- Пойдём! – Нокса уже стояла на лестнице. Мы вместе поднялись в холл и дружно уставились на семейный портрет, который
еле-еле держался на стене.
- Как просто... – прошептала подруга. Я тихо выругалась. Липкая, неприятная лента страха скользнула по позвоночнику. Он же
постоянно был рядом...
Наследник рода Нувель почти не изменился за эти годы, разве что из юноши превратился в мужчину. Господи, какие мы
слепые на пару с Ноксой! Надо было сразу узнать, что случилось с родом Нувель. Он же сам рассказал нам про вражду
местных лордов!
- Доброго дня, леди, – надменно раздалось за наши спинами, – однако, какой сюрприз! Солин! Ты же сказал, что избавился от
этой девки?
Я медленно повернулась, ощущая себя до предела натянутой струной. Кажется, мы попали.
Нокса неверяще смотрела на бывшего друга. К слову, Солин пришёл не один, а компании неприятного лорда с
раздражающе-самоуверенным взглядом. Колдуна сумерек.
Я не успела ничего сделать, как он рявкнул:
- Замри! Вверх руки!
Меня охватило незримое как дымок зелёное сияние. Тело почти полностью одеревенело – я с трудом могла моргать и
двигать губами, а руки взлетели над головой. Гадство, гадство, гадство! У меня не получалось призвать иссу, а без неё
оставалась лишь защита Стефана, которая действовала очень плохо!
- Нокса!.. – прохрипела я и обнаружила такую же обездвиженную подругу, виновато скосившую глаза в мою сторону.
- Я сделал, как вы сказали! – криво усмехнулся Солин: – Но кажется, Кастель всё-таки добился своего, не так ли? Что, заработала своё место в сыскарском отделе?.. Помнится, ты очень хотела попасть к ним...
- Чего же ты поместье не отстоял, Солин? – не выдержала я: – Если так хорошо в “заработке” разбираешься? Всё-таки с
богатой вдовой было бы лучше, чем ложиться под мужика, – хмыкнула и чуть наклонила голову, – впрочем, тебе уже виднее...
- Заткнись! – наёмник яростно нацелился на меня, но был остановлен рукой колдуна. В отличие от Солина, незнакомый враг
только покачал головой:
- Грех не послушать леди Эстель после её успеха на конкурсе невест. Вскружить голову королю, без всяких чар... м-м-м, замечательно. Дай угадаю – вдохновлялась примером Адель де Луан?
Ну и осведомлённый он, однако! Настолько осведомлённым, как мне казалось, мог быть только один человек.
- Неужели Лорд? – в упор посмотрела на колдуна, который весело расхохотался.
- Забавно видеть, как вы ищите одного кукловода. Милая Эстель, так уж и быть, на пороге смерти открою вам секрет. Лорд – это не человек, а целый Орден, которому суждено вершить новый порядок. Да, я часть Ордена, как и наш новый друг Солин.
- Предавший однажды – предаст вновь, – сквозь зубы процедила Нокса, – граф, забывший о чести, и наёмник, презревший
свой кодекс – это редкая крыса, которая будет бегать от одного тёплого места к другому. После такого ты серьёзно
спрашивал, почему я выбрала Кастеля?! Он даже в изгнание нашёл дело на благо своей страны! А ты?! По уши влез в
дерьмо, и втянул девушку, которая грела тебе постель! Я ведь не ошибаюсь в том, что Полин будет следующей?..
- Эта малолетняя шлюха сама была рада отомстить! – сейчас наёмник действительно представлял собой жалкое зрелище.
Его потное красное лицо и картинные удары в грудь вызывали только брезгливость. Нокса сказала верно – крыса останется
крысой. Выходит, ему помогала Полин?..
- Она была влюблена в Рональда, – пояснила Нокса для меня, – даже просила Розетту купить любовное зелье. Но Эва
отказала ей, а ведьма из цирка подсунула старое пиво. Глупая юношеская влюблённость со временем сошла бы на нет, но
появился Солин и задурил ей голову. Новый порядок, кажется?.. Амбиций у Полин не меньше, чем у папеньки, а отомстить
Рональду она страстно желала. Перспективы были самые радужные: от наследства до свадьбы с Солином, но реальность...
реальность всегда не так радушна. Ей просто не хватило опыта.
Издевательские аплодисменты заставили Ноксу зло сощурить глаза. Колдун явно наслаждался моментом: – Надо же, действительно умная девочка. Жаль, что ты отказала Солину – мы бы с удовольствием приняли тебя в наши ряды.
Но теперь уже поздно, – мужчина развёл руками, – на вас хорошенькая зашита, леди, но увы – не панацея. Разберись с ними, Солин. Нужно ещё подсказать Оршоттскому правильное решения... Кастель слишком опасен. К слову, в вашем убийстве он
тоже будет виновен.
Я резко дёрнулась, пытаясь вернуть рукам чувствительность. Можно было не обольщаться насчёт Солина – ведь он по факту
убийца и хладнокровный декоратор. Сколько всего мы рассказывали ему! Не зря Ноксе казалось, что с ней играют!
Чёрт побери, он на самом деле с ней играл!
Солин злорадно вытащил нож. Божечки-кошечки, соберись, Эстель! Кончики пальцев уже начала покалывать сила, когда
колдун рявкнул:
- Начни с ведьмы! Я вот-вот потеряю контроль!
Так тебе и надо, поганка Лордовская! Солин сделал шаг в мою сторону и... мило прилёг к стеночке.
Увесистый камень сработал лучше ножа и магии. Я изумлённо вытаращилась на Теодора за спиной наёмника. Как этого
зайку-то занесло в наш край?!
Пока обескураженный колдун приходил в себя, я радостно прокричала принцу: – Хороший удар, ваше высочество!
- Ваше высочество?! – удивлённо переспросила Нокса.
- Высочество, – хмуро подтвердил колдун, – что ж вашей заднице во дворце не сиделось, высочество? Впрочем, убийство
наследника престола точно не сойдёт Кастелю с рук, а вы меня давно бесите.
- Взаимно, Алекс – коротко ответил принц и вскинул руки. Честно, я не поняла ни слова, да и жесты были слишком быстрые.
Но названный Алекс недоверчиво прижался к стене:
- Вы же не настолько сильны...
- Сейчас и проверим, – улыбнулся Тео, – печать последнего слова. Esa!
Под ногами колдуна вспыхнула шестиугольная печать. Алекс взвыл, а в холле ощутимо похолодало. Я обхватила себя
руками и... осознала. Значит, чары больше не действуют? Ура, свобода.
- Эстель, смотри... – не своим голосом выдавила Нокса. Я обернулась. Ух ты, снова призраки!
Мать моя женщина!
Призраков было полчище, и они не выпускали колдуна за печать. Просто стена, нет, даже прозрачная башня из призраков!
