Тикотту.
— Его помощники, приспешники и задолизы! — представила она гостей, пока вместе с Игорем шагала навстречу.
— Те ещё типы… — подтвердил Джокер.
Естественно, на место встречи обе делегации пришли, окружённые всеми возможными щитами. Никто друг другу ни на грамм не доверял. И, тем не менее, прогресс явно был. Кривя губы, Лангаст всё-таки заговорил на русском языке.
— А ты, Игорь, как не уважал богов, так, гляжу, и не начал…
— Разве? — удивился правитель узла. — А мне вот кажется, что некоторых богов и божеств я стал за последнее время уважать гораздо сильнее. Вот Слаикан, например! И Джокера! Просто, знаешь ли, не все боги достойны уважения…
— Уважение заложено в нашем статусе! — нервно дёрнув щекой, окрысился Лангаст. — И когда другие боги поймут, что ты за тварь, тебя растопчут!.. Но будет поздно бить поклоны, Игорь.
— На, держи! — Игорь вытащил из-за пояса газетный рулон, привезённый накануне, и протянул сопернику. — Почитай новости. Богам сейчас совершенно не до того, чтобы карать меня. Держи-держи!
Лангаст взял рулон, развернул и несколько минут бегал глазами по страницам, демонстративно не обращая внимания на Игоря и его спутников.
— Слушай… — неожиданно заявил он. — Я предпочитаю читать газеты за стаканом ферели. Может, всё-таки вспомнишь о гостеприимстве? Предложишь нам пройти куда-нибудь, где поуютнее?
— Я выделил вам целый курортный посёлок! — Игорь указал на лагерь за спинами осаждённых. — Наслаждайтесь, господа!
— Эх-х… Какой же ты всё-таки хам, Игорь! — улыбнулся Лангаст и покачал головой. — Но я тебе так скажу… Эти хтоны рано или поздно успокоятся. И тогда боги возьмутся за тебя всерьёз. Это же надо было до такого додуматься!.. Не выпускать со своего узла богов и божеств!..
Он усмехнулся и протянул обратно рулон газеты. Но, прежде, чем Игорь успел его взять, рулон полетел на землю, сбитый лапой Джокера.
— Отравил, зар-р-раза! — оскалившись по-собачьи, пояснил зверобог.
— А я смотрю, подлости тебе не занимать! — восхитился Игорь, посмотрев на Лангаста, а тот лишь развёл руками. — Но у меня для тебя плохие новости. Хтоны не успокоятся, пока у них есть хтоний.
— Ну, значит, его убьют! — Лангаст усмехнулся.
— Не думаю, — Игорь покачал головой. — Потому что ты занял то самое место, откуда можно открыть к нему портал.
— Значит, рано или поздно другие боги вернутся сюда и вытащат меня, — ещё шире улыбнулся Лангаст.
Но Игорю было, что на это ответить:
— А всё-таки рано? Или поздно? — улыбнулся он. — Как думаешь, сколько вы ещё здесь просидите?
— Ну чего ты к нам прицепился, а? — раздражённо закатил глаза Лангаст.
— Это не я к вам прицепился. Это вы прицепились ко мне, к моему узлу и к его жителям, — ответил Игорь. — Это вы получили Право на наш узел. Пришли сюда с армией. Попытались убить моих людей. Так что… Лучше этот же вопрос задай себе перед зеркалом!
— Ладно, Игорь… Давай честно! — сразу же сменил тон Лангаст. — Мы все занятые боги и божества. Признаю: наверное, мы поспешили с визитом к тебе в гости… Но давай ты просто выпустишь нас, и мы пойдём заниматься делом: защищать узлы, которые нас любят и ценят. А, как тебе?
— Да конечно! Идите! — Игорь засмеялся, а потом хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное. — Ай! Забыл! Не могу вас отпустить, пока вы все не отказались от Права на узел!..
— Ну это же такая мелочь — это Право… — лениво протянул Лангаст. — Чего ты к нему цепляешься? Это простая формальность!..
— Эта формальность имеет свою цену… — Игорь улыбнулся. — А ещё эта формальность даёт вам право лезть на узел. А, вломившись сюда, вы можете заняться всякими мерзостями… Кто же вас знает? Например, приказать всем женщинам и детям идти с вами. Или… Приказать одним мужчинам убивать других мужчин… Или женщин… Или детей… Или своих детей и женщин?
Лангаст поморщился во время этой речи, но явно не от того, что предложенные варианты злодейств были ему так уж противны.
Скорее, ему был противен сам Игорь.
Мерзость! Мерзость! Мерзость!
Ох, как хотелось Игорю в этот момент нанести удар Справедливости, превращая надменное лицо в мясной фарш. Заодно и выполнить первый ордер для Ордена…
Но он сдержался: переговоры всё-таки… И только закончил совсем уж грубо:
— Ну а чтобы всякие подлые и мерзкие уродцы, решившие, что они сильнее и лучше других, не полезли гадить на моём узле, я буду ждать вашего отказа от Права. И после этого с удовольствием не только отпущу, но и отправлю вас куда-нибудь подальше. Так сказать, дам напутственного пинка!
— Мы возьмём новое Право, Игорь. Мы не нищие! — Лангаст тоже отбросил маску вежливости и теперь почти шипел. — А потом придём и растопчем твой осколочек, заставив его вшивых жителей делать всё то, что ты не хотел бы видеть!.. А ты будешь сидеть…
— Лангаст, вот когда возьмёшь новое Право, тогда и поговорим. А пока я хоть буду спокоен за узел. Понял?
Обиженный бог сплюнул и, молча развернувшись, пошёл обратно в лагерь. А Игорь посмотрел, как ветер разносит по пожухлой траве остатки газеты, успевшей истлеть за время разговора, и тоже двинулся прочь.
— А ведь он не шутил, Игорь… — тихо заметила Слаикан. — Если боги узнают, что ты одного из них убил, а других взял в осаду… Боюсь, они действительно пойдут на тебя войной.
— Сначала им надо об этом узнать, — хмыкнул Игорь. — А для этого надо, чтобы наши гости сбежали. А они не сбегут. Даже если откажутся от Права, я их не отпущу.
— Получается, ты обманул Лангаста! — округлив глаза, шёпотом возмутилось божество.
— После того, как он хотел меня отравить газетой! — напомнил Игорь. — Так что мы в расчёте.
— И всё равно это становится опасным… — неодобрительно сдвинула брови Слаикан. — Рано или поздно пойдут слухи…
— Видела моих ребят, которых тренирует Муся? — спросил Игорь, остановившись и посмотрев в глаза божеству.
— Хорошие ребята, — кивнула она.
— Пройдёт совсем немного времени, и они станут опасны тем богам, которые желают им зла. Тем богам, которые ставят себя выше других и презирают всех вокруг. И тогда пусть
