об экспедиции? — возмутился Глава Геральдического совета.
— Чтобы успокоить людей. Вопросов по поводу Наследницы возникало немало, династия стояла на грани. Отправив обеих в Пустыню, я выкроил немного времени. Теперь наша задача не растратить его напрасно.
— Что вы хотите этим сказать?
— Пока принцессы путешествуют, нам нужно выяснить, какая из них настоящая. И найти того, кто придумал поменять их местами.
— Возможно, это может рассказать её телохранитель, Таято…
— Сейчас он находится в полной изоляции и его допрашивают следователи. Отчеты направляются напрямую мне, если возникнет нужда, я вас с ними ознакомлю.
Король оглядел присутствующих. На лицах многих читалось недоверие, чиновники поняли, что правитель начал какую-то свою игру, и теперь лихорадочно соображали, поддерживать или становиться оппозицией.
Он не дал им времени опомниться.
— Предлагаю создать специальную комиссию, которая займется этой проблемой. Думаю, все понимают, как важно узнать правду?
— Полагаю, это можно было сделать куда проще, — пробурчал глава геральдического совета.
— Оставим «Испытание кровью» на крайний случай. Все-таки наша задача не допустить лишних жертв.
Он точно знал, кто его поддержит. И тех, кто поддержит поддержавших, тоже мог угадать.
Так и получилось. Предложение короля приняли большинством голосов и тут же включились в работу: следовало как можно скорее назначить ответственных, распределить обязанности и позаботиться о мелочах, которых в важных делах не бывает.
Король не мешал. Единственный вопрос, в котором он встал насмерть, касался старшего лейтенанта Таято: разрешать допрос «особенного» заключенного было невозможно. Членам комиссии незачем знать, что этот самый «заключенный» в данный момент сопровождает обеих претенденток к границам пустыни.
* * *
Погибшее Королевство не выглядело мертвым. Зеленая трава, омытая дождем; вдоль грунтовых дорог тянулись ряды деревьев: рябины, березы и осины. Возле маленьких озер, больше напоминающих пруды, склоняли ветви ивы.
— И это место считается адом? — присвистнул Теро. — У нас сейчас зима, а тут лето в самом разгаре!
Водитель, серьезный солдат с обветренным лицом, сразу же оборвал веселье:
— Нельзя недооценивать пустыню. Дойти до её сердца еще никому не удавалось.
— А вы здесь уже были?
Вот ведь! Этот вопрос крутился у меня на языке, но вторая «Ари» задала его раньше.
— Да, три раза. В составе специальных научных экспедиций. Не думал, что придется вернуться сюда в четвертый раз.
Погибшее королевство считалось нейтральной территорией, но у каждого государства в этом месте располагался свой научно-исследовательский лагерь, где, помимо ученых, проходили службу военные. Оттого дисциплина здесь была суровой.
Правда, пока не вышли в пустыню, на нас она не распространялась. И комнаты отвели самые удобные, с окнами, выходящими в сад. К сожалению, такие же апартаменты получила и моя соперница, а самое противное, что находились они рядом.
Судя по её лицу, она тоже оказалась не в восторге. Но перемирие есть перемирие: охранять особо важных персон легче, если они находятся вместе: не нужно распылять силы. Это нам внушали еще дома.
И все-таки я не могла отделаться от чувства, что меня готовы подставить в любой момент.
Чтобы хоть немного отвлечься, пошла к казармам, повидать Дэя. Захотелось услышать его спокойный голос, убедиться, что все в порядке и это только паранойя.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
