дала слабину, а потому, что посмотреть, что в ней, обязательно надо. Только пусть этим занимается Лестрат. Так будет правильно.
Сую неприятный презент в рюкзак и выхожу на парковку, где меня уже должен ждать Дар. Не скажу, что мне легко. Сердце грохочет, а маленькая черная коробочка, кажется, жжет спину через плотный материал рюкзака. Но я нацепляю на лицо лучезарную улыбку и едва не сбиваю с ног Ильяса, который идет мне навстречу.
– Ты что такая счастливая? – спрашивает он, а я пожимаю плечами.
– А почему бы и нет? Прекрасная погода, прекрасный день. Разве это не повод для счастья?
Парень раздраженно пожимает плечами и проходит мимо, а я недоуменно смотрю ему вслед. Все же очень странный персонаж. С нашей первой мимолетной встречи ведет себя так, будто мы с ним давно знакомы и дружим. По факту же я могу по пальцам одной руки пересчитать встречи с ним. Он точно не входит в круг моих близких знакомых.
– Что ему нужно? – напряженно спрашивает Дар и провожает Ильяса недобрым взглядом.
Меня это забавляет. Мой парень, оказывается, ревнив и готов агрессировать на любого мужчину рядом со мной.
– Представления не имею, – легкомысленно отзываюсь я и чмокаю Дара в нос. – Поехали, нам нужно заскочить к Лестрату и постараться не опоздать на тренировку, на которой шэх будет меня убивать.
– Что-то случилось?
– Ну как тебе сказать… Мне оставили подарок. Очередной. И если его сделал не ты (а я сильно сомневаюсь, что в текущей ситуации ты стал бы устраивать мне сюрпризы), значит, подарок от преследователя.
– Что в нем?
– А я не стала смотреть. Не хочу. Устала. К тому же именно любопытства он от меня ждет. Решила, пусть с этим разбирается Лестрат.
Дар внимательно смотрит на меня, но внезапно соглашается:
– Ты совершенно права. Ты слишком вникала в каждый намек маньяка и сама будила воспоминания, которые не стоило трогать. Ограждай себя от плохого. Ты достойна счастья и гармонии.
Эти слова трогают до слез, и в душе разливается непривычное, трогательное тепло. Я счастлива.
Мы отвозим черную коробочку Лестрату. Встречаем некроманта уже на выходе из управления, поэтому разговариваем на бегу.
– Пока никаких новостей, Каро, – с сожалением говорит он. – Но запрос я отправил. Думаю, нужные сведения поступят через день-два.
– А нельзя запросить личные дела студентов колледжа? – спрашивает Дар.
– Можно, но это вряд ли что-то даст. Там не содержится информации об усыновлении. Зачем она администрации колледжа? И, Каро, у меня к тебе один вопрос: почему сама не открыла? – спрашивает Лестрат.
Я пересказываю ему свою позицию.
Некромант кивает, признавая мою правоту, и становится чуточку легче. Я словно передала груз, который несла сама, кому-то другому.
– Тогда посмотрю в магмобиле. – Он сосредоточенно изучает плоскую коробочку. – А сейчас простите, народ, но мне реально нужно бежать.
На тренировку я влетаю уже после начала. Ожидаю, что шэх меня отчитает, но нет. Он сосредоточен и не обращает на меня внимания, оттого я вкалываю, будто это тренировка – последняя в моей жизни. Что вполне вероятно, если я разозлила учителя сильнее, чем думаю.
Даже не смотрю, как дела у Дара, хотя привыкла ловить каждое его движение, каждый его шаг, отслеживать неудачи и маленькие победы.
Краем глаза отмечаю, что он снова сцепился с Фростом, что Волк мягко разрулил эту ситуацию. Вижу, как показательно падают перед ним девчонки, надеясь привлечь внимание, но не отвлекаюсь. Это все происходит словно за стеклом. Моя же цель – выложиться на сто процентов. Только так я смогу достичь своей цели – доказать всем, что я по-прежнему лучшая.
Шэх приглашает меня к себе в кабинет после тренировки. Одну, без Дара, и, конечно же, отчитывает. Обтекаю как малолетка, но нахожу в себе силы объяснить свое поведение на соревнованиях и пообещать исправиться.
– На кону твоя карьера, Каро. Если на следующих соревнованиях ты так же среагируешь на внешний раздражитель, на своей карьере можешь ставить крест. Надеюсь, ты это понимаешь.
– Не стоит так рано списывать меня со счетов, – прошу я.
– Ты знаешь, я никогда не списываю со счетов своих. Никто не сможет это сделать, кроме тебя самой. Мне нравится твой настрой. Смотри не потеряй его.
Глава 22
Следующая неделя превращается в череду сменяющих друг друга событий. Я закрываю долги в колледже, много тренируюсь, гуляю с Даром и встречаюсь с друзьями. Пытаюсь жить полной жизнью, постоянно быть на виду и старательно игнорирую своего преследователя, хотя это не всегда легко. Я как взведенная пружина, и самое главное – не взорваться раньше времени.
В один из дней меня снова запирают, на этот раз в туалете ночного клуба. В этот клуб нас пригласила Мара. Паническую атаку я ловлю, но Дар успевает вовремя меня вытащить.
Мне присылают записки, сухие цветы и платья, но я чувствую: фантазия моего мучителя начинает иссякать. Чем чаще на меня валятся «приветы», тем активнее я себя веду, тем чаще появляюсь среди большого скопления людей и тем усерднее тренируюсь. Моя цель близка, теперь я веду свою игру.
Я знаю, что выведет маньяка из себя – моя победа, поэтому перед соревнованиями я по-настоящему собранна. Испытываю настоящий азарт, злой, спортивный. Это видит шэх и ободряюще хлопает меня по плечу. Такая я ему нравлюсь.
Меня поддерживают Дар, Волк, Мара с Китом, Энси, которая сегодня снова со своим парнем. Вижу в толпе Ильяса с компанией, девчонок из нашей группы. И на миг становится страшновато. Вдруг я снова не смогу одержать победу? Но я прогоняю эти мысли. Глупости. Сегодня меня не способно остановить ничего. Среди этих людей, поддерживающих меня с трибуны, есть тот, кто желает мне зла, и вчера Лестрат назвал мне имя. Точнее, два. Это удивительное совпадение, усложняющее задачу. В моем окружении два человека, которые подходят под заданные параметры, и насчет того, кто из них мой мучитель, наши с Лестратом мнения разделились. Сошлись мы на одном: мой триумф заставит преследователя действовать. Это еще один стимул сегодня победить.
– Удачи, Каро!
Ко мне подходит Волк и сжимает в медвежьих объятиях. Он однозначно сильнее меня. Не люблю это ощущение беспомощности.
– Спасибо, – с улыбкой говорю я и выворачиваюсь из его хватки, пытаясь как можно быстрее отстраниться. Мне неуютно.
Подбегаю к Дару и сама обнимаю и целую в губы. За нами со злобным оскалом наблюдает Фрост. Наплевать, достал. Мне хорошо, я счастлива и не хочу это счастье прятать. И маньяк тут ни при чем.
Я ухожу разминаться на татами, понимая, что сегодня меня не остановит никто и ничто. И
