«Гронден?»
«Да, это я. Извини, что влез к тебе в голову, но у меня очень мало времени. Напрягись, Олег. Ты можешь освободиться из заклинания. Что-то говорит мне, что демон не справится с Мраном. Тогда вам конец…»
Голос так же внезапно стих, как и появился.
Я прислушался к себе и попробовал сконцентрировать энергию. О чудо! У меня получилось. Я почувствовал, как по телу прокатывается теплая волна и руки начинают слушаться меня. Мне удалось подняться и сделать несколько нехитрых упражнений, возвращая рукам подвижность.
Оглянувшись, я увидел, что мои спутники смотрят на меня с изумлением и надеждой. Я подмигнул им и повернулся к сражавшимся. Демон отступал. Пусть данное мною кольцо и нейтрализовало в какой-то степени жезл мага, но он все равно отступал. Несмотря на его бешеное сопротивление и отменное владение мечом, противник, вооруженный длинным жезлом, успевал и отражать атаки, и наступать, беспрерывно поливая врага заклинаниями.
Я недолго думая собрал все силы и метнул в Мрана простой огненный шар.
Тот заметил его, но было поздно. Шар пробил защиту и вонзился в раненый бок мага. Мран взвыл и выронил жезл. Демон торжествующе взревел и, в два прыжка оказавшись около мага, всадил ему в грудь меч. Глаза мага закатились, и он осел на пол. Демон, наступив ему на грудь, вытащил меч и повернулся ко мне:
— Ты обещал!
— Отпускаю тебя. Аиндет мееронг сооривт! — произнес я вычитанную в книге формулу.
Демон торжествующе улыбнулся и, воздев руки кверху, растаял.
Я блаженно потянулся. Прошло три дня после памятного сражения, в котором погиб Мран. Оставшись без своего руководителя, армия отступила. Советники Мрана оказались куда дальновиднее своего повелителя. Дело в том, что большую часть высшего руководства имперской армии составляли люди, привыкшие служить императорам и в глубине души недовольные воцарением самозванца-мага.
Так что как только армия узнала про гибель императора, командиры и союзнические войска взбунтовались. Гвардейцам, оставшимся верными повелителю, пришлось сложить оружие. На этом все и закончилось.
После гибели Мрана зачарованная Верховная ведьма сразу ожила. Удивительно, но Нелейна так долго и горячо благодарила нас, что я даже растрогался. В общем, все вернулось на круги своя.
Честно говоря, я теперь просто наслаждался обществом Саны и пребывал в неведении о последних событиях политической жизни Девяти Миров. Зельда была в Арсе вместе с Каеном и Нелейной. Там решалась судьба оставшегося пустым трона. У Горрада не было родственников, а родственников Мрана никто всерьез не воспринимал.
Но, признаюсь, меня это мало интересовало. Передо мной встал другой, гораздо более важный для нас вопрос. Что делать дальше. Артем заявлял, что не прочь вернуться домой. Я тоже склонялся к этой мысли, да на этот раз, по-моему, и Сана была не против отправиться вместе со мной.
Однако Нелейна просила нас не покидать Арткосс, не предупредив ее. Я несколько раз пытался выяснить через Эзру, когда можно будет поговорить с Верховной ведьмой, но та все время уходила от определенного ответа. Кстати, Элорн исчез. Его эльфы растворились вместе с ним, и, несмотря на объявленный в Девяти Мирах розыск, все попытки найти их были безуспешны.
Я посмотрел на мирно спавшую рядом со мной Сану и осторожно, чтобы не разбудить девушку, поднялся с кровати. Быстро одевшись и сполоснув лицо, вышел в коридор. Пройдя по нему, я оказался на широком балконе, где меня уже ждал Артем. Хотя солнце только начало подниматься из-за горизонта и все вокруг было погружено в полумрак, открывшийся нам вид был впечатляющ. На столике перед Артемом я увидел кувшин вина с двумя кубками.
— Ты что это? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с другом. — Уже с утра пьешь?
— Да что здесь пить, — рассмеялся Артем, — водичка сладкая. Присоединяйся.
Мы, чокнувшись, выпили и сразу закурили.
— Знаешь, Олег, — задумчиво проговорил Артем, пуская дым, — я думаю, мне пора отправляться домой. Честно говоря, надоело мне здесь. Хочется вкусить благ цивилизации.
— Ты хочешь оставить меня одного?
— Да ты уже не один. С тобой Сана. Ты крутой маг. А я здесь кто? Так… мелкий шут на подпевках. Нет, лучше я вернусь в свой мир. Ты же можешь меня перебросить обратно?
— Могу, — пробормотал я.
— Да не расстраивайся ты! — Друг хлопнул меня по плечу. — Ты теперь сам с кем угодно справишься, моя помощь больше не нужна…
— Но.. — начал я, собираясь возразить, но вдруг почувствовал, что кто-то стоит за моей спиной. Развернувшись, я увидел Нелейну, которая внимательно наблюдала за нами. Она прошла к столику и села рядом со мной.
— Угостите меня вином?
— Конечно. — Я взмахнул рукой — и перед ней появился кубок.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Я слышала ваш разговор и рада, что прибыла вовремя. У меня к тебе предложение, Олег.
— Предложение?
— Да. Тебе, Артем, тоже полезно послушать, может, ты изменишь свои планы насчет возвращения в Зейн.
— Я весь внимание, — сказал Артем.
— Мы провели совет магов и правителей всех королевств, входящих в империю Девяти Миров. И пришли к единому мнению. Мы знаем, кто будет новым императором. — Верховная ведьма выдержала театральную паузу и произнесла: — Ты, Олег!
Я был изумлен. Артем уставился на меня с открытым ртом.
— Но… — попытался я возразить, когда до меня, наконец, дошел смысл слов, сказанных Нелейной, — какой из меня император? Я не аристократ, какой из меня император, блин! Как я смогу управлять такой империей?
— Ты просто себя недооцениваешь, — покачала головой Нелейна, — Ты Избранный. И этим все сказано.
— Но почему я? Не лучше ли Каен? Он по крайней мере родился в ваших мирах.
— Так-то оно так, — согласилась Нелейна, — только Каен слишком молодой и неуравновешенный юноша. Он очень импульсивен, отдавать ему в руки такую власть просто безрассудно.
— А я, значит, рассудительный? — съехидничал я.
— Ты справишься. Так каково твое решение? Или тебе надо время подумать? Не торопись давать ответ сразу!
— Надо подумать, — согласился я. Больше мне нечего было ответить, настолько я был растерян.
— Что ж, я оставлю в твоей комнате заклинание, ты его легко активируешь. Оно выведет тебя в тронный зал императорского замка в Арсе. Сегодня вечером мы ждем тебя там. И ты должен объявить свое решение. Но не забывай, что это великая честь.
С этими словами Нелейна поднялась и, кивнув на прощание, удалилась.
— Вот это да! — Артем смотрел на меня взглядом, в котором были смешаны восхищение и страх. — Круто! Ты хочешь стать императором?
— Не знаю, Артем, — честно признался я. — Мне немного страшно.
