Мосты, по которым бежали солдаты, внезапно начали таять. Вскоре они исчезли совсем, солдаты как горох посыпались вниз. Задние ряды напирали на передние, и пока враг разобрался, что к чему, армия Мрана потеряла немало бойцов. Часть их осталась на стенах, отрезанная от замка.
Теперь между стенами и замком зияла пропасть. На стенах я увидел фигурки в черных балахонах. Над ними начал подниматься багровый туман. Он собрался в огромную тучу, и из нее к замку устремились тонкие лучи, постепенно трансформировавшись в широкие дорожки.
Я понял, что маги нашли замену исчезнувшим мостам. Однако ведьмы тоже не дремали. Едва сотворенные магами Мрана мосты материализовались, как на них тут же посыпались молнии, прожигая в них огромные дыры. Тем не менее вражеские солдаты вновь двинулись по мостам.
— Мы не сможем их долго удерживать, — крикнула мне Зельда, — их очень много. Надо лететь в замок и разобраться с Мраном. Иного выхода нет.
Зельда развернулась и громко крикнула. К нам подлетели Сана и Каен.
— Итак, у нас одна задача. Уничтожить Мрана, — объявила Верховная ведьма.
— А демон? — поинтересовался я. — Он же должен его убить.
— Должен, — согласилась Зельда, — но логику этих тварей понять сложно. Нам надо действовать самим. Нельзя же надеяться на демона!
Мы полетели к замку. Приземлились мы на одном из балконов, и Зельда тут же вызвала портал. Привычное мгновение дурноты, и вот мы стоим в зале. Перед нами открылась живописная картина. Воины Мрана расселись на зеркальном полу. С десяток магов заняты созданием какого-то заклинания. Из их рук вытекает голубое пламя, собираясь в высокий клубящийся столб.
— Черт, — выругалась Зельда, — они хотят призвать Вларра.
— Кто это? — спросил я, увидев, как изменились лица у Каена и Саны.
— Лучше бы тебе его и не знать, — проворчала Зельда. — Мрана среди этих магов нет, а вот чудовище, которое они вызывают, доставит проблем всем. Что ж, Избранные, покажите, на что вы способны.
И мы показали. Это было избиение. Иначе я бы это не назвал. Маги, занятые созданием заклинания, не могли ничем помочь своим солдатам, которых залило море огня. Когда пятеро из магов сумели, закрывшись защитными сферами, отступить и начали отвечать на наши атаки, живых солдат в зале больше не было.
— Что ж, — произнесла Зельда, — я…
В этот момент что-то толкнуло меня в спину. Перед глазами замелькали стены, и следующим было болезненное приземление на мраморный пол. Когда я открыл глаза, то увидел посередине зала улыбающегося Мрана. Рядом с ним стояли два мага. В руке император сжимал жезл.
Повернув голову направо, я увидел валяющихся на полу среди обугленных трупов своих спутников. Слава богу, все они подавали признаки жизни. Вот Зельда поднялась на колени. За ней Сана. Последними были Каен и Эзра. Лишь Манторик не спешил приходить в себя, но вскоре и он завозился на полу.
— Ну что? — Мран лучился злорадством. — Настал ваш смертный час. — Он взмахнул рукой, и я почувствовал, как немеет мое тело.
Вскоре я не мог сделать ни одного движения. Меня парализовало. То же, насколько я понимал, произошло и с остальными.
«Все кончено, — уныло подумал я, — где же демон? Ловко он провел нас».
Мран между тем продолжал:
— Вы мне не нужны. Поэтому вы будете уничтожены, чтобы другим неповадно было бунтовать. Так что молитесь.
Он поднял вверх руки, и я обреченно закрыл глаза. Но ничего не последовало. Открыв глаза, я увидел: Мран стоит, опустив руки, и смотрит на… моего знакомого демона по имени Морок, который возвышается метрах в десяти от него и весело скалится.
— Ты что тут делаешь? — грозно спросил Мран.
— Да так. Решил заглянуть, посмотреть, что к чему, — весело ответил демон, — тебя проведать.
— Что это значит?
— Это значит, — голос демона внезапно стал не менее грозным, чем у мага, — это значит, что ты, смертный, дерзнувший подчинить демона, сейчас познаешь гнев ада.
— Да ты обнаглел, адское отродье, — прошипел, бледнея, Мран. — Как ты смеешь!
— Смею… — И демон бросился на мага.
Сначала его встретили спутники Мрана, ударив оранжевым лучом, но Морок отмахнулся от луча, как от назойливой мухи, и маги отлетели в сторону. Мран выставил перед собой жезл, но демон, радостно захохотав, рубанул по нему появившимся у него в руке мечом, по клинку которого змеилось багровое пламя.
Жалобно звякнув, жезл покатился по полу, а Мран, совершив невообразимый прыжок в сторону, чудом увернулся от повторного удара демона. Я видел, как сильно удивлен маг. Но, надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки и сосредоточился на обороне.
В конце концов Мрану удалось остановить наскакивающего на него и яростно орудующего мечом демона. Несколько раз он даже попытался перейти в атаку, но неудачно. Демон, убедившись, что его противник не поддается, рассвирепел окончательно. Я почувствовал, как в зале похолодало, а в центре его появился черный портал. Из портала потянуло могильной сыростью. Мне стало не по себе, а когда я увидел существо, выбравшееся из него, то хотел закричать, но вместо крика получилось лишь мычание.
Существо представляло собой гигантского паука с огромными челюстями-жвалами. С мохнатых лап капала на пол слизь, источая ароматы гниения и разложения. У меня подступила к горлу тошнота. На спине гигантского жука был изображен замысловатый узор. Существо осмотрелось и медленно направилось к Мрану. Тот, увидев нового врага, еще больше побледнел, но не сдался.
Перейдя в отчаянное контрнаступление, он отшвырнул демона и, развернувшись, обрушил на паука волну огня. Я открыл от удивления рот. Паук не остановил свой медленный ход, а огонь, распавшись на две половины, расступился, открывая ему путь. Тогда Мран сделал то, чего не ожидал никто, а пуще всего демон.
Он взмыл вверх и, спикировав на спину паука, вонзил меч в центр замысловатого рисунка. Воздух прорезал трубный рев, паук завертелся на месте. Но поздно. Мран вновь взмыл вверх, однако там на него напал демон.
На этот раз он оказался удачливей и пробил защиту мага. Как ни пытался Мран увернуться от меча, левый бок его окрасился кровью. Мран выкрикнул неизвестное мне заклинание и пропал. Демон недоуменно озирался по сторонам, размахивая мечом.
Тем временем Мран появился в противоположном углу и, сложив ладони вместе, сделал несколько рубящих движений. В ту же минуту воздух наполнился множеством металлических звездочек, которые, бешено крутясь, устремились к демону. Для этого оружия не существовало преграды.
Часть из них демон, отчаянно фехтуя, сумел отбить, но не меньше десятка достигли своей цели. Но он даже не поморщился и обрушился на противника. Мран скрылся под огненной лавиной.
В этот момент я услышал в голове очень знакомый голос:
«Привет, Избранный».
