даже если самый мой страшный детский кошмар выйдет сегодня со мной спарринговать, я все равно одержу победу, потому что победа – она прежде всего в голове.
Всегда знала, что настрой – это половина победы. Сегодня я на татами полностью. За пределами круга, в котором я и моя соперница, я не вижу ничего. Даже рефери воспринимается размытой фигурой.
Пожалуй, это мое лучшее выступление за последние несколько лет. Я реально реабилитирую себя в глазах шэха, директора колледжа и всех тех, кто в прошлый раз наблюдал за моим поражением. Титул чемпионки мой, как и обучение в Горскейрском колледже магии. Теперь никто не скажет, что это место я занимаю незаслуженно. Больше всего я хочу поделиться своей победой с Даром, но вырваться на трибуны пока не могу. Слишком людно, шумно, и шэх не спускает глаз, хоть и понимает: с этого награждения я точно не сбегу.
Дар
Мне кажется, что там, на татами, я. Настолько близко я воспринимаю каждое движение Каро. Мы словно стали одним целым. Когда она делает прыжок, сокращаются мои мышцы. Острые спицы экзоскелета впиваются в кожу, жестоко напоминая о моей ущербности.
Мы стоим на трибунах с парнями из цеуньши. С Волком у меня нормальные отношения – он свой парень, абсолютно адекватный, только несколько настороженно относящийся к таким мажорам, как я. Это его травма и история. Мы не так близки, чтобы лезть ему в душу. Но вот Фрост… Фрост меня ненавидит. И эта такая мелкая зависть, замешанная на презрении, которое выливается в то, что мы постоянно на ножах.
Он считает меня ущербным инвалидом, которому просто повезло иметь много денег. Мне кажется, он думает, будто Каро со мной из-за них. Это раздражает особенно сильно. Потому что принижает не меня, а ее.
– Каро молодчина! – говорит Волк, не отрывая взгляд от татами. – Она ее замочит до исхода времени. Чую, будет досрочная победа! Ну, давай же! Ты можешь!
Молчу. Мне вообще все равно на победы Каро. Лишь бы ей самой было в кайф. Мне нравится видеть у нее на губах улыбку, и если эта улыбка появится из-за досрочной победы – отлично.
Искренняя радость Волка не раздражает. Он сам, как на татами, тоже подпрыгивает, напрягается – очень знакомые чувства, и они совершенно не нервируют. А вот Фрост… Фрост – это другое дело. Мне не нравится, как он смотрит на Каро, мне не нравится, что он пришел на ее бой. И мне не нравится, что он комментирует каждое ее действие. Его восторг кажется неуместным.
– Огонь-девчонка! – говорит он, а глаза светятся от восторга.
Хочется ему всечь, но, подозреваю, Каро не оценит, если мы устроим тут потасовку. Фрост меня вынесет. Но тогда она будет меня жалеть. Тоже плюс.
– Не боишься быть с такой? – с усмешкой оборачивается он. Кажется, желание подраться есть не только у меня.
– А я вообще не из трусливых.
– Она слишком хороша для тебя.
Фрост считает, что это меня заденет. Нет. Я и сам знаю, что недотягиваю до Каро.
– А для тебя в самый раз? – хмыкаю я, понимая, что желание всечь усиливается с каждым мигом.
– Ну… мы с ней на одной волне, – развязно говорит он, а я закипаю все сильнее.
– Она твою волну не поддержала, – отрезает Волк, которому надоедает слушать наши препирательства. – Фрост, не начинай. Каро свой выбор сделала, и самый прикол в том, что она не выбирала между тобой и им. Она просто решала, нужен ли ей кто-то. Тебя даже в предварительных списках не было. Разве что у тебя в голове.
– Да какая разница! – взрывается Фрост. – Думаете, она мне нужна? Каро – идеал! Опасный, недостижимый и ничей. Считаешь, она будет с тобой, убогий? Она жалеет тебя, как щенка со сломанной лапой. Только она вот! – Фрост указывает на татами. – Там ее жизнь. Жизнь, ритм которой ты не выдержишь. И как только ты начнешь сдуваться, она оставит тебя позади, а сама уйдет дальше, даже не оглядываясь. И ты идиот, если этого не понимаешь.
Я не идиот, и я прекрасно понимаю.
– Я не собираюсь отставать и всегда буду рядом.
– У тебя не хватит сил. Эта штука, – он указывает на мой экзоскелет, – не даст тебе идти с ней в ногу. И Каро будет страдать, прежде чем избавится от груза, так как она хорошая девочка, несмотря на свои колючки. Упрости ей задачу, избавь ее от себя сам.
– Не дождешься, – говорю я. Хотя в душе все сжимается от безусловной правдивости этих слов. Я обуза, которая мешает двигаться вперед. К счастью, еще есть шанс все изменить. Нужно только немного подождать. Жаль, что это ожидание такое мучительное.
Каро
Триумф от победы окрыляет. Я снова верю в себя и радуюсь, что все идет по плану. Сейчас, пожалуй, я действительно верю, что выйду из этой схватки победителем. Хочу к Дару, разделить момент с ним. Суета, люди, поздравления. Все это не радует без него. И мне тошно от того, что я собираюсь делать. Я вижу, он тоже ищет меня глазами в толпе, и почти сдаюсь, хочу послать к демонам свой план. Но это значит сделать шаг назад. Не могу.
Мне совершенно не нравится, что рядом с Даром Фрост. Эти двое вместе – взрывная смесь, конфликт неизбежен. Фрост явно скажет Дару какую-нибудь гадость, а меня не будет рядом, чтобы узнать, какую, и как-то нейтрализовать действие слов. Но сегодня у меня запланирована первая проверка, а значит, я должна быть одна. Дару придется самостоятельно пережить конфликт. Мы сейчас настолько части одного целого, что его боль становится моей болью, а это неправильно. Мы разные люди и должны научиться выживать отдельно друг от друга. Иначе это не любовь, а какая-то созависимость.
Пока не передумала, устремляюсь в сторону раздевалки и по дороге связываюсь с Китом, которого видела на трибунах. Надеюсь, он не забыл про наш разговор.
– Помнишь, ты обещал мне помочь? – спрашиваю я и, дождавшись утвердительного ответа, говорю: – Время пришло. Мне нужно, чтобы сегодня ты забрал Дара. Я должна остаться одна.
Кит молчит, и я уже начинаю думать, что он откажется от нашей договоренности, но парень все же медленно и будто нехотя произносит:
– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Но мне по-прежнему не нравится эта идея, Каро.
– Мне она тоже по-прежнему не нравится, – парирую я. – И я по-прежнему не вижу другого выхода, а значит, действуем по плану.
Выдыхаю, отключив связь, и продолжаю путь. Чувствую себя предательницей. Ненавижу себя за то, что приходится врать, но это единственная возможность вывести маньяка на чистую воду.
