Дальше бледнеть было некуда, но княжна справилась с этой задачей:
- Что?! Наше агентство?.
- В руинах, – подтвердила я. Ох, чует мое сердце, дело дрянь. Ноксу уже якобы устранили, осталось поймать Кастеля на
горячем. Нужны улики и немедленно!
- У нас мало времени! – я приблизилась к девушке, отмечая её застывшие, распахнутые от ужаса глаза. Что же это за
вершители судеб, пожирающие жизни?! Молодая, приятная леди! Её убили по прихоти, сделав разменной монетой в этом
бессмысленном спектакле. У Ноксы была такая же роль. Только чудо и один сыскарь уберегли подругу от смерти.
- Мы должны понять, в каком часу её убили. Хотя бы примерно, – я повернулась к сыскарям. Девушка выглядела почти живой, если бы не нож в груди. Я не эксперт, но сомневаюсь, что её убили вечером или ночью. Максимум – на рассвете.
Кастель дал примерно те же рамки. Я вопросительно посмотрела на сыскаря: – Что? – не понял он. Ох-хо, хорошая у них была ночка, наверное – оба ничерта не соображают.
- Алиби, Кастель! Если я правильно понимаю, скоро за вами придут! Нужны доказательства, улики, что с мёртвой графиней
вы никак не связаны!
- Мы были вместе, Эстель, в гостинице – вдруг тихо произнесла подруга, – всю ночь и всё утро. Если бы Кастель уходил, я
заметила бы...
- А вчера, при нас с Эдвином, сэр долго искал какие-то документы и заглядывал во все шкафы, – подключился Карл, с
интересом посматривая на Ноксу, – никакой мёртвой или живой девушки в его квартире не было!
- На худой конец, в гостинице есть привратник... Меня должны будут задержать, но выпустить через сутки за нехватку улик. Я
вызываю стражу...
- Поздно!.. – простонала Нокса, бросив взгляд в окно. Я тоже посмотрела и восхищённо присвистнула – какая процессия! Не
иначе, врага народа собрались ловить!
- Даже герцога Оршотта вызвали, и графа Ассанжа! О, и леди Зое! – изумлённо констатировал младший сыскарь. Ого, местная тяжёлая артиллерия пошла в ход!
Я отчего-то вновь повернулась к трупу... и замерла. Нож. Господи, как я такой подарок судьбы могла проворонить?!
Медленно вытащила из поясной сумки свой ножик и поднесла к орудию убийства. Знакомая рукоять с буквой “Н” тускло
мерцала при свете. Свои ножи я покупала на пути в Руан, когда мы долго стояли в одном небольшом городке. Случайный
попутчик посоветовал мне хорошего мастера и, соблазнившись, я решила заглянуть в его лавку. Кажется, это было в сутках
езды от Руана. Пока я смотрела да выбирала, мастер поделился со мной историей – мол, приходил недавно странный
молодой человек и всё хмыкал, что “Н” – первая буква его рода. ‘Такие ножи грех не взять для мести” – процитировал его
ремесленник и долго вздыхал, что после таких мстителей обязательно жди стражу. Но и клеймо не убрать – считай, знак
качества и бесплатная реклама.
Месть. Ненависть. Род на букву “Н”.
В моей голове будто что-то взорвалось.
- Род Нувель, Нокса! – воскликнула я, стараясь перекричать шум с улицы, – те, кто мог ненавидеть сильно! Старый лорд умер, но у него же остались наследники!
На лице у подруги обозначилась тяжёлая умственная работа. Она смерила внимательным взглядом меня, потом ножи и
внезапно закрыла лицо руками, словно поняла нечто страшное.
- Этого не может быть... Вспомните, когда приехали циркачи? Утром, в день убийства? – требовательно спросила она. Я
пожала плечами, а Карл неуверенно кивнул.
- Понаехали циркачи... Некуда ступить на площади, – забормотала девушка. Но время вышло – стук в дверь мы услышали
даже в спальне.
- Именем его светлости, герцога Оршоттского, хозяина этих земель, откройте!
Кастель стремительно развернулся к нам:
- Уходите, немедленно! Окна на кухне выходят во двор, никто ничего не заметит. Найдите Эдвина – если я не разберусь, только он сможет припугнуть их. Давайте, ребята, быстрее! Нокс, если мы больше не увидимся...
- Не надейся, – холодно перебила княжна, – ты ещё жениться обещал, так что не думай умирать.
Сыскарь грустно улыбнулся Ноксе и махнул рукой в сторону коридора. Дверь вновь содрогнулась. Мощный голос глашатая
вещал на всю площадь, привлекая людей к театру событий. Хорошо же нас обыграли! Но я была согласна с Кастелем – сейчас важно найти короля и выиграть войну без боя. А бывший герцог пропасть не должен. У второго советника, если судить
по Этьенну, работка тоже весьма динамичная.
- Идём, – я потянула Ноксу на кухню. Карл пинком выбил хлипкую раму и по очереди поймал нас. Во дворе действительно
никого не было. Эх, взять бы Кастеля с собой! Но сбежать – это как расписаться в своей вине. Мы обошли дом и поспешили
на главную площадь.
- Где Эдвин? – Нокса повернулась ко мне. Без лишних слов я указала на здание управления – по крайней мере, он ушёл в том
направлении.
- Бегите, расскажите ему всё! Я должна кое-куда заглянуть!
- Подожди, я с тобой, – бросилась вслед за подругой, махнув Карлу в сторону сыскарского отдела. Парень выругался, но
побежал к управлению. А мы с Ноксой поспешили... Куда?
- Заброшенный особняк Нувель в паре кварталов от площади, – пояснила наша леди-детектив, – нужны доказательства, Эстель. Я верю, мы найдём их!
Старый особняк Нувель мрачно возвышался над городом. Это была настоящая крепость в миниатюре – с башнями, треугольными крышами и каменной кладкой. Солнечные руанские коттеджи и узкие доходные дома, казалось, с недоумением
взирали на своего хмурого соседа. Особняк Нувель был похож на ворона, попавшего в окружение к попугайчикам.
Бывшие графские владения раскинулись аж на целый квартал. Чтобы найти вход, нам пришлось оббежать весь дом по кругу.
Но если ограда сохранилась в полной мере, то ворота и двери приказали долго жить. Не удивительно, впрочем – мародёров
везде предостаточно.
Внутри же царило запустение. Фонтан на центральной аллее покрылся трещинами, а пешеходные дорожки заросли травой.
Вьюнки отвоевали добрую часть первого этажа и явно нацелились на второй, а под ногами неприятно хрустело стекло.
Я прикрыла глаза от солнца, рассматривая чёрные провалы вместо окон. Несмотря на жаркое утро, отчего-то захотелось
поёжиться. А ведь прошло не больше пяти лет с тех пор, как особняк забросили!
