Они как будто скопом тянули из него силы. Температура упала до полного холодильника. Печать последнего слова... Месть
убитых? Ничего себе, внушительный список у этого Алекса!
- Мэрион... – шмыгнув носом, указала Нокса. Убитую девушка я не разглядела, зато увидела другое.
- Тео!!! – крикнула во всю мощь, осознав, что колдун что-то бросил принцу под ноги. Вверх взметнулся тёмный дым.
Неужели... зелье ночной ведьмы?!
Я рванула к его высочеству, но замерла, наткнувшись на Адель.
- Отойди. Тебе нельзя. Ребёнок.
Они заорали одновременно – колдун, который старел на глазах и Тео, опутанный тёмной силой. Последняя нота хора
мёртвых – и недо-Лорд обратился в прах. Бедный принц корчился на полу, а тьма никак не исчезала, несмотря на
манипуляции Адель. В какой-то миг я не выдержала:
- Скажи мне, что надо сделать! Он же умрёт!
Тёмные звёздочки перед глазами – последнее, что я запомнила.
Белый-белый потолок надо мной. Сощурив глаза от яркого света, я медленно поднялась. Солнце заливало лучами в окно, играло бликами на бледно-зелёной стене. Знакомая больничная палата. Я прямо в одежде лежала на кушетке, не было
только обуви. Прислушиваясь к ощущениям, аккуратно сползла на деревянный нагретый пол. Голова тревожно гудела, но в
целом, ничего не болело. Я осторожно размяла руки-ноги и выдохнула с облегчением. Жить буду.
Ступая по скрипучим доскам, поползла к двери. К счастью, никто не думал меня запирать. В коридоре – я высунула нос – было
пусто. Вымерли все, что ли?
Резкая вспышка перед глазами – заброшенный особняк, принц и наёмник, башня призраков и проклятие. Я замерла посреди
коридора. Боже, как только из головы вылетело?! Надо срочно...
А что, собственно, делать?
Сомневаюсь, что я телепортировалась в больничку из особняка. Как минимум, меня должны были принести. Если верить
солнцу, до вечера ещё далеко и прошло не больше двух часов. Господи, а кажется – вечность.
Вдалеке гулко хлопнула дверца, послышались голоса. Окрылённая, я понеслась на звук. Но впереди – тупик, столик для
дежурной и неплотно закрытая рама, бушующая при сквозняке. Блин, и здесь облом!
Или нет?
Ушки, как локаторы, развернулись в сторону последней комнаты. Показалось, или за дверью говорили?.. Мягко, на носочках, подошла к едва заметной щели и вздрогнула, улышав: - Это не смертельно, Стефан. Но большего я сделать не могу.
- Понятно, – ёмкий ответ, полный затаённой горечи. Моё величество! Карл всё-таки успел его позвать!
Но где же Нокса и Тео?
Решительно толкнула створку, заставляя Стефа и Адель провернуться ко мне. Ноксу я по-прежнему не видела, зато принц
нашёлся на знакомой кушетке, без сознания.
- Эстель! – Стефан первым шагнул ко мне, заключая в объятия, и уткнулся носом в волосы. Я прижалась к нему, крепко
обхватила руками. Как хорошо, что он рядом! Любимый запах кофе окружил тёплым ореолом и немного снял тревогу. Секунд
на пять.
А потом до меня дошло, что Стефан не желает ничего объяснять. Мы просто стояли, обнявшись, и неприятное сосущее
чувство внутри набирало обороты.
- Что-то с Тео? – не отпуская своего хранителя, я посмотрела на него, потом на Адель. – Почему ты не дала мне вмешаться?..
Я ведь могла...
Я ведь могла забрать проклятие Тео на себя и перебороть его, как ночная ведьма!
Адель лишь покачала головой:
- Это убило бы ребёнка, затем и тебя – от потери крови и яда. Зелье готовила очень искусная ведьма, знающая своё дело.
Возможно не самая сильная, но опытная и дальновидная. Не твой уровень, Эстель.
- То есть, Тео... – в душе всё упало. Конечно, его высочество не подарок судьбы, но и дурак он больше в силу возраста и
положения. Я желала ему понабивать шишек и поумнеть, но никак не смерти! Неужели ничего нельзя сделать?!
- Я сделала проклятие безопасным и не смертельным, остальное – увы, – ведьма развела руками, – он просто будет
невезучим в мелочях. Тоже не лучший вариант, но это предел моего вмешательства, Стефан. Единственное, что могу
сказать – проклятие снимаемо, а библиотека в академии большая. Не сдавайтесь.
- Спасибо, Адель, – мой король наконец очнулся, – ты столько сделала... Скажи, я могу как-нибудь отблагодарить тебя?
Его вопрос прозвучал неуверенно, но твёрдо. Я понимала Стефана. Что можно предложить призраку?.. Ведьма тоже
улыбнулась:
- Моя внучка и моя ученица, Стефан. Я хочу, чтоб они были счастливы.
Вымолвив это, ведьма подёрнулась туманом, и на окно села уже белая сова. Она символически помахала нам крылом и
взлетела.
Мы остались вдвоём, не считая бессознательного принца.
- Давай по порядку, – я взяла лицо Стефана в свои ладони, заставляя смотреть на меня. Глаза у его величества были
красные, воспалённые: – Что произошло? Как Тео вообще узнал, что мы будем в особняке Нувель?
Мужчина легко поцеловал меня и отстранился. Это что, бунт? Вместо ответов он растегнул рубашку и снял артефакт...
который защёлкнул на плече Теодора. Жёлтый сгусток чар охватил тело принца, превращая его в совершенно незнакомого
юношу.
- Так будет лучше. Пойдём, любовь моя, расскажу по дороге. Надо вызволять Кастеля. Конечно, влюблённая княжна была
готова свернуть горы, но лучше не рисковать, – хмыкнул он, но с учётом ситуации вышло совсем не весело, – а ты поведаешь
мне, как оказалась в особняке Нувель... несмотря на мою просьбу.
Ой-ё!
Оказывается, тот сумеречный колдун Алекс когда-то был учеником Элизабет. Верховная ведьма долго не хотела брать парня
под патронаж, но видимо, он подобрал ключи к её сердцу. Стефан не знал, что произошло между ними в итоге, но через год
Элизабет разорвала все отношения с учеником. Раздражённый Алекс уехал из дворца и поселился в Силвейне. Юному
лорду, недавно закончившему академию, были открыты многие дороги, но он выбрал затворничество. Не просто так, к слову
- Алекса многие не любили за противный характер.
Пока я была без сознания, Стефан связался с Максом по переговорному каффу и узнал занимательные вещи. Ребята во
дворце тоже не сидели без дела и вели своё расследование. Диана первой заметила, что Алекс был “мимопроходящим”
