— После собрания поеду к нему. Скажу, чтобы вернул всю сумму
— Майк, сделай так, чтобы он от тебя не отвертелся. Мы достаточно много знаем об этом мерзавце, чтобы упрятать его за решетку на много лет.
— Понятное дело, — сказал Майкл. — Но это палка о двух концах. Надо действовать аккуратнее.
— В этой колымаге Шарлотта могла погибнуть! — завизжала Патрисия. — Подумать только — наш ребенок разъезжал в машине, которая в любой момент могла развалиться надвое! Попадись мне сейчас Тарасов — я бы его зарезала на месте!
— Знаешь, Пат, я чувствую то же, что и ты, — сказал Майкл. — Но такой разговор ни к чему хорошему не приведет.
— И когда кончится твое собрание? Когда ты пойдешь к Тарасову?
— Что-то оно затянулось. Еще и половины вопросов не прошли.
— Ты не можешь уйти под каким-нибудь предлогом?
Майкл задумался:
— Да… Пожалуй. Могу.
— Иди скорее к Леону и разберись с ним.
Майкл кивнул:
— Знаешь что, Пат? Ты права. Всё равно мне никакие мысли в голову не лезут. Скажу Милли, будто ты позвонила и сказала, что Шарлотта заболела и я должен забрать ее из яслей.
12.13
Керри ворвалась в комнату Джона.
— Майкл Патель хочет уйти с собрания и прямо сейчас ехать к Леону.
— Черт, — ахнул Джон и босиком, в расстегнутой рубашке кинулся в соседнюю комнату. — Лорин, вызови брата по радио и скажи, что пора действовать. Керри, позвони Дэйву на мобильный. А я позвоню Хлое и скажу, чтобы немедленно смывалась из магазина, потом свяжусь с полицейскими в фургонах.
12.14
Джеймс был в туалете общественного центра, когда Лорин позвонила и сказала, что Майкл уходит с собрания. Он торопливо высушил руки и вышел в коридор. В этот миг Майкл проскочил мимо, не узнав его. Джеймс пошел за ним, потом чуть поотстал и вышел на автостоянку.
Майкл достал из кармана ключи от полицейской «астры» и отпер дверь. Взялся за ручку — и тут его пальцы погрузились во что-то мягкое. Он резко отдернул руку, потом, учуяв запах, застыл как вкопанный. До него медленно дошло, что он правой рукой вляпался в собачье дерьмо, размазанное по ручке двери.
Джеймс наблюдал эту картину через стеклянную дверь. Майкл колотил кулаками по машине и вопил не своим голосом. Джеймс ощутил сладость возмездия за то, что Майкл приложил его головой об машину. Он распахнул дверь и вышел на солнечный свет.
— Что случилось, полисмен? — поинтересовался Джеймс, держась на почтительном расстоянии.
— Ах, это ты? — прорычал Патель, сверкнув глазами на Майкла. — Твоя работа?
— Я? — с невинным видом отозвался Джеймс. — Не понимаю, о чем вы говорите.
— Ну, погоди у меня, — заорал Майкл. — Сейчас мне некогда с тобой цацкаться, у меня есть дела поважнее. Но однажды вечером, когда ты будешь возвращаться из школы, мои ребята бросят тебя в фургон. И тогда я сотру улыбку с твоей пакостной физиономии. Попомни мои слова, Джеймс Холмс.
Джеймс с трудом удерживался от смеха.
— На этот раз постарайтесь, чтобы ваш подвиг не был записан на видеокамеру. Мой адвокат говорит, что, когда он покажет суду кассету с записью о том, как вы разбили мне голову, вас вышвырнут из полиции. А еще я стребую с вас несколько тысяч фунтов компенсации.
— Думаешь, ты хитер? — вскипел Патель. У него на шее набухли вены, глаза вылезли на лоб.
— Может, и не хитер, — пожал плечами Джеймс. — Но зато не измазан в собачьем дерьме.
12.33
Майкл заскочил в туалет общественного центра и вылил на руки чуть ли не полфлакона жидкого мыла, но всё равно ощущение грязи преследовало его. Он сел в машину и рванул со стоянки к магазину, развив недопустимую скорость. Вид новенького XJ8 Леона подействовал на него как красная тряпка на быка. Он сбавил ход и на небольшой скорости толкнул «ягуар» на кирпичную стену туалета, разбив передний подфарник.
Майкл вышел из машины, и навстречу ему из будки выскочил разъяренный Леон.
— Ах ты, болван! — заорал Леон. — Что ты натворил?
— Ты принес мои деньги? — зарычал Майкл. — Чеком или наличными — мне всё равно, только отдай их сейчас же!
— Какие деньги, Майкл? Я продал тебе хорошую машину, а ты мне впариваешь какую-то чушь. Требуешь деньги и натравливаешь на меня автоинспекцию.
— Никого я на тебя не натравливал.
— Что? И ты думаешь, я поверю, будто та полисменша явилась сегодня утром проверять мои машины по случайному совпадению?
— Леон, я тут ни при чем. Отдай мои семнадцать тысяч, и расстанемся навсегда.
Леон указал на ворота:
— Проваливай с моей стоянки, Патель. Не знаю, что за игру ты затеял. Будь ты хоть сто раз коп, ты меня на семнадцать тысяч не разведешь. Ты не получишь и семнадцати пенсов.
— Моя семья могла погибнуть в этом драндулете! — завопил Майкл, взмахнул кулаком. Но удар увяз в толстых слоях жира, не причинив большого вреда. Леон схватил Майкла за грудки, толкнул спиной на полицейскую машину и гигантским кулаком припечатал в лицо.
Майкл обмяк. Леон держал оглушенного полисмена за шиворот и беспокойно озирался. Пит ушел на обед, так что единственным свидетелем происходившего был Дэйв. Но стоянка располагалась на оживленной улице, и Леону очень повезло, что в этот миг никто не проходил мимо и не видел его подвига.
Леон дотащил Майкла от машины до будки. Дэйв смотрел на него, в ужасе распахнув глаза.
— Помоги поднять его по ступенькам, — крикнул Леон.
— Леон, что ты натворил! — ахнул Дэйв.
— Пошевеливайся же, не стой столбом!
Дэйв подхватил Майкла за лодыжки.
— Ко мне за стол, — распорядился Леон, сгибаясь под тяжестью полисмена.
Леон усадил Майкла во вращающееся кресло и заговорил с Дэйвом:
— Исчезни, сынок.
— Вы его не убьете? — встревоженно спросил Дэйв, пятясь к выходу.
— Уж кто-кто здесь убийца, только не я, — буркнул Леон. — Мы только поговорим. А ты устрой себе перерыв на обед и запри за собой ворота, чтобы тут не шлялись покупатели.
Веки Майкла дрогнули, он приоткрыл глаза и вдруг бросился на Леона. Великан толкнул его обратно в кресло. Дэйв поспешил скрыться.
— Твой норов тебя погубит, — проворчал Леон, достал из кармана носовой платок и швырнул через стол.
Майкл взял платок и вытер кровь, струившуюся из носа.
— Семнадцать тысяч, Леон.
Леон улыбнулся:
— Помнишь «холодную войну», Майк? Знаешь, что такое «полное взаимоуничтожение»?
Майкл озадаченно взглянул на него и сплюнул в платок кровь.
