Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
— Но ему всего двадцать пять лет!
— Возраст планов и амбиций. Дорогая, может, мы снова совершаем ошибку?
— Все началось девятнадцать лет назад, когда стало известно, что я беременна. Хочешь сказать, шестилетний ребенок уже в то время был в курсе дела?
— Его могли начать готовить именно тогда. Внедрение агентов…
— Не неси бред, — довольно резко оборвала его королева. — Дорогой, ты ищешь черную кошку в пустой комнате! Дэй воспитывался в интернате с рождения. Как думаешь, легко было найти среди тысяч детишек одного, способного понять и осуществить такой грандиозный план?
— А если… ребенок был не один?
Королева пожала плечами:
— Тогда я могу только порадоваться за Румату: столько гениев одновременно!
Его Величество молчал несколько секунд, а потом рассмеялся:
— Ты права. У меня, наверное, паранойя. Спасибо, милая, — он поцеловал жену в висок. — Как всегда, твоя поддержка неоценима.
Королева какое-то время смотрела на дверь, которая бесшумно закрылась за её мужем, а потом принялась убирать со стола: это было обязанностью, которую она ни за что не уступала слугам.
* * *
Больше всего ушло времени и сил на согласование с соседними государствами. Я сидела как на иголках, Королевские воспитанники, что забегали время от времени, тоже казались взволнованными. Разговоры с ними не приносили облегчения.
Помогла госпожа Ясо. Заглянув «на чашечку кофе», она обмолвилась, что тому, кто обращается к легендам, неплохо потратить время на их доскональное изучение.
Совет показался дельным, и вскоре на моем столе лежала куча книг, посвященных преданиям Погибшего королевства.
Какими только монстрами не населило его людское воображение! Проблема была в том, что все глубокие исследования этого района заканчивались гибелью экспедиций, а у самых границ редко происходило что-то необычное, в основном — песчаные бури, грозы без дождя и миражи.
В придачу к сказкам я попросила доступно изложенные научные работы по пустыне и стала обладателем толстой папки с фотографиями.
Они мало отличались друг от друга: красновато-коричневая пелена — то ли туман, то ли пыль, поднятая ветром. В глубине виднелись темные силуэты, в которых компьютеры угадывали то деревья, то окаменевшие постройки, то просто скальные выходы. Но иногда анализаторы указывали, что вон тот объект — живой, но отнести его к известной фауне не удавалось ни разу, а немногие вернувшиеся «счастливчики» только мотали головами и пускали слюни — пустыня сожрала их разум.
— Из-за тебя мы должны соваться в этот ад! — возмутилась моя соперница на одном из сборов, когда нас коротко оповестили о поджидающих опасностях.
— Только о своей шкуре и думаешь? — возмутился Фан. — Согласись Его Величество с первым предложением, пострадало бы куда больше людей!
— Если со мной что-нибудь случится, погибнут все! — прозвучало в ответ.
Наблюдать за этой перепалкой было забавно, и я была благодарна Фану. Парни хоть и сказали, что станут сторонними наблюдателями, но старались поддержать меня даже в мелочах. Приносили любимые конфеты и печенье, а еще выбили разрешение на прогулки и верховую езду! Королю и Совету пришлось согласиться с тем, что ослабленным физически людям в пустыне будет нелегко.
Я тоже так считала и почти все время проводила или в манеже, или на тренажерах. И к моменту отправления мышцы даже перестали ныть. Это внушало надежду, что сильной обузой я не буду.
Но при виде рослых, тренированных солдат сопровождения уверенность сошла на нет.
К одежде я уже привыкла — штаны, футболка, куртка, ботинки на толстой подошве и кепка. А вот бронежилет казался изобретением садиста, и я радовалась, что до пустыни он поедет в обозе. Но что-то подсказывало, что через некоторое время я скорее откажусь от одежды, чем от него.
Парни подтвердили мои подозрения:
— Кто знает, что ждет нас в этой проклятой пустыне.
Им тоже было не по себе, и первые минуты после погрузки мы молчали.
Я никогда прежде не летала на военно-транспортном самолете. То, что сидеть пришлось на откидывающихся стульях, а не в удобных креслах, показалось странным. Радовало только, что соперница выбрала место подальше от меня, а парни расположились между нами.
По центру уже закрепили три внедорожника с открытым верхом — на них планировалось ехать по пустыне, пока она это позволяла. Груз уже упаковали, личные вещи и суточный паек предстояло тащить в рюкзаках.
— Выслушайте инструкцию! — командир отряда встал так, чтобы его было хорошо слышно.
Он что-то говорил о правилах безопасности, о целях и задачах. Я не слушала: внимание привлек один из солдат.
Ошибки быть не могло: с нами ехал Дэй.
Скоро его заметили остальные.
— А этот что здесь делает?
Высокий голос соперницы отчетливо прозвучал в предстартовой тишине.
Командир отреагировал мгновенно:
— Старший лейтенант Таято здесь по личному приказу Его Величества. Цели и задачи его миссии не разглашаются.
Я специально наклонилась вперед, чтобы увидеть недовольную гримасу. Сама же была счастлива: Дэй с нами! С него сняли все подозрения!
Внутренний голос шептал, что я могу оказаться неправа, что для снятия обвинений нужны веские основания… Но кто же его слушает: разве отправят предполагаемого предателя вместе с двумя претендентками на престол? Беспечность, грозящая Румате уничтожением. А король, насколько я успела понять, никогда не был беспечным.
И все-таки…
В голове крутилась сотня вопросов одновременно. Доверяет ли король Дэю? Или нет? А еще тревожила собственная радость от его присутствия. А еще…
В общем, за те несколько часов, что мы летели, предположения почти свели с ума. И тревога: до меня наконец-то дошло, что избежав тюрьмы, Дэй ввязался в еще более опасную авантюру.
Бросив еще один взгляд на бывшего телохранителя, поперхнулась водой, которую пила из бутылки, — он спал! Скрестил руки на груди, опустил голову и самым наглым образом спал!
Тревога тут же испарилась. В конце концов, Дэй — профессиональный военный. Телохранитель высочайшего класса. Это он должен беспокоиться о принцессе!
Я невольно повторила его позу и тоже попыталась заснуть.
Не получилось. То ли нервы были хуже, то ли из-за того, что впервые переживала такое приключение, сон бежал прочь. А мысли теперь вертелись вокруг предстоящей экспедиции.
33
Лист бумаги так и остался чистым, доверить ему список подходящих людей его величество так и не решился.
Селектор щелкнул, и в кабинете секретаря прозвучал приказ:
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 81
